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目标确定为吕布、刘备二人后，就变得简单了，人选呼之欲出。
既然是斗将立威，自然不能选择天下第一战将吕布。于是，可供刘表选择的开刀立威人选只剩下新任豫州刺史刘备刘玄德。
就是他了。
其实这场争斗从刘表进入宛城的那一刻起，便已开始，只是刘备还蒙在鼓里，浑然不察。以至于，被刘表戏耍一番后才幡然醒悟，而关羽替刘备出头，当众挑衅，无疑是正中刘表下怀，一场斗将立威之战一触即发，由此揭开了宛城混战的序幕。
柿子当然要挑软的捏，六位诸侯当中要说谁是软柿子，非刘备莫属。
事实上，刘备也不算软柿子，至少在原徐州牧陶谦眼里，刘备绝对不是软柿子，而是当世英雄，是可以托付大事的仁义君子。
然而在各路诸侯眼里，刘备却算不得什么，实在是算不得英雄，最多是个投机取巧的幸运儿，侥幸执掌徐州六郡而已。
至于十八路诸侯讨董卓时的成名之战，什么温酒斩华雄、虎牢关三英战吕布，听起来倒是很像一回事儿似的，威风八面，实际在各路诸侯眼里不过是匹夫之勇，跳梁小丑罢了。
讨董卓之战，十八路诸侯麾下谁没有几员得力战将，只不过大家都在刻意保存实力。轻易不会拿出来示人，好钢用在刀刃上，都盘算着等到攻进洛阳城时才是大显身手的最佳时机。在此之前。谁会傻乎乎地与西凉军硬拼死磕，否则还要十八路诸侯作甚？之所以联络这么多诸侯，就是要让某些喜欢显摆、企图一战成名的诸侯在前面送死，毕竟大汉天下就这么大，岂能容得下这么多诸侯并存于世。
所以讨董之战中，战死沙场的武将大多出自实力并不强大的诸侯帐下，随后相继覆灭。而真正发起讨董之战的袁绍、袁术、曹操等诸侯，其麾下得力武将几乎无一战死。于是等到诸侯们争夺地盘时，这些诸侯麾下的武将一个比一个厉害。战将云集，其中强力战将即使与吕布对战也能力战几十个回合而不败。由此可见，虎牢关三英战吕布，听起来威风。实则不然。
时无英雄遂使竖子成名。这句话蒙骗后世之人还行，但在眼下却是自欺欺人之说。此刻堂中在座的四位诸侯就是虎牢关之战的始作俑者，对此心知肚明，故而根本没把刘、关、张三兄弟放在眼里。
至于刘表和刘备宗室相争么，刘表确实是根正苗红的汉室宗亲，可刘备算是哪门子宗室？大汉王朝至今已有四百余年，刘姓族人遍布天下各州各郡，乃至各县各亭。子子孙孙没有一万，也有八千。倘若这些人都说自己是汉室宗亲。要认祖归宗、加官进爵，那大汉十三州恐怕还不够这些宗室瓜分的。
所以刘表根本没把刘备当做宗室看待，退一万步说，即便是宗室又能如何，该拿他开刀的时候照样不手软。
故此，面对红脸关羽的当众挑衅，刘表拍案而起，早已得到授意的从子刘磐第一时间站出来与关羽对峙。别看关羽威武不凡，身高九尺，蚕眉凤眼，红脸长髯，一身绿袍；但站在他面前的刘磐同样魁伟壮硕，身量足有九尺，虎背熊腰，剽悍之气丝毫不逊于关羽。
两人之间唯一欠缺的是，关羽成名已久，可刘磐却名声不显，籍籍无名。是以世人皆知刘关张三兄弟乃当世顶尖战将，却不知刘表的从子（侄子）刘磐亦是天赋异禀的骁勇战将，早年曾做过盗匪，跟随刘表之后又与南阳黄忠以武会友，不打不相识，私交笃厚，素以兄弟相称。
时至今日，刘磐已是荆州刘表麾下第一战将，荆州将领中的无冕之王。美中不足的是刘磐桀骜不驯，任性孤傲，荆州将领中没有几个是他能看得上眼的。为此，刘表并未重用他，只有亲自出征时才会将他带在身边，毕竟关键时刻还是自己的嫡亲靠得住，至少相对于其他将领而言确实如此。
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“哈哈哈！”
十里香雅阁，杨林、孔明和郭士奇三人相谈甚欢，不时朗声大笑。
“嗯？”无意中杨林瞥向窗外，却见半个时辰前联袂走进郡守府大堂的七位诸侯，在众多文臣武将的簇拥下来到府门东边的大校场，自觉围成一个大圆圈，校场中央两名身形健硕的武将提缰勒马横刀而立，双方相距五十步，遥向对峙，大战一触即发。
“呵呵呵！”眼见于此，杨林一边呵呵大笑一边拉着孔明来到窗前，笑道：“有热闹可看，我等岂能错过？”
郭士奇起身走到窗前，站在杨林右手边，左边是孔明。看到眼前这一幕，他笑声附和道：“此番我等本就是赶来看热闹的，没想到这些诸侯刚刚齐聚一堂，这么快就争斗起来，甚为有趣。这校场上争锋相对的两员战将看起来甚是威武，不知此二人是何许人也，又是哪两位诸侯帐下的将领呢？”
孔明接声道：“凑巧得很，小弟昨日跟随叔父碰巧见过校场南边那位将领，而北边那名武将则是刘荆州的从子刘磐。”
语气稍顿，孔明遥指校场南边的那名将领，面带微笑道：“说起来，这位将军算得上是成名已久的当世顶尖战将，早在黄巾暴乱时便已崭露头角，六年前的虎牢关之战更是一战成名，自此扬名天下。此人相貌极其显眼，身形魁伟，红脸长髯，偏爱绿色战袍，他就是徐州刘备刘玄德的结义二弟关羽关云长。”
“关羽？原来是他，呵呵呵！”杨林闻声微怔，随之沉吟一声，眯着眼睛呵呵笑起来。
孔明听出杨林的笑声中似乎包含着特殊意味，却又不明就里，当即轻声问道：“兄长亦知此人？”
杨林颔首笑道：“未曾谋面，却已早有耳闻。徐州刘备能有今日，与他两位义弟有着直接关系，否则他一介织席贩履之人如何能有今日之地位？不过，据说刘备本身亦是当世罕见的武艺高强之人，膂力奇大，曾经单凭一双手臂将正在厮斗中的关羽和张飞二人硬生生分开，由此三人才得以相识，继而结为异姓兄弟。
其三弟张飞自不必多言，这是个能与吕布力战近百个回合的悍将，据说去岁司隶之战中与西凉李利麾下五虎将之一的虎痴许褚大战上百个回合，最终两败俱伤，平分秋色。虽然最后被西凉第一战将桓飞重创，却也足见张飞勇猛过人，乃世间少有的虎贲悍将。
至于眼前这位关羽关云长，愚兄听过他的名字，亦知其人乃河东解良人，游侠护院出身，勇武至极。据说他的武艺尚在张飞之上，除了温侯吕布之外，当世罕逢敌手。不知此言确否？”
侧耳听完杨林的讲述，孔明由衷赞叹道：“兄长见识渊博，对刘备三兄弟的生平出处知之甚详，如数家珍，小弟钦佩之至。不瞒兄长，小弟对刘备三兄弟的了解恐怕还不及兄长一半。据我叔父所说，关羽其人出身卑微，早年曾是游侠，好打抱不平，因在乡里失手打死里正（村长）之子而四处逃亡，也曾给豪强缙绅当过护院扈从，随后结识了刘备和张飞，自此声名鹊起，以致有今日之威名。据说，其人生性孤傲，善贫而轻士，却偏好研习兵法，随身携带着一部春秋，早晚熟读，百看不厌。”
杨林微微一笑：“如此说来，这个关羽倒是很有个性，对待贫民友善，却看不起文士，确实有些与众不同，堪称奇人。这”话音戛然而止，因为校场上的较量已经开始了，杨林凝神看向策马奔杀的二人，心无旁骛，闭口不言。
“嗒嗒嗒！”急促的马踏声中，但见身披绿袍的关羽策马疾奔，右手倒提长柄战刀（青龙偃月刀），寒光闪闪的刀锋蹭着地面“嚓嚓”滑行，以致地上的石子溅出尺余长的火花。战马狂奔，长刀抹地，迅猛如疾风掠过，气势逼人，威武至极。
与关羽迎面对冲的刘磐，则是纵马飞驰，双手握刀，举过头顶，一双猿臂挥舞成圆弧状，丈余长的战刀虎虎生风，映出一片光晕，让人分辨不出刀锋的具体位置，无法猜测他将从何处挥刀攻击，横扫还是直劈。
双方距离以肉眼难觅的速度迅速拉近，待距离缩短至五步的一瞬间，但见刘磐手中战刀骤然划破长空，倾斜四十五度劈向关羽，霍然是欲将关羽连人带马一刀毙命。就在刘磐出手的后一秒，只见关羽左手骤然松开缰绳，左手赫然出现在右臂肘关节处，旋即右手猝然搂起，手中青龙偃月刀呈三十度角擦着地面抽刀掠起，宛如抽刀断水一般陡现惊鸿，后发而先至，直奔刘磐胯下座骑的马颈掠去。
“铛！”
砰然巨响声中，刘磐胯下座骑骤然止步，本能地避开刀锋，而刘磐则趁此机会挥刀砍向青龙偃月刀。却不料，他势大力沉的一刀竟被关羽手中战刀上的巨大力道硬生生弹开，迫使他身形微微后仰，堪堪躲过从面前扬起的刀锋。这就是关羽春秋刀法的起手式———抽刀断水，曾经数以百计的二流以下武将惨死在这起手一刀之下。
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