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夜色正深，万籁俱寂。
公主的长裙拖在光洁的地面上，她走得很慢，理查德则亦步亦趋地跟在她身后。两人走出了前殿，经过一条无人的长廊，冰凉的夜风顺着泛着银白色的石柱将寒意带了进来，卷进来的花瓣味道很凉，全然失去了晨间心旷神怡的清香，像是被覆上了一层寒霜。
理查德向前迈了几步，将自己的外袍披在公主身上。
“母亲。”他唤道。
公主却并未停下步伐，像是没听到他的话一样。
理查德又道：“母亲，已经很晚了，您应该去休息了。”
公主微微点头：“我知道。”
“您若是要回寝宫，”理查德坚持道，“不应该经过此处。”
公主脚步一顿，接着便停住了。
她垂着眉眼，捋了捋散落下来的发丝，银色的耳坠在很淡的光下仍然闪烁着微弱的光，她的侧脸非常美丽，每一道勾勒的线条都是柔软且温和的。
“我有些睡不着，所以才想散散心。”公主说着，肩上的衣服有些滑落，她用白皙纤细的手臂将理查德的外袍拉紧了些。
理查德不太赞同：“您即使想散心，也不应该是这个时候。塞班夜里太凉，况且平时这个时间，您应该已经睡下了。”
“理查德，”公主忽然说道，“你话多了很多。”
理查德一愣，似乎没想到公主会这样说。他思索了片刻，不知道要如何回答，便沉默了下来。
“有段日子没见你了，”公主说道，“虽然我一直同你交换着信件，但还是时常会思念你，书面上的言语到底抵不过见上一面。”
“理查德，我的孩子，虽然我不希望与你以这样的方式见面，但现在能和你一起站在这里，我内心深处还是欣慰的。”
“...是我的责任。”理查德的声音有些闷，“让母亲费心了。”
公主摇头：“你不应该道歉，理查德，因为你从来没有想过让这件事发生。艾文受了伤，你的内心一定也非常煎熬，正如你刚才表现出来的那样焦虑——我的心情也正是如此。我理解你想劝服我回到寝宫休息，可正像是你即使再疲惫也一定要等到艾文醒来一样，我又何尝不是呢？”
理查德哑口无言，他只能道：“母亲，您...”
半晌，他轻轻叹了一口气：“即便是这样，您也应该去休息。艾文这边，我照看着就好了。”
“我非常感谢艾文。”公主并不理会理查德的话，她继续说着，“理查德，在很长一段时间里，你给我送来的信件虽然谈不上枯燥乏味，但大多是没有色彩的。我平时虽然繁忙，但每次收到你的信，我都会花上一个下午好好去读，从你幼时给我写信开始。”
“所有的信，我都保留在一个盒子里。”她缓缓说道，嘴角勾起了一个不太容易注意到的弧度，“你幼时会给我送你的画，或者你写的诗，也会告诉我国王陛下有时候待你太过严苛，你想回来。但等到你长大了些，就开始对我用正式的敬语，写的话也少了很多，甚至在一封信中，你称呼我为‘公主’。”
“我和你父亲因为一些原因，在你很小的时候就将你送到了王城，希望你能得到国王陛下的庇护。因此直到你父亲去世，你见到他的次数都寥寥无几。所以你对我疏远，我虽然有些难过，但却非常理解。”
理查德道：“母亲，我并没有...”
公主拍了拍他的肩膀，示意他听自己说完：“——直到有一天，你突然在信上同我提到了一个孩子。你那时多大，我已经记不清楚了，虽然你只提到过他一次，但我还是记住了这个孩子，因为这对于你来说已经是十分不同寻常的事情了。”
“你说‘他的金发很耀眼，像是窗外的太阳’，也提到他并不认识你，但之后我便再也没看到过这个孩子出现在你的信中了。直到前些日子，你忽然传信给我，说想要塞班的熏香，送给你的爱人。”
理查德的神情有些松动。
“我当时既是欣慰，又是好奇。我知道以你的性格，绝对不会随意说出‘爱人’这样的词，但我即使想问，也担心这样贸然开口，会不会使你困扰，于是便暗暗猜测是不是那个金发的孩子。没想到居然真的被我猜中了，这个孩子就是艾文。”
“虽然仅仅只言片语，我并不能了解太多，但他为了你带着伤从塞班一个人前往尼亚，又不止一次地保护了你，我便更加确信，他一定是一位英俊又勇敢的骑士。”
公主很轻地抚摸着理查德的脸颊，她的指尖泛着凉意，骨节分明，白中带着淡淡的粉色。她很少有与对方这样亲近的时候，因此这样的时刻便显得格外珍贵：“理查德，我亏欠你许多，即使说得再多，也没有办法弥补过去的遗憾。因此我常常在想，如果有一个人能在你身边，毫无保留地对你，像是你父亲待我一样，那么我就放心了。”
理查德沉默着将手掌贴在她的手背上，她的无名指上有一枚海蓝色的戒指，宝石在阳光下折射出波光粼粼的碧色，每一层都是光滑剔透的，正如真正的海水一样，很浅也很亮，是透明无暇而又纯粹的，没有过多的装饰，安静地嵌在银环中。
“这枚戒指是你父亲赠予我的。”公主说。
她望向长廊外，眸中流露出长久且深情的思念。
良久，她才说道：“珍爱的事物如果不去珍惜，便会消失地太快，一眨眼就握不住了。我总是觉得你父亲不善言辞，而现在我无法再见到他时，每每回想起他与我说过的每一句话，都觉得无比熨帖。”
“母亲...”理查德握住她的手，他的掌心为公主带来了少许温暖，“我送您回去休息吧。”
公主的眼圈有点红，但她并没有失态。
她挽了挽理查德的手臂，说道：“抱歉，孩子，很少同你提起这些事情。”
理查德摇头：“您不必为此感到抱歉。我无法长期在您身边陪伴，如果倾听能为您分忧，那么我荣幸之至。”
公主转头看了他一眼，那目光有些复杂，但她很快便移开了。
“理查德，你的脸色并不好。”公主说道，“我们都希望能在艾文床前等待他睁眼的那一刻，可是我认为他不会希望看到这样憔悴的你。”
理查德平静地说道：“母亲说的是。我会短暂地休息片刻，但我仍然希望能陪在他身边。”
公主闻言，有些无奈地摇了摇头，却是微笑着的。
“如你所愿。”