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右扶风郡，槐里城。
大军驻扎下来的当天晚上，李利随行家眷入住郡守府后院。
外举不避仇，内举不避亲。
时下，右扶风郡太守便是李利昔日的对手、如今的岳父马腾马寿成。
三年前平定雍凉二州时，李利对马腾全家既往不咎，让马腾带着妻妾在汉阳安享晚年。直到去年岁末，细作探报汉中张鲁蠢蠢欲动，似有不轨之举。适时，李利当机立断，决定重新起用马腾为扶风太守，驻守京兆西大门，屯兵陈仓，抵御汉中兵进犯长安。
实际上，马腾现年不过是四十多岁，正是年富力强的壮龄，还远远没到赋闲养老的程度。
然则，在平定凉州之前，马腾与李利势不两立，彼此间打得不可开交，是以剿灭马家军之时大多数将领都建议李利处死马腾，以绝后患。可当时，马超和马云萝兄妹俩都已投效于他，自是免不了要为其父马腾求情，请求李利网开一面，放过其父和阖家老幼。正是在这种形势下，李利采取折中之法，让马腾带着妻妾定居在冀城，安度晚年。
然而，如今凉州战事再起，右扶风郡作为京兆三辅的西疆门户，必须要有足够威望之人镇守此地，方能确保长安周全。恰逢西凉众将大多聚集在函谷关前线抵御中原诸侯之际，要说在凉州拥有不容忽视的威望并威慑周边宵小之人，除了已故的金城韩遂之外。马腾便是当仁不让的不二人选。
时隔三年，马腾在凉州地界上仍有不容忽视的影响力，尤其在周边势力和诸多羌族部落中。马寿成的威名仍然很响亮。最起码，让马腾驻守扶风郡就让汉中张鲁甚为忌惮，以致于汉中兵错失了一鼓作气攻占陈仓关、直捣长安的最佳时机。而这一切便是因为马腾突然就任扶风太守造成的。
两个月前，张鲁之弟、汉中大将张卫领兵三万突袭陈仓，连续强攻三日，眼看就要攻破城关之际，却不料马腾突然出现在城头。使得原本士气低靡的守军将士斗志高涨，拼死抵抗，致使摇摇欲坠的陈仓关再度挺过汉中兵整整一天一夜的强攻。而领兵攻城的张卫则是大吃一惊。强攻无果之下，只得被迫撤兵。自此以后，汉中兵屡屡攻城，却始终不得寸进。致使陈仓攻防战陷入胶着相持状态。持续至今。
这便是东线战事，与之相对的是，在武都郡境内还有一个西线战场。当张卫领兵突袭陈仓之时，张鲁帐下大将杨昂率领四万大军偷袭武都郡，半月之内势如破竹，占领大半武都郡县，直至马超率领虎贲营赶到，汉中兵的进攻势头才得到遏制。随即进城据守，与马超大军对峙僵持。这便是汉中兵在武都郡境内开辟出来的西线战场。兵锋之强劲比攻打陈仓的张卫所部有过之而无不及，以四万步骑硬生生与虎贲营对峙一个多月，至今不漏败象。
西线战场如此不济，并不是马超统兵无方，也不是虎贲营将士不够勇猛。而是，虎贲营从朔州打到并州，而后又马不停蹄赶到武都郡继续战斗，前后十个月连续作战，不仅兵力锐减，而且人困马乏，兵锋已挫。在这种高强度的持续征战之下，即便是铁打的战骑也会疲劳不堪，遑论人乎？
正因如此，西线战场能够维持现状，遏制住汉中兵的进攻势头已是竭尽全力，十分难得了。是以，此次李利调集大军西征，第一件事便是派遣周瑜率领朔风营战骑前往武都郡接管防线，将虎贲营战骑全部替换下来，返回长安休整一段时间。
与此同时，李利率领主力大军进驻扶风郡，接管陈仓关，作为西征汉中的中军主战场。而周瑜则作为中军副将，兼领西线战场主将，率领朔风营进驻武都郡，与汉中大将杨昂对峙，伺机用兵。
至此，随着西凉军东西两线兵马陆续到位，整个战局发生了根本性的变化。
在这之前，汉中张鲁两线出击，自领一万中军进驻阳平关，而后派出张卫、杨柏领兵三万攻打陈仓，杨昂领兵四万偷袭武都郡，打得西凉军措手不及，守住东边、错失西边，东西不能兼顾，完全丧失先机，并且兵力不足，处于极度不利的态势。但是，随着李利取得司隶之战的大胜之后，主力战营相继回援凉州，汉中张鲁的兵力优势荡然无存，连带着主动进攻的势头也随之戛然而止，整个战局骤然逆转，已成骑虎难下之势。
??
扶风郡，槐里城，郡守府正堂。
今日是李利领军西征的第六天，昨夜大军抵达槐里城下，稍事歇息后，黄忠帐下两万秦弓营将士连夜行军，赶往陈仓接管防务。而一万金猊卫战骑和赵云、马岱统领的两万无双铁骑则驻扎在城外，随时待命出征。
此刻，李利高坐于郡守主位，堂下两侧分别坐着太守马腾、新任军师将军法正、秦弓营主将统领黄忠、无双铁骑统领赵云，以及陈到、马岱和马休等一众将领。
这是马腾第一次以下属身份参与军机议事，也是时隔三年之后再次见到李利，其中滋味如何，当真是如人饮水冷暖自知。
遥想当年，马腾虽然兵马不及金城韩遂，但马家军战力强悍，使得韩遂也惧他三分，因此马腾就是西凉群雄之首，俨然以西凉头领自居。然而，伴随李利及其麾下武威军的强势崛起，雍凉局势随之大变，李利后来者居上，力压马腾和韩遂，成为凉州境内实力最强大的诸侯势力。而后整个西凉局势连番剧变，董卓身死、王允覆灭，吕布败走，李傕、郭汜等一众老牌将领相继俯首，李利强势入主长安，一统西凉军，继而挥师平定雍凉二州。
时至今日，金城韩遂早已是冢中枯骨，凉州八部众一半丧命一半归降，并为李利立下汗马功劳，成为死心塌地跟随李利的嫡系部将。而曾经贵为西凉头领的马腾，侥幸活命之下已经赋闲三年了，正当他彻底静下心来安心养老之际，却不料李利再度起用他，命他出任扶风太守，镇守陈仓。
光阴最是无情，时间可以消磨一切恩怨和斗志。
前后不满三年时间，马腾从最初度日如年的煎熬之中一路走来，而今他已经适应了安静祥和的赋闲日子，心境趋于平和。
两年前，其长子马超晋升龙骧营主将统领，拜将封侯，连带着侄儿马岱升迁中郎将，马铁、马休兄弟也积功升至校尉。去岁，历来被他放任自流的长女云萝正式成为李利的妾室，并生下一个虎头虎脑的大胖小子；为此，马腾喜不自禁地专程前往郿邬看望外孙，在邬堡内住了半个多月。
正是这一趟长安之行让马腾彻底放下了心中执念，不再对李利心存敌意，真正将其当做自家女婿看待，再无半点争霸之念。因为他亲眼看到了李利在短短两年时间里取得的偌大功绩，官道四通八达，驿站之中人来人往，来往商队络绎不绝，沿途之上不见一个流民，随处可见一望无垠的麦田，西凉各地安定祥和，百姓安居乐业。如此繁荣的景象，马腾做梦都想不到，而李利治理州郡的这份能耐，他自认绝对做不到，甚至想都没想过。而这一切都是他亲眼所见，以致于他打心眼里敬佩自家女婿，暗叹李利真是个了不得的人物！
除此之外，李利对马云萝极好，整个郿邬内府虽然女眷众多，却相处得极为融洽，其乐融融，欢声笑语不断。在马腾的印象中，女儿云萝虽然生就貌美，却略显瘦弱，并且性格直爽，毫无心机。是以，他此前一直担心自家女儿做了李利的妾室之后一定免不了被正室欺负，甚至处于水深火热之中，苦不堪言，而他作为父亲却只能袖手旁观，根本无力改变女儿的处境。然而，待他前往郿邬之后才发现自己纯粹是胡思乱想，以己度人，现实情况与他所想截然不同。将近两年没见面的女儿云萝，出落得愈发美貌丰腴，举止雍容，整天笑口常开，相夫教子，与一众姐妹抚琴作画，欢歌燕舞，端是无比幸福。
看到女儿生活美满，儿子和侄儿也深得李利赏识器重，马腾终于放心了。为此，他也曾想过主动向李利请缨出仕，有生之年再为李利尽一份力，不管是治理郡县还是戎守边境，哪里需要他就去哪里，如此也不枉此生，也算是为儿女们略尽绵薄之力，多一份积累。只可惜他终究是拉不下脸面，不好意思去求李利，只能带着遗憾回到汉阳，继续赋闲养老。
可他却不知道，自从他赋闲之后身边一直都有鹰眼细作常年跟随左右，虽谈不上监视，却时刻盯着他的一举一动。是以，他这番心思随之传到身在函谷前线的李利耳朵里，恰逢汉中局势不明，于是李利便任命马腾为扶风太守，提防汉中张鲁偷袭长安。
事实证明，李利起用马腾坐镇扶风郡无疑是睿智之举。
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