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南宫，长秋殿，云台。
陈留王刘协负手站在云台二十八将的画像面前，个头虽小，尊贵气势却不可轻视。
陈登、陈群站在他的两边，拱手而立，神情恭敬。
刘协侧着，面露矜持的笑容：“元龙，长文，有没有想过有一天会像诸位前贤一样，图形于世，供后人瞻仰？”
陈登朗声道：“臣愚昧，焉敢与诸位前贤并肩。”
陈群也说道：“臣不敢，只愿能奉明君，树正气，尽人臣之礼。”
“你们会如愿的。”刘协转过身，缓缓而行，陈登、陈群连忙跟上，亦步亦趋。“我皇兄就是一个难得的明君嘛。尚未弱冠，就已经北伐草原，解除了数十年的边患。元龙，你有些可惜了，如果能早点入朝，以你的能力，应该不亚于我皇兄麾下的任何一人。”
陈登眼神一闪，笑道：“大王过奖，臣不敢有此野望。”
“莫要妄自菲薄，你们都是难得的人才，等我皇兄回来，我一定会将你们推荐给皇兄。我相信他也一定会欣赏你们，重用你们的。”
“那臣就先谢过大王了。”
“呵呵，为国举才，也是我的本份嘛。”刘协转身对陈群说道：“长文，你对举荐制的改革，我皇兄应该也会大感兴趣。能将举荐之权从世家手中夺回来，可是我父皇、皇兄一直在考虑的事情。”
陈群微微欠身。含笑不语。
三人在殿中坐定，重回正题。
“元龙，长文。陶谦及徐州士绅不愿附逆，心存忠义，这自然是极好的。不过，你们也知道，陛下远征，主力基本上都被他带走了，现在洛阳的兵力有限。根本不足以救援徐州。”
陈登和陈群肃立不动。到洛阳之后，他们并没有闲着。特别是陈群的父亲陈纪，已经拜访了钟繇等人，对洛阳的情况有所了解。皇甫嵩手上只有两万兵，要守洛阳诸隘已经捉襟见肘。更不可能出兵救援徐州。换句话说，他们现在能从朝廷得到的东西只有名份，要对付曹操，只有靠徐州人自己的力量。
虽然这也是计划之中，但终究有些遗憾。没有援兵，徐州将承受重大损失。
刘协将二人的表情看在眼里，却不动声色：“我与太傅商量之后，想了一个补救的办法。能不能用，现在还想听听二位的意见。”
陈登立刻抬起了头。目光炯炯。他是徐州人，当然比陈群更希望得到切实的援助。
“大王，不知是什么样的办法？”
“洛阳无兵可派。可是青州有兵。”刘协顿了顿，又道：“青州黄巾与黑山黄巾、白波黄巾皆是黄巾余部，尊奉同一种道义，如今黑山、白波诸军已经归顺朝廷，青州黄巾又与袁绍恶战一场，想必他们不会与袁绍同流合污。如果能和他们合兵一处。徐州可立得精兵数万，对付曹操。应该是绰绰有余。”
陈登一愣。他知道黑山的张燕、白波谷的郭泰等人投降了朝廷，但他一直以为这不过是战败投降而已，可是听刘协的意思，似乎朝廷和黄巾之间有什么联络，以至于刘协有信心直接说降青州黄巾。
“元龙通晓兵法，有统兵之能，如果愿意，我可以安排你和张燕将军见面，不知道元龙意下如何？”
陈登不由自主的屏住了呼吸，看向刘协的眼神变得复杂起来。刘协这么轻飘飘的几句话，却可以影响他的一生。刘协让他和青州黄巾联络，将来青州黄巾与陶谦合作时，他就是中间人，只要处理得当，他很可能成为统领青州黄巾的将领。如此一来，他不仅可以和陶谦分庭抗礼，制衡陶谦，而且将成为朝廷埋在徐州的一个重要棋子。
或者更准确的说，他将成为刘协手中的一枚重要棋子。在他之上，只有两个人可以指挥他：天子刘辩和陈留王刘协。一旦天子刘辩去世，他就成了刘协的亲信。
这样的机会可不是经常有的，现在却突然之间摆在他的面前，他岂能不心动。
短暂的思索之后，陈登做出了决定：“唯大王之命是从。”
刘协满意的点点头，又接着说道：“虽然你还没有明悟命格，可是以你的天资，明悟是迟早的事。我本该赐你一份导引图谱，可是导引图谱是宫中之物，未请示皇兄之前，我不能擅作主张。我会向皇兄请诏，请他赐一份图谱给你，相信皇兄不会拒绝的。你就耐心的等着吧。”
“谢大王。”陈登喜不自胜，躬身再拜。
一抹笑容，从陈群嘴边一闪而没。
……
“陛下，太尉已经派人清查过直道，虽然有些损坏，可是并不影响通行，陛下可以经由直道入关中，如果昼夜兼程，不过五六日便可到达甘泉宫。”
“当真？”刘辩有些不敢相信。直道从秦朝开始修筑，后来虽然也经过几次整修，毕竟经过了这么多年，那些路还能走，而且可以保持这样的畅通？这哪里是直道，简直是这个时代的高公路啊。
“当然。”荀攸笑道：“太尉这次从关中来的时候就曾经取道直道的南段，亲历直道的存留，他又派人实地查勘了直道的北段，确信可以通行，这才让臣来向陛下汇报。”
“既然派人勘查过，那朕就放心了。”刘辩非常满意，董卓虽然生性凶残，毕竟是征战多年的将领，又曾经在并州征战过，对地理情况还是很用心的。“太尉用心了，公达，你也费心了。”
“这是李儒的功劳。”荀攸连忙说道：“臣对北疆的地理并不熟悉，提不出什么好建议。不瞒陛下说，到目前为止，我还没有走过直道呢。”
刘辩莞尔一笑，看来荀攸在定襄呆得并不安心，他按捺不住的请令随行了。不过，有李儒在董卓身边，足以控制董卓这头猛兽，比荀攸有用多了。
“你很快就会有机会见识一下这条直道了。”
“谢陛下。”荀攸如释重负。他从怀里掏出一叠书信，双手奉到刘辩面前：“陛下，这是臣叔荀彧最近写给臣的信，其中论及龙凤者甚多。臣已经按时日整理好了，奉与陛下，供陛下余暇之时消遣。”
刘辩看了那些书信一眼，却没有去接。“交给蔡琰吧，有什么有趣的事，她会知会朕的。公达，㭎鼓阵演练得怎么样？”
“回陛下，臣已经掌握了《波荡壑》的大义。不过，臣有一点担心。”
“担心什么？”
“㭎鼓曲似乎……也要有牺牲，才有进阶。”
刘辩一愣，眉头皱了起来。匈奴人的神鹰咒需要牺牲才能挥最大的威力，㭎鼓曲怎么也需要有牺牲？莫非这些失传的阵法都需要牺牲才能挥真正的作用？据说㭎鼓有十曲，《波荡壑》只是其中最基本的一曲子，如果没有牺牲连这一步都跨不过出去，就算得到整个曲谱又有什么用？
“贾诩也在研习㭎鼓曲，等到了关中，问问他的情况再说吧。”
荀攸点头答应。
……
刘辩率军进入高阙塞，与太尉董卓会师。
董卓接到命令之后，立刻率军出城，可是他一路紧赶慢赶，还是没赶上和连。刚到半路，他就收到消息，和连攻鸡鸣塞不成，跑了。
“鸡鸣塞都尉谢广隆有功。”董卓赞不绝口，一提起谢广隆就连挑大拇指。“边疆多健儿，连一个小小的都尉都有这样的本事，让和连碰了一鼻子灰。如果他不是出身太差，臣估摸着，他早就应该升职了。”
刘辩笑笑：“能得到太尉如此夸奖，想来真是一个人才。既然如此，那就拨到太尉麾下吧。”
董卓迟疑了片刻：“陛下要让臣移镇朔方？”
刘辩点点头：“是，太尉可有异议？”
董卓吃了一惊，连忙说道：“臣求之不得，焉敢有什么异议。陛下，与入朝为官相比，臣其实更愿意镇守边疆。”
刘辩微微一笑。他知道董卓说的半真半假。董卓一把年纪，要说他不想回老家安享富贵，那肯定不是真相。可是他不愿意回洛阳为官，也不全是假话。对他们这些厮杀了一生的武人来说，朝廷上的那些礼仪实在太繁琐了。别说董卓，就连他这个皇帝一想到回洛阳都有些犯憷。
边将希望入朝为官，一方面是希望功成名就，锦衣还乡，另一方面也是因为边将远离权力中心，地位太低。除了那些想割据一方做土皇帝的人，没几个愿意呆在边疆苦熬却得不到别人的尊贵，出生入死，还不如权贵之家的一个小儿活得滋润。
在帝国的权力体制中，很多时候并不是付出越大得到的越多，而是看你离权力中心的距离。边将付出最多，但是离权力中心太远，心理难免失衡，所以很多名将最后都希望回到朝廷任职。但是他们习惯了军营的生活，未必能适应朝廷的勾心斗角，往往晚景凄凉，甚至晚节不保，在激烈的政治斗争中一败涂地，一世英名毁于一旦。
“太尉放心，你不会孤独的，朕很快就会回来。生于忧患，死于安乐，朕希望有一天，寒苦的边疆会成为年青人成就梦想的出之地，英雄传奇的诞生之地，大汉脊梁的锻造之地。”
刘辩抬起头，看向远方：“这里不是终点，而是起点。”