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周洪烈带着三十名斥候隐藏在半山腰的一片松林内，山下是一条比较平坦的官道，官道的积雪已经消融殆尽，如果有骑兵，肯定会从这条官道上走。
两边的田野里充满了各种危险，田鼠洞，蛇洞，土地被冰雪腐蚀出现的洼地深坑，被薄薄一层雪覆盖，谁也不知道冰雪下面隐藏着什么？战马极易受伤。
除非是战争没有选择余地，否则骑兵一定会选择走平坦的官道。
十几名游牧骑兵从远处奔来，在山脚下像蚂蚁一样大小，树上一名士兵高声道：“是敌军探子！”
周洪烈了解敌军探子的刺探规则，一般距离主力约二十里到三十里左右，主要是看前方是否有埋伏。
半个时辰后，远处十几里外出现了一股黑色河流，蜿蜒向这边杀来，一眼看不见尾，周洪烈心中大概估算一下，至少有七八万大军。
“我们走！”
周洪烈带着手下从另一条小路下山，向西面急赶回去报告。
走到半路，遇到了刘琼派来的斥候，刘琼命令他们直接南下向雍王汇报，几名接应斥候则调转回头去向刘琼汇报敌情，两支斥候队分道扬镳。
.......
陈庆的主力大军距离刘琼的军队约有一百里左右，下午时分，他接到了刘琼派手下送来的快信，刘琼发现了敌军迹象，已经转到北面，准备绕道敌军身后。
陈庆看完信，笑着对杨再兴道：“你认为敌军知道我们的存在吗？”
杨再兴摇摇头，“很可能不知道，李慕清也部署了很多游哨，如果敌军探子下来，肯定会被发现，更何况前段时间冰雪尚未融化，寸步难行，更不可能有探子南下，不过灵武县内有没有固定探子，卑职就不清楚了。”
陈庆想了想，还真有这个可能，敌军侵占丰州已经一年多，有足够的时间让他们在灵州建立一个情报站。
“不管怎么说，谨慎行军不会有错！”陈庆随即下令全军放慢行军速度，又派出几队斥候前去探查敌情。
陈庆在这里犯下了一个惯性思维的错误，他理所当然地认为敌军应该在灵武县设立一个情报点，事实上，这些游牧军队的情报意识很澹漠，他们生活在广袤的草原上，一向行踪不定，或许会派探子寻找敌人的踪迹，但完全没有派固定情报探子的意识。
八万游牧骑兵根本就不知道西军已经大举增兵灵州，更不知道雍王陈庆亲自出征，他们的目标还是灵州的五万守军，同时洗掠灵州。
很快，陈庆又接到周洪烈的情报，了解到了敌军情报，一支七八万人组成的游牧骑兵大军正浩浩荡荡向灵州方向杀来，估计大军已在百里之外。
陈庆当即派斥候北上，寻找到刘琼的三万军队，要求他配合自己前后夹击敌军。
傍晚时分，情报斥候赶回来了，在六十里外发现敌军主力，约八万人，他们也发现了西军，已经放慢了行军速度。
这是一场遭遇战，没有前奏，一上来就是两军大战。
陈庆命令骆驼队伍后撤五十里，他的十二万大军没有再继续北上，而对方八万大军也没有南下，原因是天色已黑了，虽然西军也训练过夜战，但毕竟是二十万大军混战，黑夜中很可能会出现自相残杀的局面。
双方都在耐心等待着天亮，士兵裹着毯子席地而睡，旁边卧着他们的战马，远处则是手执火把的巡逻哨兵，警惕地注视着北方的一举一动。
在队伍中间有一顶大帐，大帐内灯火通明，陈庆和十几名士兵围在一架沙盘前，陈庆指着沙盘的一支红旗道：“目前我们的位置在这里，北面黑旗是敌军的位置，大概相距五十里左右，看地形，只有一处可以作战的地方，就是这里！”
陈庆指着北方三十里外的一片开阔地，“这里没有树林，以荒漠和草地为主，宽幅达二十里，足以摆开战场，除非对方撤回丰州，否则明天必然在此作战。”
杨再兴问道：“殿下对敌军了解多少？”
陈庆缓缓道：“对方是十几个部落军组成的军队，主要是塔塔、克烈和蒙兀三大部落组成，作战也会分为三大块，按照草原惯例，他们也是各自作战，不会有什么配合，而且他们刚开始的冲击力非常强大，以后就会越来越弱，所以只要我们扛住敌军刚开始的几轮冲击，后面就胜券在握了。”
刘璀也问道：“明天是我们先冲击还是对方先冲击？”
“对方弓箭弱，缺乏盾牌，他们最大的优势就是骑术高超，冲击力强大，我认为敌军一定会率先出击，而且是全线出击，我们的战术还是对付铁浮屠的方圆铁桶阵型，以方阵迎战，以铁桶阵对垒，分为三大铁桶阵，可分离，可融合，十二万大军，我为中军，杨再兴将军为右军，刘璀为左军，这一战让游牧骑兵好好尝一尝我们铁桶大阵的厉害！”
众将一起躬身，“愿听殿下差遣！”
......
次日天不亮，西军十二万大军北上了，以此同时，八万游牧大军也随之南下了，天色刚亮，十二万西军抵达了预定战场。
乌云低垂，北风呼啸，早春的寒冷笼罩着大地，四周都是荒漠，天地间一片萧瑟。
这时，远处传来的低微而沉闷的鼓声，‘冬!冬!冬！’敌军主力也出现了，一条黑线出现在十里外的旷野里，已经列成阵型，正缓缓向前推进。
双方都在推进，在相距三里时停止了前进，这是一场典型的遭遇战，在各自行军途中不期而遇，双方都无法撤退，只能背水一战。
西军摆下了三座方阵，都一样大小，没有主阵和双翼之分，这显然是为了三个部落而准备，也正中游牧联军的下怀。
昨晚，各个部落首领吵翻了天，怎么布兵作战，谁都不服谁？最后斛沙虎一锤定音，各自为战。
斛沙虎见西军摆下三座大阵，立刻派人去对三名大将下令，尔罕的塔塔军对付中间大阵，离木合的克烈军对付右阵，贵山的蒙兀军对付左阵。
这里面虽然对蒙兀军有点不公平，毕竟他们才一万军队，要对付四万西军，凶多吉少，但战场上没有公平可言，只能靠实力说话。
斛沙虎冷冷看了一眼西军，战刀一挥，大喝道：“擂鼓，出击！”