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研朱坊的歌女们传起消息来，比郑维良还快，不出三天，中都里已传遍了有胡人探子混入京师的消息，一时闹得城里人心惶惶，连天子都在早朝上向丹阳尹佟兴宗问询此事。
佟兴宗向云麾卫讨过胡人探子的尸身查验，云麾卫并未藏私，将从尸身上搜出来的东西如数交付，但这些胡人探子十分谨慎，没有在身上留下任何证明身份的事物，查来验去一无所得。
对天子的询问，佟兴宗也只能奏对：探子是氐人。
如今北方混战，不仅是异族，连同族也分为几部互相争斗，氐人建的国就有三个，怎么分是哪一国的人？天子斥责佟兴宗失察失职，又褒奖了刘瑕。
不过胡人探子这事并没有被大家太放在心上，因为成国也会向北方派遣间谍，都是常事。而且成国不仅有长江天险隔绝胡人，还有刘从晟亲手提拔的两位大将军柱国，一位是琅玡王氏出身的王茂，出镇益州稳固后方边界，一位是寒门出身的尹北望，守卫荆襄保中都上游。
只要有这二人在，中都的百姓便觉得，眼前的太平总是能延续下去的。
元昭最近则老老实实地去尚书台报道，除了休沐风雨无阻，到了地方就摊开账册坐下，兢兢业业地开始算账。
他手下几名帮忙的令史，全是谢律那边调过来的人，元昭每天查点的账目、记录的文字，隔日就会被人送到谢律手上。谢律细细看罢，只觉得十分寻常，瞧不出元昭是要在哪一部分上动手，单看账目种类，赋税、人丁、军饷开支等等什么都有，倒像是他还没有想出办法在漫天搜寻，全是是一团乱麻。
谢律对这个小师弟不是不怀疑，但这个情况，也只能叫那些令史继续盯紧他。
转眼到了十一月，年关在即，各曹的账目盘点都到了尾声。
这日黄昏时分，已过了散衙的时候，室内只剩下元昭跟姚越坐在案前。元昭正收拾算筹，他目光一转，望见姚越从许多账册中各抽出一张写满字的白纸，拢成一叠后用墨线扎成一卷，收入宽大的袖中。
元昭一看，明白姚越也已经计划好了如何充盈国库，今晚要回去写奏本了。姚越收好纸卷，一转眼跟元昭四目相对，姚越每天跟元昭同室盘账，虽然没看过元昭到底记了些什么，但他能觉察出对方有条不紊的态度，心里清楚元昭多半也想好了办法。
两人的眼神都有些复杂，片刻后，元昭笑了一下，向他揖别：“姚兄慢走。”
姚越回了一揖，也只道：“告辞。”
安王府的内室中，刘璞与谢律正对坐品茶，室内充盈着清香的茶气，夕阳的余晖从外照进，投在一架缂丝山水屏风上，画上江山寸寸如金。
姚越走进内室时，看到谢律也在，不由愣了一愣。谢律是安王殿下的近臣，会见到他其实是姚越意料之中的事，但他今日来安王府，是来向殿下禀报如何从士族手中夺取利益，正主就坐在他面前，他难免不自在。
谢律倒是神色如常，风度翩翩地起身施礼：“姚兄。”
刘璞也看向姚越，神情温和而亲近，用期待的语气道：“墨纯到了！”墨纯是姚越的字。
看到刘璞，姚越心神稍定。安王与信王虽然是兄弟，给人的感觉却截然不同，信王殿下固然风姿过人、有英雄气，但也戾气太盛、锋芒逼人；安王殿下则文雅谦和、精御人之法，更有君主风度。
姚越对谢律回了一礼，然后从袖中取出纸卷，郑重地躬身双手托给刘璞，道：“幸不辱命，臣如约前来奉策。”
刘璞接过纸卷解开墨线，将纸张摊平在案上，仆人帮谢律跟姚越的坐席移到案前，让三人围案而坐。刘璞催人给姚越上茶，看姚越饮了茶，才道：“本王已心急如焚，等不及一张张细看，请墨纯先简略说说你的良策。”
姚越尽力当旁边的谢律的不存在，伸手取了一张纸张，开口道：“是，臣的办法说来也简单，就是‘检籍’。”
检籍，检查户籍。谢律眉头一蹙，偏头看向姚越。
刘璞用讨教的语气问：“是查谁的户籍？”
“查为了逃避赋役，冒名士族、假充僧道之人的户籍。”姚越点了点手下的纸张，“殿下知道，本朝有几类人不必负担国家的服役，分别是士族、僧道以及有军功的人，臣查阅账目时发现一件怪事，竟陵郡的徐氏是庶民出身，前年还在向朝廷纳税，但不知为何，从去年起徐氏的户籍忽然附到了另一户徐姓士族名下，从此转移到了不必纳税黄籍上，细细对比后，臣发现如徐氏一户者，在本朝有成千上万、数不胜数。”
刘璞脸上不见怒气，他沉默片刻，对谢律道：“原来还有这种事。”
谢律心中放松，面上带出尴尬之色，回道：“臣亦有耳闻，这是庶族中富户的手段，只要寻一户同姓士族，说好从此每年向对方缴纳给朝廷赋税的一半，就可以将自己的家族附在对方名下，从此免除赋税。”
姚越见不得谢律的做作，又从纸张中抽出一张放在最上面，道：“这是臣拟定的拨乱议案，假充士族、僧道的庶族全部退籍为民，并按族中人的丁数缴纳罚金，一人罚一万钱以儆效尤；而让庶族附籍的士族，不仅要向朝廷还换这几年侵占的赋税，还要再交一笔双倍于赋税的罚金。”
这个办法的确很好，不仅能解眼前的国库之危，还能令朝廷从世家手中争回一笔长期税收。刘璞取过纸张细细看了一遍，对姚越赞赏地道：“墨纯这次真的辛苦了。”姚越忙道不敢。刘璞又把纸张递给谢律，说：“你也看看吧。”
谢律接过看罢，也一脸欣赏地看向姚越，道：“姚兄高才，此乃万全之法，殿下储位在望，姚兄当为首功。”
姚越与谢律对视时，心中那股不自在立刻又涌了上来。其实比“检籍”更能争利的办法，他不是想不出，但在座的人都心知肚明，无论用什么办法，只要超出士族心中的尺度，那就是无用之法，所以“检籍法”是姚越思量再三后，选出的既能争夺较大利益又能令士族接受的办法。
谢律的这句“万全之法”，此时听来简直像故意讥讽。
姚越勉强应道：“中郎言重了。”
谢律将桌上的纸张又拢成一叠，推到姚越面前，转向刘璞建议道：“明天就是朝会，既然方略已定，殿下何不借笔墨让姚兄一用，让他写下奏本，明日好呈给陛下。”
天色已暗，房中燃着灯烛。
一封奏疏被摊平在桌案上，纸页上墨迹淋漓，一只骨肉停匀、略有薄茧的手握着湖笔，在奏疏末尾处写下：“……臣元昭再拜稽首，建永四年冬六日。”
落完最后一笔，元昭盖上印章，然后托着纸页，小心地将上面的湿墨吹干，说：“写好了，师兄你来看一遍。”一开始他叫刘瑕师兄心里总是别扭，但叫着叫着也就顺口了。
书房里的奴婢都被遣走，室内只有他们二人，刘瑕到元昭身边坐下，纸上的墨迹被吹过一次，还是有些发润，他便只捏着奏疏的边缘，元昭将案上的小灯移近给他照亮，灯火一动，两人的影子也跟着移动，并肩映在窗纸上。
刘瑕用最挑剔的态度将奏本看了一遍，终于道：“不用改了。”
元昭松一口气，自揉了揉酸痛的手，想想明天朝堂之上的情形，他实在没办法不紧张。而且……明天早朝，他肯定会见到叔叔，他得拿着这样一封奏折去见叔叔。
刘瑕看元昭一边揉手一边出神，神情中微有怯意，这神情倒叫他想起来，元昭现在是十六岁，若这回事不能成，他也许就永远是十六岁了。
“师弟是四月的生辰？”刘瑕若有所思地问。
元昭回过神来，自从他认定刘瑕查过他以后，对刘瑕知道他的一些小事已经习以为常，只是奇怪怎么这时候提这个，莫名其妙地点点头：“是，怎么了？”
“没什么。”刘瑕微微笑道，“就是记起了，那也只剩四个多月，我想想到时候送你什么。”说完，他看一眼旁边的滴漏，起身道：“还有两个时辰上朝，师弟快回去睡一觉吧，明天的朝会可是一场苦战。”