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“快追！别让他们跑了，杀光他们，杀呀———”
荥阳大营东边十里外的山间小路上，两百余名响马劫匪跃马挥刀追赶着一群衣衫破烂的流民，一边策马疾奔一边大肆叫嚣，吓得流民们仓皇逃窜，不敢回头张望，唯恐一回头便是迎头斩下的刀锋。
“嘭嘭”作响的疾步奔跑中，尘土飞扬，惊得山林边的飞禽走兽惊鸣乱窜，山林中传来一阵阵“哗哗”的落叶声响，以致胆小之人根本不敢停留，即便气喘如牛也得拼了老命地撒腿狂奔。
不知跑了多久，渐渐的，身后山路上的喊杀声越来越远，叫嚣声越来越模糊，只有秋风吹过时才能隐约听到一丝声响。
一口气翻过三道山梁，疲于奔命的流民一次次回头张望，反复确认身后还有没有响马追来。直至有些年迈之人实在是迈不动腿、喘不过气来，不得不停下缓口气儿，流民们方才稀稀落落地停下来。随即，他们歪歪倒倒地瘫坐在路边的草梗上，大口大口地贪婪呼吸，一边扭头向后看着夜幕中的山路，一边抹着额头上的汗水。此刻他们一个个惊魂未定，心有余悸、后怕不已，太惊险了，就差一点小命就丢了。
“哈哈哈！”就在众人气喘吁吁地歇息之际，一个略显稚嫩的大笑声打破了急促而斑杂的喘息声，在山道上迎风激荡，高亢激昂，笑声中饱含着无尽屈辱与庆幸，充斥着扬眉吐气的味道。
“终于逃出来了！天不亡我大汉。汉室先祖庇佑我刘氏皇族，我刘协才是奉天承命的真命天子，李贼又奈我何？”
竭斯底里地喊出这番话。身形高瘦的自称天子的刘协泪流满面，泣不成声，随之他双膝跪地，面朝东都洛阳方向俯首叩拜，哽咽着喃喃自语道：“祖宗保佑，历代先皇有灵，今日朕逃出牢笼。必将励精图治，匡扶天下，中兴汉室。若违此誓。朕愧对历代先皇，无颜去见祖宗，死后不入皇陵，不立牌位。不让祖宗蒙羞！”
“苍天在上。先帝英灵不远，臣等祈求苍天厚土保佑我大汉再现中兴盛世，护佑我皇扫除奸贼、戡平乱世，再造四百年大汉王朝！臣等参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
随着天子刘协遥拜东都，瘫坐在草丛中的一百多名“流民”挣扎着跪在山路上，不约而同地面朝东都方向叩拜，振振有词地祈祷皇天后土。保佑年轻的天子奋发图强，中兴汉室。
所幸。这一幕并没有被普通百姓或过路人看到，否则他们一定以为这群衣不裹体的流民全都疯了。三天半夜不睡觉，竟然跑到荒山野岭中胡言乱语，搞什么劳什子参拜，脑子有病吧？
或许，看到这一幕的人还会情不自禁地联想到多年前的太平道和黄巾乱贼，大肆宣扬天下大吉，动辄苍天庇佑，经常大规模地祭拜皇天后土，请求神祗赐福保佑。结果如何？黄巾乱贼席卷大汉八州，信徒百万，却在短短八个月之内便宣告灭亡，以致太平仙师张角人都死了，却被灵帝下旨从坟墓中挖拉出来鞭尸，挫骨扬灰！
“大家都快起来，再坚持一下，是非之地不可久留，我等必须连夜赶路，离荥阳大营越远越安全。”就在众人齐声叩拜之际，负责清点人数和盘缠辎重的董承却被吓得心惊肉跳，一直望着身后的山路，生怕众人的叩拜声把西凉军招来，亦或是身后的响马劫匪再次追赶上来。是以，待众人稍作发泄之后，他立即招呼众人起身继续赶路。
待疲惫不堪的众人极为艰难地爬起来，董承一边催促着大家尽快赶路，一边大声叮嘱道：“从此刻起，诸位务必牢记，陛下化名‘董侯’，朝中百官便是董侯的族人，随行甲士则是董侯的扈从。请诸位一定记住各自的身份，荥阳距离函谷关不过百余里，从这里前往东都洛阳还有数百里之遥，而且我等不能走官道，只能绕开官道走乡间小路，如此才能确保我等沿途安全，顺利抵达洛阳。只要今夜我等离开荥阳大营三十里，天亮后我等就找个安全的地方好好歇息两日，养足精神之后再行赶路！”
众人闻言后，刚刚振奋激动的神情瞬间阴沉下来，难以抵挡的疲劳随之涌上心头，灌入他们沉重如千斤的两条腿上，使得他们举步维艰，相互搀扶着摸黑赶路。
一路无话，不是不想说，而是没有力气说话，他们要把每一分力气都用在赶路上，不能浪费丝毫气力。毕竟，在他们想来，危机四伏的丛林都走出来了，也避开了重兵防守的荥阳大营，最艰难的一段历程都咬紧牙关挺过来了。眼看功名利禄在望，再咬牙坚持一下又有何妨？
只要一行人能够平安到达洛阳，那么此刻跟随天子逃难的所有人都是救驾的功臣，加官进爵、位及公卿便指日可待，人人都会得到极其丰厚的封赏，荣华富贵享之不尽，功名利禄唾手可得。有这等好事在前面等着，众人怎么可能没有力气呢？即使疲惫不堪，只要还没累趴下，就得坚持走下去，否则一旦惹得天子不喜，那唾手可得的荣华富贵便有可能就此失之交臂，眼睁睁看着煮熟的鸭子飞走了。
正所谓大浪淘沙，是金子总会发光的。
时至今日，眼下跟随天子刘协一起逃亡的朝中百官便是经过无数次筛选出来的“精英”，但他们在李利眼里却是沙子。，因为真正的金子已经相继被李利巧用各种名目网罗到麾下，或进入太学院授学、或调入大将军府和丞相府担任僚属，亦或是派遣到各州各郡作属官，还有很多人直接被派到偏远镇甸主持开荒耕种、兴建牧场。当上了逍遥自由的农场主。
与此同时，李利身兼大将军、录丞相事，麾下设有两大幕府。一个是专门处理政务的丞相府，另一个便是负责军机战事的大将军府。两大幕府职权明确，辖下囊括朝中所有部门，并增设铁器司、锻造司、矿石司军械局，以及各种作坊，林林总总一百多个附属衙署，规模之庞大、僚属之众多。皆是大汉立国四百年从未有过的空前创举。
因此，三个月前仍在朝中任职的百官们，要么就是三公九卿。要么则是夸夸其谈、阿谀奉承、钻营权术之辈，亦或是汉室宗亲，以及皇亲国戚。对于这些人，李利根本不会招揽他们。一则招之无用。二则其人心怀二志。除此之外，但凡有能力有才华的官员，不管他们是否愿意效忠于李利，只要确有一技之长，李利都不会任由他们闲置在朝堂之上，都会予以录用；只要他们做好本职事务就行，效忠只是时间早晚问题，不纳入考核政绩的主要依据。
是以。近年来朝中很多官员都在李利麾下效力，并相继找到适合自己的位置。能够一展所长，并得到提拔升迁，赏赐和薪俸也随之水涨船高，日子过得安稳而舒心。为此，很多人起先不愿效忠于李利，但随着时间的推移，朝夕相处之下，最终大多数都心悦诚服地投效李利麾下。
毫不夸张地说，此刻还跟在刘协身边的朝中百官，七成以上都是不被李利赏识和重用的官员。他们整天无所事事，参与朝政也不过是夸夸其谈，逞口舌之利而已，俸禄却逐年逐月削减，以致最终身居高位却领着微薄的俸禄，吃不饱也饿不死，苟延残喘度日，苦不堪言。因此，他们除了跟随天子之外，别无选择，即便想选择也没有人愿意接手。
这其中李傕的部将杨奉就是个典型的例子。此人充其量不过是个黄巾贼头目，被李傕河东剿匪时收到帐下，自此便一直跟在李傕身边；他倒是想投奔在李利麾下，却文不成武不就，既无将才，又无百人之勇，李利压根就看不上他。
杨奉是这样，董承亦是如此。其人原本是牛辅帐下部将，能力平平却工于心计，善于钻营权谋；董卓死后，牛辅携带大量金银细软试图逃往羌族部落避难，却被帐下部将斩杀，钱财悉数被夺，这里面就有董承的影子。 长安之乱时，正是他拿着牛辅的首级献给王允，从而在朝中谋得一官半职，此后再无建树，直至此次联络百官谋划刘协出逃，终于又跳将出来，兴风作浪，火中取栗。不过，以目前形势来看，董承似乎赌对了；将亲生女儿献于刘协，从而取得刘协的信任，一手主导的汉帝和百官出逃计划眼下也已成功大半，功成名就之日为期不远了。
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跌跌撞撞走了一夜山路，待天色大亮后，刘协、董承一行三百余人终于在荒山野岭中找到一处落脚地。
这是一座废弃的道观，规模倒是不小，足可容纳两三百人。土坯围墙已经残破不堪，到处是残垣断壁，院子里长满一人高的蒿草，乱石、枝叶随处可见，石缝间长满苔藓。道观正房的屋檐已经塌陷，椽木悬在空中，摇摇欲坠，好在房屋后半段还算完整，只是屋顶上破开一个大洞，宛如天窗，使得道观内还有阳光迎头照下来，倒也不算潮湿，通风又通光，十分干爽。
可惜的是眼下已是秋天，太过凉爽未必是好事。白天尚可，夜晚就要遭罪了；若是遇到雨天，那便是屋漏又逢连夜雨，其境况不言而喻。
然而，对于他们这些刚从丛林里钻出来的人来说，这座道观不亚于长安城里的长乐宫，终于有了栖身之所。是以，一群人齐心协力，整整忙活大半天，总算把道观内外拾掇整齐，并给天子刘协整理出一间气势恢宏的寝宫——道观正房后面一间相对完整并开着天窗的大房子。
这间房子本来可供二三十人歇息之用，如今却是刘协、伏皇后、董贵人三人的专用寝宫，而前面塌陷的正房则是百官们的府邸。两者相比，足见天子寝宫十分豪华而奢侈，四面通风，外加头顶天窗，历代帝王的寝宫恐怕都无法与之相比，羡煞寝宫之外的三百余人哪！
午后，道观内外渐渐安静下来，残破的围墙内到处都是呼呼大睡的青壮和官职低微的官员，还有几十名百官们的管家和亲信扈从。
唯一无心歇息之人只有中常侍董弘和议郎董承，他们二人坐在只剩下门框的道观正门石阶上，举目眺望着连绵起伏的群山，呆坐无言，神情茫然
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