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第二天天没亮，谢秋歧被铁索滑动声吵醒。
他推了推旁边的郑克：“有人来了。”
郑克还没睡够，防空洞里冷，被褥不够他本能地往谢秋歧身上挤。这位少爷可能还习惯性地以为自己躺在豪门寓所，也不知道做什么春秋大梦，迷迷糊糊抱着谢秋歧就叫宝贝。谢秋歧脸色一沉，朝他后脑勺就是一巴掌，毫不客气把郑少爷从美梦里扇醒。
不等郑克发起床气，外头的士兵已经走进来，挥着枪杆把人从被子里打醒，将他们赶到外面去。已经有矿工排着队在空地上等候，他们加入了队伍一起往防空洞后的山丘走。
清晨昏昧的天，月亮在云里跑，风在后面追。月亮也跑不出非洲这片天。
山丘后面有河。深色的河水，经历了无数非法采矿者生生熬成了一碗浓浊的、沉窒的药。它甚至没有名字，可能只是刚果河途径隆达高原的一条极细小的分支。浅滩经过抽水后一部分河床袒露在月光下，枣泥色的湿泞，矿石挟裹其中冷光闪闪。
部分爆破的碎片还残留在河道上，应该是河流改道的时候产生的。两架单轮手推车翻倒了，铁锹、簸箕、藤筐、滤网散落，一条粗大的塑料水管如动物血红的肠子剥落在地上，连通着小型水泵。还有一组奇怪的磨盘似的工具，污迹累累，已经看不出来原来是什么样子。
即使是谢秋歧看到这样简陋的“工作环境”也难掩震惊。这里维持着最原始的手工作业，仿佛不受工业化的一星半点影响。
矿工分成两组开始干活。一组在河道中淘采，这是最简单也是最直接的一种方法，矿工只要拿着簸箕和滤网，将河床表面的泥沙挖起来，然后对泥沙简单清洗淘选。
另一组矿工将河道泥沙与河水混合，形成泥浆状混合物，倒进磨盘似的淘洗盘里。由两名矿工推动轴杆旋转盘中的钉齿耙，让泥浆混合物保持悬浮状态，这时候含有钻石的矿石因为质量比较大就会沉底，钉齿会将它们自动推到淘洗盘外缘，而质量较轻的泥沙则会被水流带走。
这些沉淀下来矿石并非就是钻石了，它们还要再进行进一步筛选，首先进行彻底的清洗，粗大的砾石用工具敲碎，再用滤网进行两次过滤分离和人工筛选。
淘洗盘由于制作简易、成本低微，在非洲早期的采矿潮中脱颖而出，成为最受欢迎的淘洗采矿工具之一。不少家庭化作坊式的采矿者至今仍然使用这种工具进行选矿。
但随着钻石采矿业的规模发展和专业化，正规的矿场基本已经淘汰这两种方法淘采钻石了。面对河流钻矿，大型挖掘机、挖泥船代替了人工，摇床、磁选仪、破碎机则广泛地被运用在选矿上面，机器不仅更加精密准确，工作效率也大大得到提升。
在安哥拉，北部高原像是谢秋歧他们这样的非法矿区遍地开花，基本都还停留在小作坊的生产模式上。即使是这样，隆达地区的产矿率仍然是惊人的，这里每天可以挖掘出接近100克的有经济价值的毛石。换算下来，每天就是500克拉。
从早上五点钟开始，到晚上八点结束，矿工们必须一直弯腰，手脚都泡在水里，用手中简单的工具一直不停地淘洗、挑选、碎石。两只手握着簸箕一直摇，别说持续好几个小时，坚持十五分钟都要腰酸腿麻。
非洲的山林里，什么都有，虫子和微生物欢快地繁衍，躲藏在泥土里，没有手套、没有消毒和清洁措施，干活甚至被寄生虫钻进皮肤都不可能知道。
至于晚上不作业的原因也很简单，并不是想给矿工们休息时间，而是点灯发光可能会引来森林巡警，这才导致非法采矿者不得不晚上中断作业。
郑克的脸色越来越难看。他才刚下水没多久就已经不行了，频繁站起来捶腰。一个士兵用粗口骂他，举起枪对准他的脑袋，让他把腰弯下去。他咬着牙又坚持了一会儿，手腕摇得都酸了，东方才微微发亮，还没见到太阳的一点影子。
谢秋歧没理他，低头默默做自己的活。他也累，但这些还不算什么，走路的时候他不忘留心观察这一带的地形，基本上可以确认他们在深山里、一片人烟罕至的原始树林里，这意味着用双脚跑是跑不出去的——没有方位没有指示，转三天都不一定转得出这座山。
昨天他还对着郑克信誓旦旦地说一定要出去，但在没有交通工具甚至连辆自行车都见不到的地方，人只会被埋葬在残酷的自然里。
他默默地看着太阳的高度角和树影计算时间，每一个半小时到两个小时就去上一趟厕所，给自己找空隙休息。午餐有一个小时的休息，他领了自己的白面包爬到河道上面吃。
有人在他背后坐下，用中文说：“不用看了，一个人是出不去的。从这里到最近的杂货店开车至少一个小时，到镇上要一个半，不是没有人试着跑，走不出一公里就被蟒蛇咬死了。”
谢秋歧脸色一变：“你出去过？”
中年男人笑着压低了声音：“他们总要把挖出来的毛石运出去进行精加工和切割。每个星期会派士兵开车出去两次，一些听话、表现好的矿工也有可能被分配到这个任务。”
谢秋歧朝他伸手：“谢秋歧。您怎么称呼？”
“刑知非，”中年人和他握手，递给他一根烟：“叫老刑就好。你也是被骗来的？”
谢秋歧摇头：“被仇家卖了。您来多久了？”
“一年。”
“还没找着机会出去？”
“试过一次。” 刑知非微微一笑，拨了拨鬓边的头发，一条两指宽的狰狞伤疤露出来：“一点小代价。”
谢秋歧也笑：“但是活了下来，说明你有用。”
刑知非点头：“我以前是个工程师，他们爆破、引水、选矿都需要我。”
谢秋歧暗暗吃惊，打量这个看上去起码有50岁的男人。非洲高原的太阳将他晒得炭黑，胳膊能有谢秋歧的腿粗，两只大脚板，皮肤泡得发皱，被蚊虫盯过后布满溃烂的红斑。他抽烟的时候两只小眼睛眯起来，像那种到最差的洗脚店找小姐还讲价的游民，老话叫二流子。
如果他不说，谢秋歧绝对想不到这是个工程师。
“怎么？不像啊？” 刑知非仿佛看穿他的心思：“别以为工程师多厉害，就是高级农民工。”
谢秋歧想起他刚刚的话：“‘被骗来的’是什么意思？”
“也是我自己贪了，” 刑知非苦笑：“一个朋友和澳门的郑家有点关系，说是接了个大项目在非洲，问我愿不愿意，薪水开出业内平均的三倍。我就答应了，在澳门机场被人迷晕，醒来就是在集装箱里。唉，家里还有老婆孩子，就是想着能出去再见一面也好。”
“这儿的人都是这么被骗来的？”
“有的据说是欠了高利贷还不上被卖来的。”
谢秋歧问：“一个都没有出去过？”
刑知非只是摇摇头。
两人沉默了一会儿，等刑知非把那支烟抽完。
老男人说：“隔一段时间就会来一批新的，十到二十个不等，死的死，病的病，很快就没了。新来的都一样，吓得没了魂似的，就容易做傻事。其实可以坚持下来的，也被自己吓死了。”
谢秋歧现在没心情关心别人，他身上不止自己一条命，还有一个郑克。那是段立的遗愿。
刑知非冲着他皱眉的表情笑：“你这人挺有意思，你不怕。”
谢秋歧笑不出来：“我他妈怕得要死。”
他很怕，从在集装箱里就开始怕，从打手们拿着枪闯进公寓里那一刻开始他就怕。是个正常人也要怕的，他怎么可能不怕？但是他不能表现出来，不能让人知道他怕。
郑克可以怕，他是少爷，他怕，人家觉得是应该的。他哭一哭人家就会心疼，金枝玉叶突然沦落到这个地步还不够可怜么？
但谢秋歧不行，他没有资格怕，也没有资格哭，他本来就什么都没有，又是逃犯，谁逼着他越狱跑到澳门去么？他不知道郑家不干净么？他知道郑家不干净还是留下来了，那还不是自己选的么？现在是怕了早干嘛去了？
又要自由，又要高枕无忧，哪有这么好的事情？
“后悔么？”刑知非问。
谢秋歧摇头：“不后悔。”
他前二十七年的人生好像一直在做错误的决定——爱上不该爱的人，选择不该选择的生活，冒险求存，又一次次被逼入绝境。他好像做什么都是错，走哪条路都是死胡同。
可他毕竟走到现在了。他还活着，还没死。
刑知非拍拍他的肩膀：“你是个不一样的，我看好你。”
谢秋歧意思意思道了个谢。他还是要先想怎么出去的事。郑克上完了厕所回来见到谢秋歧旁边有人，礼貌地打了个招呼，刑知非冲他笑笑先下河道了。
“这人谁啊？怎么也不介绍一下自己就走了？他和你说什么了？”郑克问。
谢秋歧反问：“下午还能坚持吗？”
郑克脸色蜡黄，别说干活了，让他多站一秒钟都不愿意，恨不得躺平了直接睡过去。
谢秋歧语重心长说：“咱们在这儿恐怕还要呆一段时间，你要坚持下来。郑克，如果你愿意相信我的话，我一定会找到出去的办法。但是在这之前，你要答应我，坚持下去。不能输。”
郑克咬咬牙：“我相信你。”
谢秋歧回应他一个疲倦的笑：“再休息一会儿吧。”
他自己拍拍裤子上的泥站起来，到河道上主动去帮老矿工清洗淘洗盘。他们干了一个上午还没有见到像样的漂亮石头，谢秋歧自己都怀疑这个地方到底有没有钻石。
下午的时候一部分的矿工被分配到河床边上清扫基岩，钻石的密度大，可能会卡在河床基岩的小缝隙和孔洞中。把河床上覆盖的砂石淘走后，清扫工作就可以开始了。
熟练的矿工找起矿石来很有经验，甚至比机械刷、吸尘器和很多清洁筛选工具要厉害，他们一只手拿着铲子一只手拿着刷子，将基岩仔细清扫排查。
监视的士兵紧紧跟在他们身后，紧张地盯着每一步。矿工如果扫到钻石，私藏的可能性不是没有，在这个地方，逃跑都不是第一等罪过，一旦出现矿工私藏钻石，就地击毙绝不姑息。
下午温度开始慢慢有点回落的时候，基岩旁边传来了惊叹和骚动声。
只见一名老矿工从铲子里捏起一枚银光闪闪的石头，手伸到半空中举高——
这是一颗成色不错的毛钻，表面毫无瑕疵，个头十足，至少也有3克拉重。在日照下，它呈现出斑斓的火彩，光怪陆离、变幻瑰异，仿佛腹中藏了另一个世界，一个大家都能穿着漂亮衣服喝酒、唱歌、尽兴而归的世界。
新来的几个矿工看迷了眼，有人想要走近一目睹真实的钻石，被士兵一枪打在脚下，吓得噤若寒蝉。老矿工兴奋地迈着步伐走到河道上，将钻石交给牧羊犬。
牧羊犬先拿油纸沾了沾，又用射线笔对照检验，把通过检验的石头丢进了罐子里。
郑克站得离那个老矿工近一些，虽然也只是看了一眼，却有了干劲。
“我也要找个大的，然后我们就能发了。”他兴致勃勃地冲着谢秋歧眨眼睛。
这孩子八成是疯了。但谢秋歧不想打击他。反正有精神不是坏事。
（毛石：处在开采状态的石料，由于经过初次开采爆破或者人工破碎形状呈不规则形状。
火彩：指宝石内部反射出彩色光芒的现象，是色散作用的结果。）