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光阴似箭，日历翻到了二零零零年底，常宁在之江平稳的又渡过了三年。
人生四十，正当中年，常宁的额头上，多了道抬头纹，再也不是那个满嘴跑火车的小半仙了。
很少有人再喊小常了，除了老爷子为首的长辈们，就连儿子和女儿们，都在电话里喊着老常。
老常的工作做得不赖，宁州的各项经济指标，比三年前翻了一番，在六个计划单列市中名列第一，并且把第二名北江市远远的甩在了后面。
政绩是升迁的基础，京城来的小道消息，预示着常宁在宁州的日子不多了。
常宁自己也想离开，这几年，宁州的实际工作，其实都是付书记方红军和常务付市长陈茂云在负责，他这个市委书记兼市长，也该给他们腾位置了。
但常宁高兴不起来，这几年，成了他伤感的岁月，对他来说，这是告别的年代。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时，从不流泪他，因为亲人的离去，曾多次泪流不止。
先是外公常德明常大仙，在马来西亚大弟子家仙逝，享年七十八岁，不久，七十七岁的外婆梅曲韵追随外公而去，从此，阴间多了一对会算命会唱戏的夫妻，不知道阎王爷会不会因此另眼相看。
去年，远离城市喧嚣的开国将军杨北国，在他的家乡万川县安然闭上了眼睛，戎马一生的杨疯子，在生命的最后一个里程，选择回到阔别七十余载的故乡，八十九岁的老人，念念不忘老母的养育之恩，留下了“生为国家，死后尽孝”的遗言，坚持把自己埋在了老母的墓边。
外公范东屏也走了，这位八十五岁的将军商人，在找到他的唯一外孙常宁之后，就选择了远离尘世，按照他的遗嘱，常宁将他的骨灰一分为二，一半埋在了台湾，另一半回到青阳范家岙，安葬在他父母和发妻之间。
今年三月，常宁又在悲伤中送走了奶奶乔含湘，八十四岁的红军女战士，在与病魔搏斗了五年之后，终于选择离开，甚至没有留下一字遗言。
……
冬天，是个充满哀思的季节，无尽的天空都现出了灰色，街道也染上暗淡的色彩，落了叶的枯枝，飞扬的尘埃和废纸，更增加了阴郁的情调，冷风掠过长长的、窄窄的水泥路，仿佛带来了哀思，电线上的麻雀，门口的小猫，都感到了漫长的严冬的气息，北风如吼，日短冰厚，枝叶枯败……
六号楼的院子里，常宁独坐石凳上柏树下，怔怔的盯着地上的枯叶，任凭北风呼呼的袭来。
杨阳拿着常宁的风衣，从客厅里出来，走到常宁身边，将风衣披到他的身上。
“回屋里去吧。”杨阳轻轻的说着，将常宁拉了起来。
“老婆，我老了吗？”
杨阳羞涩的一笑，“等你不会折腾了，你才是老了呢。”
常宁自嘲着，“他娘的，我四十岁了。”
“老常同志，开心点，别这么多愁善感好么。”杨阳在常宁的胳膊上拧了一把。
“呵呵，老常同志，再过十，老子就可以被人称做常老爷子了。”
客厅里，母亲常秀娟和杜秋兰正拿着拖把拖地。
这几年，杨阳放下公司的工作，常陪着常宁，这段时间看到他郁郁寡欢，便把婆婆和杜秋兰也请了过来，还“冒险”的把自己和杜秋兰生的两对双胞胎孩子都带了过来。
常宁能享受到的天伦之乐，一般都在香港的范氏庄院或其他位于海外的私有宅院里，让四个孩子一起在国内出现，这还是第一次。
杜秋兰生的双胞胎，分别叫杜兰和常秋，今年已经十六岁，杨阳所生的一对也有十三岁了，分别叫宁杨和杨宁，杜秋兰是家中独苗，常宁让长女用她的姓，而为了铭记常家的恩德，给长子起名常秋，而宁杨是唯一使用宁姓的儿子，女儿杨宁，则用的是母亲杨阳的姓。
杜兰和杨宁两个女孩，完全继承了各自母亲的所有美丽，稍加装饰，就能掩盖遗传在她们身上的常宁的痕迹，问题在常秋和宁杨身上，两个儿子活脱脱是按照常宁的模子刻出来似的，一起出门很容易引起外人的猜疑，常秋倒是显得稳重，性格象杜秋兰，而宁杨的性格，是既象小半仙常宁，又酷似小魔女杨阳，完完全全是少年版的常宁再现。
常宁在沙发上坐下，看一眼忙碌的母亲和杜秋兰说道：“差不多就行了，就临时住住嘛，反正过了元旦，还要搬回别墅去的。”
常秀娟还是能听不能说，瞪了常宁一眼，嘴巴张了张，懒得理会常宁。
杜秋兰一边擦着茶几，一边微笑道：“老常同志，你可以不参加劳动，但你不能打击大家的积极性。”
杨阳娇声笑道：“老常同志，我怎么觉着这里，以前好象没住过人吧，兰姐，你觉得呢？”
“我也这样觉得。”
“嘻嘻，小半仙住的地方，就是和人间不同。”
常宁苦笑道：“哎，别老常老常的叫好么，我怎么越听越别扭了呢。”
杜秋兰和杨阳齐声道：“老常同志。”
常秀娟也笑了，走过来拧住常宁的耳朵，又冲着杜秋兰和杨阳念叨着什么。
常宁“听”懂了，站起来乐呵着道：“老娘，亲爱的妈，您、兰姐、杨阳，都是我的领导，永远的最高最高的领导。”
常秀娟还不老，五十七岁了，还喜欢忙个不停，她看着常宁的乐呵样，仿佛又看到了少年时代那个满山遍野乱跑的小半仙，忽地笑了，一只手仍然拧着常宁的耳朵，另一只手呈张开状，在常宁的屁股上狠狠的抽起来。
杜秋兰和杨阳看着，笑个不停，类似的场景，她们见得太多了。
常宁哭笑不得，老娘还当自己是个孩子呢。
“咯咯……”
“嘻嘻……”
四个小家伙从书房里冒了出来，一字儿排开，齐齐的热烈鼓掌。
当着孙子孙儿的面打儿子，常秀娟不好意思的笑了，松开常宁，对着小家伙们打起了手势。
四个小家伙看着常宁，绷着脸忍住了笑。
“看什么看？都过来给我站好。”
常宁摆出了当老子的架势。