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三伏天，一队快马疾驰如风，直奔西凉大营而来。
辕门大开，这行人径直入营，直到奔至中军大帐前，方才勒马停下。
“主公连日奔波，末将等迎驾来迟，还乞宽恕。”
大帐石阶前，周瑜、法正、赵云、黄忠等人闻讯赶来，周瑜领衔恭声拜道。
“公瑾无需多礼，众将起身，随我入帐叙谈。”
从金猊兽王背上飞身跃下，李利轻呼一口气，抹了一把额头上的热汗，抬手示意周瑜等人不必拘礼，继而大步迈上石阶，走进帅帐。
稍事梳洗后，换上单薄锦袍，李利再次出现在大帐中，随意而坐，慢条斯理地饮茶解暑。
“主公此行可还顺利？长安城中无人滋事吧？”堂下在座之人都是李利麾下亲信将领，是以周瑜直接开口询问，无须顾忌。
李利微微颔首，沉声叹息道：“两位老将军归天，大汉痛失擎天之柱。在这个节骨眼上，天子和百官却不见踪影，生死不明，天下局势将再次发生巨变。即将到来的秋天，注定是个多事之秋啊！”
周瑜闻言点头，颇感痛惜地道：“皇甫嵩和朱儁二人乃我大汉硕果仅存的两位当世名将，不成想两位老将军竟在半月之内相继逝世，令人惋惜呀！”
语气一顿，周瑜神情肃然道：“今后很长一段时间，天下局势都将动荡不安，风起云涌。变幻莫测。值此时局动荡之际，我等理应稳扎稳打，步步为营。切不可操之过急，以免一步踏错，错失大好局面。不知主公意下如何？”
“嗯。”李利随口应声，眯着眼睛与周瑜对视片刻，若有所思地颔首道：“公瑾所言正合我意。不管天下局势如何变幻，我西凉军还是西凉军，固若磐石。不会随之动荡；而我李利依然是天下兵马大将军，这一点在今后很长一段时间都不会改变，也无人能撼动半分！”
说到这儿。李利摆手说道：“好了，闲言少叙，还是说说眼前战事进展如何。至于其他事情么，兵来将挡水来土屯。我李利和麾下西凉军从来不惧挑战。无论任何对手敢向我等挑衅，我西凉军都誓必将其碾成粉碎。”
李利这番掷地有声的话语在帅帐中激荡，听之令人振奋，热血沸腾。
堂下，周瑜和法正对视一眼，相顾点头，既而与身边将领点头示意，随即众人起身跪拜道：“主公英明。实为我等之幸，西凉数百万百姓之福！”
这一拜绝非偶然。而是最近一段时间以来，西凉众文武深思熟虑后的结果，也是他们的心声。
自从天子和朝中百官们逃离长安之后，西都长安就此名存实亡。时至今日，天子刘协和朝中三朝老臣们已成为挡在李利和西凉众文武面前的绊脚石，朝中三公九卿及僚属只有这么多位置，全都被朝中老臣把持着，有他们占据朝堂，占着茅坑不拉屎，西凉众文武便难以跻身朝堂，总不能将他们全部罢免吧？与此同时，若是公然将他们悉数除掉，必遭天下人唾骂，留下千古恶名；如若任由其发展下去，又会对西凉后续发展造成极大阻碍，强行压制着西凉众文武的晋升之路。
故此，当西凉军粉碎中原诸侯联盟的大举讨伐、取得司隶大胜之后，西凉众文武与朝中百官之间的权势斗争便随之凸显出来，矛盾日益激化。如此就使得长安城风声鹤唳，时局诡异，暗流汹涌，不少西凉将领和文官们对此颇有微言，只是不敢在李利面前提起，敢怒不敢言而已。
这一点从李利封赏治下主要文臣武将的官秩中就能看出来，像李玄、贾诩、李儒、郭嘉和周瑜等一大批肱骨之臣，以及李暹、滕霄、典韦、桓飞、徐荣、波才和马超等主要将领，他们全都是秩同九卿（俸禄），却没有实质的九卿或以上的实职，只能兼领京兆尹或州刺史之职。对此，他们都是李利的亲信心腹，自然不会有什么怨言，可他们被压制不要紧，要紧的是他们辖下的一众僚属就没有这种待遇了，官职和俸禄全都提不上去。如此一来，若说这些僚属也没有怨言，那无疑是自欺自人。
为官者，无论是两袖清风还是光宗耀祖，都逃不出“名利”二字，不为财便为名，不为名则图利。真正不求名不为利的官员不是没有，却是凤毛麟角，寥寥无几。纵观华夏五千年的历史，名利贯穿史册，始终不曾改变，人性使然，前人如此，后人亦如是。
乱世之中，为官者更为现实，封妻荫子着有之，扬名天下者有之，博取荣华富贵者比比皆是，试图改变命运者更是不在少数。因此，当李利位极人臣之时，跟随他打天下的文臣武将自然也有自己的期许。然而朝中文武百官的存在挡住了他们的晋升之路，挡人前途不啻于生死大仇、不共戴天，这种矛盾无法调和，必然是鱼死网破的殊死斗争。
身为西凉统帅，李利自然对此心知肚明，继而费尽心机谋划着解决之法。若是他连这一点都想不到，那他这个统帅也就做到头了，早晚必将被人取而代之。
于是，不久之后天子和百官们逃离长安，试图彻底摆脱李利的掌控，中兴汉室，再建大汉帝国。天子和百官们刚一逃出牢笼，尽管李利严令西凉全境封锁消息，任何人不得泄露，可这个消息还是在西凉众文武中迅速流传开来。是以，天子和百官前脚离开，紧接着就有很多西凉官员联名上表劝进，向李利谏言改元开国、即位至尊；如果劝进成功，那么西凉众僚便立刻水涨船高，加官进爵之日就在眼前。
君临天下的诱惑大不大。这是不言而喻的。当年董卓治下只有京兆三辅和司隶之地，便整天想着登基帝位、位及至尊，君临天下。为此董卓搭上了自身性命，落个尸首异处的国贼之名，恶名昭著，被世人所唾弃。如今李利所拥有的地盘和实力数倍于昔日的董卓，乃实至名归的天下第一诸侯，如此以来他就具备了君临天下的实力，而且不会重蹈董卓之覆辙。由此可见。西凉众多僚属联名劝进并非一时冲动，也不是无稽之谈，而是顺应时局。顺水推舟，一举成功的可能性极大。
随着劝进的这股暗流越来越凶猛，李利麾下的亲信将领和谋士却愈发感到不安，天子刘协还没死呢。就急着劝进。如此急功近利之举绝非老成谋国之良策。故此，他们百感交集，深感时机尚未成熟，唯恐主公李利抵挡不住君临天下的巨大诱惑，答应众多僚属联名所请，公然改元开国、登基称帝，那可就大事不妙了。
随之他们派遣快马前来阳平关大营，一封封亲笔书信递到周瑜、法正、赵云、黄忠和马超等人手里。信中阐明厉害：如今天下局势诡异莫测，谁敢率先称王称霸。必将沦为众矢之的，群起而攻之，覆灭在即。为此，他们委托周瑜、法正和赵云等亲信将领劝告主公李利以大局为重，目前以维稳为重中之重，徐图进取，夯实根基，切不可轻易进位，否则西凉大好局面就将毁于一旦。
之所以委托周瑜和法正劝谏，是因为联名劝进的西凉官员大多是李玄、贾诩、李儒和郭嘉等人的帐下僚属，这就致使他们不便亲身前往阳平关大营面见李利。毕竟，这种坏人前途之事极遭人恨，如果让这些僚属知道是他们的顶头上司坏了自己的晋升之路，日后还如何共事？
但是，由周瑜和法正等人劝谏则不会招人嫉恨，因为自古以来的劝进之路都有“三进三辞”之说。所以，周瑜和法正等人劝谏乃份内之事，情理之中，不算过分。
然而李利掷地有声的表明态度，则一举堵死了劝进官员的言路。自此以后，很长一段时间里都不会有人再敢轻言劝进了。
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伴随众将相继离去，帅帐内只剩下周瑜、法正、裴潜、李挚和李利五人。
起身走到堂下与周瑜等人坐在一起，李利脸上浮现淡淡的笑容，对法正问道：“孝直所谋之事进展如何？”
法正闻言脸上露出肯定的笑容，恭声道：“一切顺利。按照时间推算，结果应该就在这两天揭晓。”
“如此甚好。”李利微笑颔首，坦言道：“眼下时间紧迫，汉中之战至今已有四个月，不能再拖了，必须速战速决。不瞒诸位，按照预定时间，天子和百官们将在一个月后，也就是入秋之时逃离我西凉军地界，东归洛阳。届时，天子必定下诏勤王，召集各路诸侯齐聚洛阳，妄图剿灭我等。不过，经过前番中原联盟大败之后，各路诸侯应该不会响应天子号令，不敢公然与我李利为敌。
相比之下，他们对天子更有兴趣，一个个志在必得，野心勃勃。毕竟天子在我等掌控之下发挥了巨大威力，为我西凉军筹集了数以百万计的钱粮辎重，驱使着天下各路诸侯疲于奔命。眼见于此，他们都切身体会到了天子和百官们的巨大作用，绝不会轻易放弃。如此百年不遇的空前盛事，我等岂能错过，无论如何也要掺上一脚，势必要将这潭浑水搅得浑浊不堪。惟有如此，我等才能浑水摸鱼，否则天下诸侯整天盯着我西凉军，我等还有何作为？”
周瑜、法正和裴潜三人听得目瞪口呆、瞠目结舌，随之周瑜由衷赞叹道：“这才是真正的香饵钓金鳌，抛出天子和百官将各路诸侯全部调动起来，群狼夺食，势必引发一场大混战。主公此举当真是英明至极，末将拜服！”
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