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眼前单膝跪地的士兵正是塞班公主手下一支亲卫队的队长。
亲卫队的士兵们见状纷纷收了武器。
“殿下，属下冒犯了。”那士兵将塞班的信物出示给理查德，“天色已晚，森林里太过昏暗，属下担心有人趁机偷袭，所以让大家都举着火把，随时保持警惕。”
他又向挡在理查德前方的骑士致歉：“与我的骑士兄弟们刀剑相向，并非我的本意。”
那士兵禀报，前去送消息的骑士因为体力消耗过大，又受了伤，因此并没有在这支队伍内，而塞班王室刚刚得知他们遇险的消息，便火急火燎地派遣了亲卫队前来保护理查德一行人。
理查德颔首：“起来吧。”
士兵应声，挺起腰肢站得笔直。他环视了一圈，问道：“殿下，只有您和四位骑士吗？”
他提起后，所有人才发现不同寻常之处。理查德蹙眉，只见身后除了黑漆漆的小路，只剩阴影笼罩着的庞大的森林，飒飒的风声穿梭过重叠成影的树叶，冰凉的寒意刺着骨髓，而林间空无一人，甚至听不见马车行驶的声响。
即使依照马车的速度，现在也应该接近了。
“糟了！”
理查德脸色瞬间沉了下去，他眉间带着厉色，几乎是立刻一甩缰绳，调头回去找人。
那“骑士”并非混进塞班的队伍中，而是本身就属于塞班的骑士，只不过效忠的另有其人。他被派来尼亚，半真半假地隐藏了许久，终于等到了一个绝妙的机会。他的目标一开始是理查德，原本想在桑吉的庄园中下黑手，未曾料到对方被护拥着，没有办法在混乱中下黑手。但现在艾文的身份一暴露，他就动了别的念头：如果至少能把艾文给除掉，也算是少了一个隐患。
因此手起刀落的事情做得格外顺手。他的匕首直挺挺地朝艾文的胸口穿刺下去，眼看刀尖就要碰到对方的那一刻，他几乎可以想象鲜血像庄园的喷泉一样迸发出来，在胸口点艳丽的花儿，对方还没来得及挣扎，便倒在了血泊之中，可惜了年轻的容貌和高贵的身份——
千钧一发之时，他眼前一花，忽然从下面伸出来一只手，及时扣住了他的手腕。
紧接着他的手腕一痛，像是生生从中间折成了两段，他还未来得及痛呼，匕首便落到了地上，发出一声闷响。
扣住他的人正是艾文。
对方额头上还有些冷汗，脸色发白，显然是没有恢复的样子。但他的神情镇定，手下的力道也并不松懈，他捂着伤处，弯腰捡起匕首，握在掌心。
艾文深知以自己现在的身体状况，如果这人铁了心要除掉自己，他的胜算微乎其微。因此他有些紧张地握住了匕首，先发制人道：“是谁派你来的？”
那意图行凶的刺客并不好惹，他迅速地甩掉了手腕上的麻痹感，正要动作，却感觉颈间一寒，一片又细又尖利的刀刃抵在了他的脖子上。
“...是王城的大人派我来的。”他的喉结滚动了一下，正抵着刀刃。
“滚出去，”艾文语气不善地说道，“现在从马车上下去，我还能放过你。”
艾文清楚自己无法在理查德赶到之前制服这个来路不明的刺客，于是他手中力道一紧，在那人的脖子上划了一道很细的血痕。
那刺客不敢乱动，只能随着他的动作站立起来。
“往前走，”艾文在他耳边说道，“把门打开。”
于是刺客伸出手，握住了马车的门把。他手腕一扭，门就开了。
一阵冷风顺着迅速行驶的马车窜了进来，寒气几乎是立刻将车厢填满了。艾文狠狠地在那刺客腰间一推，握着匕首的手一松，眼看那刺客就要摔出去。
就在这时，只见他眼中精光一闪，身体像弹簧一样弯成了一个不可思议的弧度，从腰部柔韧地弹了起来，艾文身上还带着伤，反应不及时，被他牢牢地扣住肩膀。两人随着惯性一起被甩出了马车，落在地上时发出了一身沉闷的巨响。
紧随着的骑士们这才发现了发现了异样。
“艾文大人！”
艾文与那刺客在地上翻滚了好几圈，像是要将骨骼都碾碎了，才堪堪停下来。他被昏昏沉沉地甩了出去，柔软的身体又被凹凸不平的土地磕了无数下，立刻便失去了意识。
那刺客虽然没有好到哪里去，但他缓了片刻，还是挣扎着爬起来，见艾文一动不动地倒在地上，心中一喜，杀意涌上心头。
他在地上摸索着匕首，那匕首被艾文握在手里，之后便甩了出去，一时半会儿寻不到。
他跪在地上摸着，忽然触碰到了一个凸起的东西，像是皮质的。那刺客一愣，他抬起头，只见眼前站着一个人。
“你——”
刺客才刚开口，对方忽然抬起脚，将他的手猛地踩在了地上，一阵剧痛顺着神经冲到了脑门，他还未发声，对方又狠狠地用鞋尖碾了几下，直到清晰的骨骼碎裂的声音传出来。
“找死。”那声音低沉而暴戾。
对方一步一步地走到那刺客面前，那刺客像是见到了什么阴森的怪物，尖叫着扣着他满是鲜血的手，只见对方修长的双腿一抬，朝他肚子上毫不留情地踹了一脚，将他整个人都踢飞了出去。
来人正是理查德。
他一言不发地将昏迷过去的艾文从地上抱起来，眼神不曾略过倒在地上奄奄一息的刺客。
理查德周身环绕着极低的气压，他只对匆匆赶来的骑士却不敢接近他的吩咐了一句：“绑起来，好好审。”
塞班的亲卫兵见他怀中抱着一个人，步伐急促，立刻明白了这人是谁。
他忙说道：“殿下，我们有随行的医疗官！”
即刻便将被护在队伍中间的医疗官唤了过来。
理查德双手捧着怀中的人，英俊的紧紧眉拧在了一起，他抿着唇，眸中都是戾色。艾文的呼吸微弱，他即使有满腔怒火，也必须先以对方的身体为重。
“他腰侧有伤，”理查德说道，“是暗器所致。之前处理过，已经把它取出来了，只是状况还不稳定。”
理查德将艾文抱回马车里，医疗官大致探了一下，只是观察了几眼伤口，并不敢草率。他的神色不无忧虑：“殿下，恕属下无能，艾文殿下原本就伤势不轻，刚刚摔下马车，伤处已经有点撕裂。属下随身带了些药物可以稳定他的情况，但或许撑不了多久，只有回到塞班，才有办法能救艾文殿下!”
理查德沉默了片刻，说道：“是我的错。”
医疗官不敢反驳：“殿下，艾文殿体底子不差，况且还年轻，只要能撑到塞班，一定不会有问题。”
理查德略微颔首，没有再说话。他很轻地抚摸了一下艾文昏睡的脸颊，却很快地收了回去。
这里与塞班还有很长一段距离，在天亮之前，温度在幽暗寂静的森林间持续低迷，夜幕徘徊在松与憧憧的阴影间，让人产生了一种孤立无援的窒息与恐惧感。
昏迷着的爱人躺在他身侧，他却只能束手无策地等待黎明。