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标记有尼克兰家家族徽章的飞舰停在门外，法安和欧尔都换上了正装，穿着黑色燕尾服的老管家跟在他们身后，替他们落下了飞舰的舱门。
法安从上将府回到家里呆了三天，今天就是大皇子正式册封的日子。太子的册封仪式将在光网上进行全程直播，主星数得上的贵族和帝国官员会一同前往皇宫参加这次册封典礼。
老管家驾驶飞舰，随同他们一起出发。法安把及腰的长发用丝带高高束成了马尾，他穿着一身纯黑底色用银线在其上勾勒出细细纹路的西装，在丝质领带上配了色泽艳丽的红宝石领夹。拇指戴上了厚重祖母绿权戒，挺拔纤瘦的腰身被束身的西服外套完美地衬托出来。
欧尔和他穿的是同款的西装，但颜色是更低调一些的灰黑暗纹格子，系着酒红纯色领带。他身高腿长，衣服比法安的大了一个号，腕上也难得戴了银质配饰。
“到时候你要跟在我身边。”法安对欧尔道。
欧尔不喜欢参加各种宴会，法安有点担心他在典礼上乱跑。
“我十八了。”欧尔嗤笑一声，“只要你不看见安德烈就往他那边跑就万幸了。”
法安被他噎了一下，脸不服气地红了一点。
“南白也会去的。”他嘀嘀咕咕地说。
欧尔动作一顿，眉毛轻微地动了动。
太子册封，皇宫全面戒严。等待装配真枪实弹的士兵核查身份的飞舰排队悬浮在皇城的上空，陆陆续续有更多的飞舰朝这个方向而来，法安他们的飞舰也在其中。
通过层层安检，飞舰得以进入皇宫。降落之后法安与欧尔下舰步行，通往举行典礼的内广场的大路两旁竖立着布满雕刻的立柱。立柱上张灯结彩，顶端的能源石在白日下不甘示弱地溢散着绚烂的光。
广场中心有突起的高台，上面耸立着联邦帝国初代皇帝的巨型雕像。大皇子将在高台之上，在开国皇帝的注视下由沃尔多陛下亲自为他主持册封，高台下帝国的群臣会在仪式完成的那刻向他们新一任的皇位继承人躬身行礼。
从军部直接拨调的军队严密地围绕镇守在广场四周，法安他们踏入广场范围后立刻有接引人员为他们指引位置，现在前来参加典礼的人还未全部到齐，广场内熟悉的官员贵族两两三三聚在一起闲聊着。
尼克兰家的位置相当靠近中心的高台，兄弟两个端正挺拔目不斜视地走到自己的地方落脚站定，下一刻就开始转移目光对整个广场进行扫射。
片刻后，法安失望地收回视线。安德烈往哪儿一戳都显眼得很，现在显然是还没来。按照常理，对方现在大约正跟在雷克斯身边，护卫这场册封的主角。
而旁边的欧尔就不一样了，法安余光注意到他略微一怔，转眼看过去就见自家弟弟脸上露出一个相当灿烂的笑容，极温和地说。
“我过去一下。”
法安的目光随着他的背影，意料之中在尽头看见了正装打扮的南白。
南白似乎也注意到欧尔了，频频往这边侧目。
法安沧桑地收回视线，不知道为什么在这大喜的日子自己要受到这样的伤害。
他一个人站在原地，身边只有一个老管家陪着，过了一会儿觉得没意思，就想出去看看维克多家的人什么时候过来。希维尔兄妹不知道会不会同大皇子一样在最后才
出席，法安让老管家留在原地，自己往广场外走。
负责安防的军队对每个试图走进广场的人神经都高度紧绷，即使对方已经通过了进入皇宫时的第一次安检，对广场之外正在赶来或者忙碌的宫人倒没有那么留心。
已经被确认过身份的法安顺利站到了广场门口，他看了看陆续聚集而来的人群，没发现莉莉安他们的影子，正估算着时间犹豫要不要在这等一下，就意外地望见了广场外正注视着自己的萧兰。
萧兰和法安对上视线，忽然抬手向他招了招。
法安愣了一下，没有多心，自然而然地走出广场到了萧兰面前。
眼前的萧兰穿着一身军装，联想到他之前跟在雷克斯身边，法安以为是安德烈又交给他什么新任务。他们两个人离广场的距离不近不远，周围走动的人群将他们隔出了军队的视线。
萧兰带着法安走了几步，两人绕到了冷清的立柱之后。
“怎么啦，萧兰？”四下无人，法安周身端着的架子也放下了，他侧头轻轻笑着，“是安德烈让你来告诉我什么事情吗？”
萧兰没有说话，只是沉默地注视着他。
高大的立柱为他们挡住了冬日里难得的暖阳，斜下一束冗长的阴影。他们正站在阴影之中，法安看见萧兰明亮的眼睛像是也被影子侵蚀，一寸一寸变得暗而深。
法安心里莫名涌上一阵不祥之感，他下意识抬腿要走，萧兰却在这时候开了口。
正当时，广场中锣鼓骤响，烟花在白日里高升绽放，撒下的光辉好似云层中开出的花。典礼前夕提示性的乐声如浪，隆声喧天。法安盯着萧兰的嘴唇一张一合，却辩不出对方说的是什么。
下一刻，萧兰抬手，捏着一个小瓶子对着法安喷了一下。
雾似的液体四散，法安在第一时间屏住呼吸但仍是吸入了少许空气。他的意识开始模糊，最后倒进萧兰的怀里。努力睁开眼时只看到对方垂着头，阴影抹平了他上半张脸的神情，把一切涂得晦暗不明。
热闹的乐声由重转轻，在鼓声的结尾，以沃尔多陛下打头，雷克斯次之，帝国最尊贵的一行人浩浩汤汤进入了广场。
安德烈副随在他们之后，广场周围的士兵持枪敬礼。军队的包围圈打开又合拢，广场内所有参加典礼的人员已经到齐，通向广场的大路上再没有一个人的身影。
沃尔多陛下带着雷克斯登上高台，乐声停下，礼仪官上前对众人朗声诵读册封流程，夸耀皇帝的威名和称赞大皇子的才能。
广场内军部、议院和贵族世家泾渭分明，各站一长列。帝国统共八位将军，几位镇守边境，几位年老带着功勋章退役，主星中只留了安德烈一位上将，毫无疑问地站立在军部最前。
上将的视线不着痕迹地扫向欧尔在的地方，停顿片刻眉头一点点皱了起来。欧尔也正盯着安德烈看，没在他身边发现法安的影子后露出鲜明的意外的表情。
安德烈收回目光，心陡然一沉。
“——将由我们最尊贵的陛下为他的皇子加冕，从今天起，被授予这份荣耀的大皇子殿下就将成为帝国的太……”
高台之上，雷克斯略微低头，沉稳而恭顺地立在他的父皇身前。沃尔多陛下手上拿着一件华服——那是专属于太子的正统服饰，雷克斯开始已经穿戴好了内衫和配饰，只差皇帝手上
那最后一件长外衣——正要在礼仪官话落后为雷克斯披上。然而礼仪官的话音未尽，广场外突然轰鸣一声爆响！
随着爆炸的余波，尘埃之中类似金属碰撞的声音响起。窸窸窣窣密集地朝广场内涌来，一眼望去是如潮水般数量众多的小型食人虫族！
爆炸惊起的尘埃里一艘又一艘飞舰落下舱门，放出里面装载的虫体后就在预先设置的程序下自爆，爆炸来的凶猛又干脆利落，连一扇舱门也没留下。
数之不尽的虫族以极快的速度涌来，广场中军部出身外的贵族和议员都软了腿。慌乱的叫喊和不由自主的奔动和推搡让内场一下子乱了套，册封再无法进行，军部的人第一时间将高台围了起来保护皇室撤离，广场外已经响起密集的枪响。
调配过来守卫册封典礼顺利进行的士兵都配有动力外骨骼装置，面对小型虫尚可无须担心。安德烈立在高台之下，他身后是正在朝反方向撤离的沃尔多陛下，脑中的某根神经却重重一跳。
他飞快环顾全场的景象，在硝烟和爆炸的灰尘里目光凝顿在立于广场边的一座庞然大物上。安德烈的瞳孔蓦然紧缩，他打开通讯装置几乎是用吼的——
“全员警戒！紧急通知预备舰！目标皇宫内场右下侧五米，装载运输舰！开火把它……”
打下来。
上将的命令尚未说完，那辆本应该是装着筹备典礼所需用品的重量型运输舰的舰门在沉闷的吨响中大大打开，里面率先探出一对漆黑的触角，几秒后，蜷缩于运输舰中的巨虫在广场外彻底舒展开了身体。它有一对骨刺嶙峋的畸形翅膀，张开的时候足以遮日，黑洞洞散发着恶臭的口器不断往下滴答着口水，几乎像落了场雨。
皇宫内几艘装备弹体的预备舰立刻着手起飞，然而下一刻巨虫的双翅一扇，它已然笔直地撞进广场之内直逼高台！
安德烈的腕上的军用终端骤然亮出刺目的红光，动力外骨骼机甲从右臂开始完全覆上他的身体。沉暗浓郁的蓝色在阳光下折射出妖异的光泽，上将毫不犹疑地瞄准巨虫丑陋的头部开火，枪口不歇地吐出龙似的火舌。
这种小型枪支对巨虫造成不了致命的伤害，却阻碍了它前进的步伐。虫族立刻暴怒起来，它的翅膀完全打开，镰刀般的前肢冲着下方挥舞，带起风声尖啸！许多避之不及的贵族被顷刻削成两半，鲜血骤然染红了广场！
安德烈迅速移动着避开，虫族的前肢尖端却仍在外骨骼机甲上勾出一道长长的划痕。原本完成后撤的雷克斯忽然脚步一顿，不过几秒，猛然调头朝着这边跑来。
护卫的士兵留意着身后的威胁一时不察，雷克斯已经冲进慌乱奔逃的人流之中一把扣住他未来太子妃的手腕。希维尔仓惶的眼睛对上他时骤然爆发出明亮的光，但转眼就从惊喜变为不安。他推着雷克斯的背要他赶紧回到军队的包围圈，雷克斯正要拉着他一起走，头顶上风声骤响！
希维尔面对他的眼睛一点点睁大了，嘴巴张开，手掌用力地朝他推来。雷克斯却蓦然加大力道，收紧手臂将希维尔紧紧揽入怀中，压身就地一滚！
他们原本站立的地方地面开裂，虫族的触角鞭子般嵌入地面！触角抬起复又落下！雷克斯再避之不及，只能全身压在希维尔身上用脊背承受了雷霆一击！
骨骼断裂的声音响起，希维尔在极速赶来打开炮口开火的预备舰下从嗓子里发出绝望恐惧的迟来的叫喊——
“雷克斯！！”