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京师东郊,通往通卅的大运河边,十里长亭,秋风萧瑟。
王国光穿褐sè素锦棉袍,曾省吾青衣白帽,李幼滋布衣芒鞋,王篆方巾儒服,每个人的神情都像这深秋的天气一样,悲愤与落寞交织。
首辅大学士张四维的背叛,形成子对江陵党的致命打击,朝会上一败涂地,而后继的打击也接踵而至。
九月初九,上表弹劾张居正的监察御史丘橇，被升做刑部shì郎,从七品官一跃成为三品大员,万历皇帝通过此举,向朝野明明白白的展示了朝廷风向的变化。
于是,有更多弹劾、攻讦张居正和江陵党的奏章,像雪片般飞向通政司,飞向内阁和司礼监。
九月十一,罢吏部尚书王国光,以刑部尚书严清改任吏部；九月十二,革吏部shì郎王篆；九月十三,户部尚书张学颜致仕；九月十五,工部尚书李幼滋以结党营sī被劾革职,朝廷宣布永不叙用；九月十六,兵部尚书、协理京营戎政梁梦龙革职回乡……
与此相对应,九月十四日,万历准御史雷士帧奏章,将因张居正夺情一事而遭廷杖的翰林院编修吴中行、检讨赵用贤、刑部员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标等平反昭雪,官复原职；九月十七日,从新任吏部尚书严清之请,将因各种原因而触怒张居正被放逐解职的余懋学、赵应元、付应祯、朱鸿模、孟一脉、王用汲等守旧派大臣尽数召回。
王国光,吏部尚书任上举贤荐能、兴利除弊；张学颜,修治《万历会计录》,使财政从嘉靖末期到隆庆初的入不敷出,变成万历前十年的富有盈余；曾省吾,督率大军平灭西南腹地的百年爽人之乱；王篆,为官清廉,在都察院任上清丈田亩秉公执法不畏豪强,百姓呼为，占铁御史”,大名被万历亲笔书于御屏……
可是今天,这群昔日江陵党叱诧风云的元勋重将,开创万历中兴局面的汗马功臣,改革新政的核心人物,却落得个削职为民的下场,只能灰头土脸的离京返乡,失去了权力,也失去了继续为中兴大业效犬马之劳的机会。
出京的车马齐备大小箱笼物件装在马车上,家人仆从都神sè黯然。
前来送行的官员竟达数百人之多,尽管江陵党已经失势,但他们的门生故吏仍遍及朝堂,万历、张四维等人可以击倒江陵党却不可能将从上到下的所有官员都来个大清洗。
江陵党确实难以逃脱倒台的宿命,也有不少官员迫于压力不敢前来,可公道自在人心,来送列位老先生的人仍然很多,比如左都御史陈价、右都御史吴兑、宛平知县黄嘉善、佥都御史张公鱼。
人们要么长吁短叹,要么愤然作sè,有人拿着一篇文章,涕泪交流的大声念道：“故张太师柄国十载,天下有公是非感恩而yù刎颈者不能sī,报仇而yù专剖腹者不能诬也……”
周围官员闻得此人念诵,要么义形于sè,要么默默垂泪,心中都替张居正死后被诬、江陵党重臣被逐而抱不平,其中一个黑脸短骨的年轻秀才尤为jī愤黑脸涨得通红,厉声道：“郎朗乾坤,湛湛天日,不料今日竟有此等事！”
王国光认得念文章那人是翰林院修撰王祖嫡,却不山只黑脸秀才是谁便小声问身边的王篆。
“是小有名气的神童名士孙稚绳以前听说他和顾宪成三元会交好,没想到也来送我等。”王篆说着就颇为欣慰的笑了笑：“看来公道自在人心吾等可以问心无愧了……”
王国光苦笑着摇摇头,冲着曾省吾笑道：“还是三省老弟见机自己称病请辞,白免得像我们这样,闹了个灰头土脸。”
曾省吾长叹一声”,去者忧国,毕竟身处江湖之远，庙堂之上,还有赖汝默和丙仲维持。咱们能走,还算得无官一身轻,他们两位就得忍辱负重啦。”
申时行申汝默和余有丁余丙仲两位,就面lù羞惭之sè,同时拱手道：“本应致仕随各位先生共进退的,因秦太保和诸君一再相劝,故而腆颜立于朝中,真是惭愧难言！”
张四维临阵倒戈一举击倒江陵党,坐稳了首辅大学士的位置,又得到了万历的信任,可他这种做了叛徒的人，总归有点心病,觉得严清在过去始终反对张居正,在万历心目中身家一定比自己更清白，又坐到六部中最为重要的吏部尚书位置上,恐怕他将来架空自己。
于是张四维就看中申时行走个好好先生,余有丁陷进江陵党不算深这两条,向万历进言留下他们两位在内阁,作为自己抵抗严清、刘守有的助力。
张四维很狡猾,他清楚这两位身上还带着江陵党的污点,不可能被万历真正信任,更不可能爬到自己头上去,留在内阁也只能老老实实的替自己办事。
申时行xìng格软弱、做事瞻前顾后,见张四维挽留,就有些意动,只是面子上过不去；余有丁同样觉得进退两难,他和江陵党的关系不像别的人那么深,留下来继续干也没什么,但是并非每个人都能像张四维那么玩华丽转身的,他也觉不好意思。
这时候秦林一封书信替他们解了围,上面墨迹淋漓的三句话：“张太师虽死、江陵党虽罢,而新政犹在”。
为了新政不至于人亡政息,申时行和余有丁应该留下来！
江陵党众大臣自是深表同意,申时行和余有丁也松了口气,一方面可以继续做内阁大学士,身居朝堂高位,一方面也不至于和老朋友闹翻,背负叛徒的污名,那实在是两全其美嘛。
申、余两位大学士,就算是江陵党在朝中高层硕果仅存的人物了,而且还受制于张四维,想当年声势浩大的江陵党落得如此田地,众人心中都不是个滋味儿。
长亭古道,秋风萧瑟,王国光、张学颜等人眺望着京师方向久久不愿动身。
他们在等的只有一个人：秦林。
“也许秦太保不会来了。”王篆叹口气，十分悔恨的道：“悔不当初,没有听信他的逆耳忠言,以至于大好局面付之东流,他就是怨恨于我,也是理所当然……可惜,没机会当面向他道歉了。”
前段时间,秦林确实没有和江陵党接触，除了那封只写着三句话的短信。
申时行嘴嗫嚅两下喃喃的道：“愚以为、愚以为秦太保还是不来的好,他扳倒冯保立下汗马功劳,深受陛下信重,这次他不像我们,本来没有受到牵累何必来这一趟,惹得陛下不快？”
王篆瞥了申时行！眼,心中大为不快,脸上神sè就有所变化。
申时行那样说,意味着他其实也担心来送诸位旧友,有触怒万历和张四维的危险,只是却不过情面,以他xìng格也做不出太决绝的事情,所以仍硬着头皮来送行的。
曾省吾瞧出几分端倪朝王篆使个眼sè,现在这时候申时行能来送行,就已很讲义气了,终不至连别人心中有所担忧,咱们也要责备苛求？
王篆终于没责备申时行,可到底有点憋不住沉声道：“唉,秦太保不来相送才是理所应当的,他圣眷优隆,又只是张太师的女婿,再怎么也牵累不到他不像咱们别人是避之不及啊！”
申时行脸红了红,揪着胡须不开口。
不过王篆话倒是没错,这时候的朝野士林男女婚姻是算不得什么的,甚至亲家之间形同陌路乃至为政敌也不稀奇,嘉靖时徐阁老就把孙女嫁给严嵩孙子做妾,结果扳倒严嵩时,徐阁老可没留半分情面，可以说是处心积虑的弄死了严嵩父子。
就算秦林不来,江陵党也绝对不会怪他,反而只会自己负愧,谁叫自己没听信秦林的逆耳忠言呢？
“走吧,秦太保不回来了”王国光叹口气,朝管家招招手,准备就此离开。
曾省吾、张学颜、王篆等人齐齐转身,暗叹当初自己有眼无珠,看错了张四维,也看低了秦林。
“来、来了！”申时行手有点儿发抖,扯住王国光的衣袖,大声道：“秦太保来了！”
京师方向,一骑绝尘,秦林身穿玄sè家居常服,跨照夜玉狮子马,如追云逐电般赶来,速度快得惊人。
“终究来了,他到底还是来了！”张学颜心情十分jī动。
王篆紧紧咬着嘴,半晌之后才长舒一口气：“秦太保总算原谅咱们了……要是他不来,我这趟回乡路上,终究负愧不安哪”。
前来送行的江陵党门生故吏也议论纷纷：“秦太保果然忠直仗义,值得一交！”
“那可不是？江陵太师将千金下嫁于他,没有选错人啊！”
秦林策马而来,送行的众人纷纷往两边让开,他直骑到长亭外面,翻身下马。
王国光、曾省吾等江陵党重臣早已迎了过去,无形中将秦林奉在〖中〗央,众人齐齐拱手问候。
曾省吾苦笑着摇摇头：“秦太保,您实不该来的！被陛下和张凤磐晓得,多有不便。”
秦林大袖一挥,长身玉立,慨然道：“众位老先生去国还乡,乃是党锢之祸重现今日,下官忝为张江陵半子,岂可置身事外？”
王国光、张学颜等人感动莫名,申时行和余有丁互相看看,同时觉得耳根子发烧,自己本是江陵党中人,来不来送行还犹豫了片刻,秦林是帮万历扳倒冯保的大红人,又只是张居正的便宜女婿,并没有受到牵累,却毅然前来送行,亏得自己正途出身、做到内阁大学士,和他这个锦衣武臣一比,都觉惭愧难言啊！
送行人群中的张公鱼则眉huā眼笑，大拇哥一挑,不停对身边人说：“看见没？秦太保是我老把弟,呵呵,忠诚仁义,那是小顶个的！”
有人就叹道：“没想到他一个锦衣武臣,竟把多少士大夫比了下去……”
锦衣武臣又咋了？张公鱼把眼睛一瞪：“子曰,仁乎远哉？我yù仁,斯仁至矣,这仁义是不论文武的,你老兄还要多读书才是。”
旁观之人尚且有这等感受,切身体会的江陵党众人更是感动得无以复加,都说张江陵在天有灵,见有佳婿如此,一定甚为欣慰。
“其实,老夫是又盼着秦太保能来,又不愿意他真来。”王国光叹口气,昏huā的老眼中泪光闪烁,紧紧握住了秦林的手。
曾省吾懂他的意思,解释道：“盼你来,证明张江陵嫁女没有选错人,证明到底有你这今年轻一辈在朝中,就算我们去国还乡,朝中也后继有人；不愿你来,是怕被陛下和jiān相张凤磐察觉,对你不利。”
“朝中有申阁老、余阁老维持大局,我一个锦衣武臣,实在无足轻重！”秦林笑着谦虚道。
不！曾省吾、王国光、张学颜和王篆几乎同时吐出不宇,几位昔日的江陵党重臣同时伸出手,握住了秦林的手：“可惜,只可惜我们早先不知道秦太保心意,看错了人,看错了张四维，也看错了你！如果能捉前知道这些事情,我们一定对秦太保您马首是瞻！”
“诸位刘先生,太、太客气了！”秦林格外谦虚,脸上lù出诚惶诚恐的表情。
“后悔已经晚啦！”王国光长长的叹了口气,又低声道：“如果有将来的某一天,我们能重新站在朝堂上……”
说着,他目光殷切的瞧着秦林,同时手上加了力道,用力握紧秦林的手。
感受到手心传来的力度,秦林心中满意的笑了,他也用力握着王国光的手,上下摇了摇：“会的,会有那一天的,到时候愿与各位老先生共谋大局。”
好！王国光、曾省吾等人的目光,就重新变得热切起来,他们离开京师的心情,也变得与之前大不相同。
只是所有人心中都揣着个疑窦,秦林慨然前来送行,他就不怕万历和张四维知道吗？
“如果因为这个,害了秦太保,那就太惭愧，不安啦！”王篆离别时,仍有些惴惴。（未完待续！。