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元昭双手双脚被绳索捆紧，嘴里塞着一团绸布，整个人头高脚低地挂在马上，被颠得头晕眼花还想吐。
骑白马的少女回头看了元昭几眼，奇道：“这人还蛮乖觉，老老实实的，这一路挣都不挣一下。”
骄横女郎不高兴了：“你老看他干什么？”
骑白马的少女暗暗一撇嘴，面上却笑吟吟地道：“好奇嘛，我还没见过这么没有自知之明的人，如此贫贱，也敢来选太子舍人，不过算他有福，虽然一定选不上太子舍人，却入了公主殿下的青目。”
这一行人行至内城，言语便没了顾及，直接叫出了骄横女郎的公主身份。
中都共分三城，外城、内城与皇城，一条秦淮河贯穿三城，载起无数沉浮兴衰。外城是庶族与平民的生息之地；内城则由皇亲贵胄、世家大族修园建府；皇城便是天子居所。
当今天子子息单薄，膝下只有二子一女：信王刘瑕、安王刘璞与南嘉公主刘环。南嘉公主因为是独女，在天子面前相当得宠，按旧例公主十岁之前要出宫开府，南嘉公主如今是及笄之岁，却去年才开府，并且因为思恋父母仍在宫中长住。
刘环虽然脾气大，但也好哄，听骑白马的少女这么说，神色缓和许多。
旁的人听少女先提起太子舍人这事，心中一动，也接上话头：“陛下的圣心当真难测，东宫之主迟迟不定，却先选起了太子舍人，真是奇哉怪哉。”
刘环轻嗤一声，说：“蠢死你们算了，这有什么奇怪，既然开始选太子舍人，当然是要准备立太子。”
周围人立刻做出恍然大悟的样子，纷纷夸起公主真是冰雪聪明、心思玲珑。
元昭：“…………………………”
他听了这一路，也大概摸清了这群人的身份。别看这些男女个个锦衣华服、态度高傲，但细细论来，他们要么是刘环生母佟贵妃的亲族，要么是出身末流世家，一个个来捧着这位公主，不过是想从她身上得些好处，再趁机探听些消息。
一名青年最为奸猾，他语气忧愁地道：“为公主想，当然是安王入主东宫最佳，安王殿下不仅品行出众、才德俱佳，而且与公主一母同胞，来日继承大统，必定会晋封您为长公主，那时是何等的风光荣耀？只是立嫡以长不以贤,立子以贵不以长，这是信王占优，皇后殿下还出身王氏……”说到这里，他忽然住了口。
这条街住的已是内城中最靠近皇城的街道之一，整条街只有两座府邸，右边是南嘉公主府，左边是晋王府，两座府邸的大门斜斜相对。
而他们前方数步就是信王府的大门，一群披甲骑士分列两道，一名白衣青年从马上下来，正是信王刘瑕。
刘瑕向这边望了一眼，脸上的表情不大耐烦，这神色在旁人脸上是讨嫌，在他脸上却自成一种简慢风流。哪怕是刘环看见这个异母哥哥，脑中浮出的第一个念头竟也是自惭形秽，随后才想起对他的厌恨。
刘环不由往身后瞧一眼，心中发紧。她不是第一次掳掠美少年回府，但还是第一次被刘瑕撞个正着，避是肯定来不及了，只能上前行礼。不过往好处想，今天抓的这人一直老老实实，刘瑕又一直不用正眼瞧她，多半不会管她的闲事。
想到这里，刘环心中稍定，她轻轻一甩缰绳控马到信王府门前，一名武士自觉跪在马下，刘环踩着那名武士的手心下了马，向刘瑕行礼道：“阿环见过大兄。”她身后的那群贵族男女与佩剑武士也纷纷下马，叉手为礼：“参见信王殿下。”
元昭一直挂在马上大头朝下，只能听看不见，不知道刘环他们遇到了谁，现在一听这个称呼，立刻来了精神。
刘环不待见刘瑕，刘瑕也懒得理这个妹妹，他随口应道：“免礼。”说完要往府里走，但目光一转，忽然望到刘环的身后，一匹黑马上挂着一个被绑手绑脚的人，正努力用肚子发力，在马匹上规律地仰头跷脚，像根直挺挺的木头在晃来晃去。
因为其它人都在马下，这根活木头便显眼极了。
刘瑕顿住脚步。
刘环看刘瑕神情不对，顺着刘瑕的目光回头一望，看到元昭在马上挣扎，在心中暗骂一声。她虽然不够聪明，但也还没笨到家，趁刘瑕还没说话，抢先开口道：“这……这贱奴犯了事，我正要把他抓回去教训，让大兄看笑话了，来人呐，还不把这贱奴给我领回府去！”
元昭一听心中更急，一咬牙用上十成的力气，屈膝往黑马侧腹上狠命一撞！那黑马吃痛，嘶鸣一声用力一甩后蹄，把元昭甩下了马背！
这一摔着实是不轻，虽然元昭及时缩颈屈身，仍然被摔得眼冒金星，最后咕噜噜一路滚到刘瑕的脚下，刘瑕低头看他，两人打了个照面，都是一怔。
诗中说“九月授衣”，这时节的日头明而不炙，晒不着人。但这位信王殿下大约是才跑马回来，元昭看他出了一额细汗，在天光之下皮肤润泽得几乎有些透明，他的眉骨较高瞳色极深，唇线转折的线条是工笔细画，当真是玉山巍峨、无二风仪。
元昭看到他，突然想起自己在龙勒古寺中描绘的神佛壁画，但心中又隐隐生出个念头——这要真是尊神佛，恐怕是不庇佑任何人的。
这边两人对视，那边刘环心中又气又慌，气这少年不识抬举竟然跳马，慌的是怕刘瑕发现这人是太子舍人待选，最后一状告到天子那里。
刘环怒道：“你们还愣着干什么！这贱奴竟敢冲撞到阿兄面前，还不给我拖回去打死！”她身后的几名佩剑武士立刻要上前，却听一阵铮然之音，信王府门前那群披甲骑士齐刷刷拔出长剑，阻住几名武士的去路，有一把剑的剑尖还指着刘环的咽喉。
跟着刘环的那群贵族男女骇了一跳，连连退步，刘环个性骄傲，忍着惊惧没有后退，但面色变得苍白如纸。
他们忽然想起来，这位信王殿下虽然出身清贵，却更像个天生将种，都说他亲手杀过人。
“我抓我府上的奴仆，阿兄这是什么意思？”刘环恨恨地说。
刘瑕没答话，他端详一阵元昭的五官轮廓，忽然撩起衣摆蹲下，伸手抹了抹元昭眉心的痣，发觉触之不平不是颗痣，而是一处旧伤留疤。
他袍袖宽大，冰凉的丝缎覆在元昭眼前，衣料上还沾着幽微的香气，是阿薛那香的味道。元昭被摸得莫名其妙，苦于嘴里塞着布、手足也被缚住，问不了躲不得，只好努力偏头躲开遮眼睛的袖子，想看看信王殿下什么神情，刘瑕却收回手站起身，向刘环问：“你说这是你的奴仆？”
刘环看他刚刚的举动，心中惊疑不定，疑心刘瑕看中了这人，但想想刘瑕素日为人，又不信他对男色有兴趣，便应道：“是。”
刘瑕不禁笑了一声，问：“你也配？”