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牢狱用坚固的石墙堆砌而成，四面空旷，环境阴森且孤寂，也距离皇宫最远，看守的士兵比往常翻了几倍，所有人都身着严密的铁甲，内里却裹着厚厚的绒绵，面色冷肃，却遮掩不住飘出的血腥味。
艾文只不过刚下马车，便被人拦住了。
士兵并不认识艾文，即使见他披着绣有纹章的大衣，也没有丝毫的松懈，闪着寒光的长枪前后将人圈在了狭小危险的一方空间里，冷声道：“你是谁？”
艾文却丝毫没有被这些常见血光的冷兵器震慑到。他面容平静，镇定地取出一枚形状特殊的银牌，只见那银牌雕刻着一只凌空的巨鹰，翅膀矫健舒直，双眼呈倒三角的形状，黑眸锐利高傲，甚至有些跋扈，喙像火红色的铁钩，正在飞跃广袤的森林和高耸的山云。
更值得注意的是，这枚银牌背面深深地刻着理查德的名字，凹陷的字迹平滑工整，没有堆积的铁屑和尘垢，似乎是一位年纪不轻、颇具经验且手腕非常稳当的木匠雕刻而成的，连带着公主和他父亲的姓氏，都被庄严而又精细地刻在了一起。
毋庸置疑，这银牌是独一无二的，即使寻遍整个南境都不会有另一块一摸一样的出现。这信物是只有王室成员才有资格拥有的财产，仅仅是一块手掌大的东西，就足以在阶层与等级之间划下一道幽深的鸿沟，它近似于国王的王冠，也可以称之为生而不凡的身份象征。
这样一块价值连城的信物，不说它本身的制作材料是略显笨重的白金而不是纯银，光是它可以兑换的同等价值的财富，就比这银牌本身要多上无数倍。这东西若是普通平民拿到了，不是当作烫手的山芋，就是偷鸡摸狗地将它偷偷转到黑市卖了，绝不可能留着。而现在这银牌却静静地躺在艾文的手心里。
艾文耐心地等待了一会儿，这地牢的石墙又冰又凉，寒风从背后呼啸而来，手中的信物瞬间冷得像是冰雕一样，将他的手都冻红了。
只见身边围着他的士兵动作有些凝滞，渐渐都面露迟疑。
“我是奉理查德公爵的命令前来。”艾文终于开口了，他表现得礼貌而又坚定，“我名叫艾文，是一名骑士。陛下命我这一路上尽全力保证公爵的安全，我随他前往尼亚，也顺带来到了塞班。那刺客想要行刺公爵不成，我担心他话有不实，才来到这里。理查德公爵事务繁忙，便将信物交予我，命我代他来审问犯人。”
他这番话说得有理有据，况且地牢的士兵一般都是整日整夜地镇守在这里，就连营地都在地牢附近，几乎是与外界断了联系。辨识来访者，只能通过信物，就算是理查德来了，有些年轻一点的士兵或许都会觉得面生。
年纪小一点的士兵还不太明白，便大胆地问道：“理查德殿下并不是公爵，他是我们塞班的王子，你可能是认错人了。”
艾文回答道：“并无冒犯的意思，但来到塞班之前，我并不知道公爵的身份。况且我身为理查德公爵的骑士，并不效忠于塞班，因此只是唤他公爵大人。你们若是不信，也可以派人向公爵求证，只是他现在忙于塞班的庆典，恐怕需要你们等候一段时间了”
理查德幼时被送往王城的事情，年纪大一些的士兵也有所耳闻。但无论怎样，称呼只是一个称呼而已，王室的信物总不可能作假。
再看艾文，气质不凡，虽然没有身着骑士服，但身上的衣袍昂贵，布料与排扣就连普通平民都能看出价格不菲。况且对方的一头金发也不像是来自于南境，虽然他的嘴唇还有些苍白，面容带着些淡淡的倦色和病容，但所有提到的内容几乎都可以与他们所知的对上，那刺客也是理查德亲自派人押送进来的，不可能有假。
士兵们已经信了分，几人很快地对视了一眼，将手中的武器放下了。
他们回头看了一眼，守在门前的侍卫便领着他向牢狱内走去。整个关押犯人的区域都在地下，上层则是审问的刑具和处刑的牢房，需要穿过这些血淋淋的东西才能下到底层，艾文对这些东西都没有好感，他强忍有些作呕的欲望，闭了闭眼睛。
他们经过了一条很长的走廊，那刺客居然被关押在整个地牢最角落也是最里面的一个牢房，周围有重兵把守，即使出来的，面对的不是审问就是死刑，绝无可能逃出去。
“殿下押送进来的刺客在这里。”
艾文点头致谢，他的手推上生锈的狱门，便被那侍卫握住了手腕。
他的手掌有些湿黏，艾文离开就联想到了一些恶心的东西，手腕下意识一颤，有些大力地将那侍卫甩开了，同时指尖也离开了那扇门。
侍卫被甩得一愣，但很快松开了紧握着艾文的手。他道：“失礼了。”
说罢，侍卫又指了指这牢狱的铁门：“这里是重犯，里面还有两道锁，贸然推门进去，会触发机关。”
艾文深吸了一口气，等到胃里涌动的不适感逐渐平缓，才说道：“抱歉。”
守在两旁的侍卫先从腰上取下钥匙，将一侧的锁打开，又将红黑的铁链拉下来，这才打开了第一道门。接着又陆陆续续地将内部的几道门锁都解开了，只见牢房内还笔直地靠墙站着四个士兵，眼神戒备，紧盯着中间铁椅上的一个黑影。
那黑影见有人进来，或者说是见牢狱的门终于开了，表现得很激动，他猛地抬起头，嘴里发出“呜呜”的声音，似是被抹布塞着，说不出话来。他的四肢随着铁链摇动在空中乱晃，冷铁相撞叮叮当当地响，黑影仰着脖子，像一只濒死的野兽，顺着灰暗的光芒露出了了白色的囚服和一道一道撕裂的带血的胸膛。
侍卫领着艾文进来之后便退了出去，重新将门一道一道锁好。那黑影见自己每日数着分秒打开的门重新关上了，眼里的光黯淡了下去。
艾文盯着他看了半晌，虽然他对理查德说过审问在先，尽量刑罚大于折磨，但对方这副模样，显然是在地牢里没少受罪。
他对这些层出不穷的新酷刑和折磨“恶人”的手段一向是嗤之以鼻，即使能理解必要的时候需要用到特殊手段审问，艾文内心深处仍然对此非常排斥。之前里奇蒙爵士命人用接了倒刺的鞭子教训他，艾文也一直认为自己心灵上对这些刑具的厌恶要远大于身体上的。
因此面对一个差点要害死自己的刺客，艾文早已经不再愤怒，竟然在无奈之中还感觉到了几分同情。
那刺客看清了他，目光中带了些许惊恐，或许更多的是仇恨。他的手以怪异的姿势折着，不仅仅是手臂，五指都肿了起来，看不清颜色，整只手都软绵绵地垂在铁椅上。
同刺客的铁椅正对的还有一把椅子，似乎是审讯人坐的，距离犯人不远。刺客的铁链可以伸缩，但只能很限地活动一下因手脚链太重而酸痛的四肢，可以说是完全失去了自由。艾文没有去坐那把椅子，而是站在一旁。
“我有几句话要问你。”艾文很慢地开口说道。他的嘴唇有些干裂，到现在为止他只在用早餐的时候喝过一杯水，刚刚在牢狱外站了一段时间，风吹得他嗓子有点干燥。
“你只需要点头或者摇头。不会太久，我奉公爵的命令过来问你几个问题，如果你能如实回答，我会考虑给你一个舒服的死法。”他继续说道。
刺客浑身一抖，眼神露出些哀求，他的脖子上也套了一个颈链，将脖颈上的皮肤磨得青红。
“你背后的人是来自尼亚吗？”
刺客既没有点头，也没有摇头。
艾文说：“我只给你三秒钟的时间，我数到三，如果你还没有做出决定，我们就停下。接着我会把你交给理查德公爵处置。”
他话音一落，便念出了一个“三”。
刺客瞪大了眼睛，他挣扎了半晌，最后丧气般地摇了摇头。
“你知道桑吉和雇佣兵团吗？”
刺客又沉默了一会儿，他在艾文数到一的时候摇了摇头，却又立刻疯狂地开始点头。
艾文眯了眯眼睛。他走近了些，虽然还是同那刺客保持着安全的距离，但已经可以在昏暗的灯光下看清对方的面容了。
“是或者不是？”他问道，“你还有一次机会。”
这刺客仍然在不间断地点头，也不知是怎么了，他浑身上下都在剧烈地抖着，那只垂下的手也开始小幅度地晃了起来，姿势活像一个癫痫的病人，身上的铁链开始在敲击下刺耳地响起来，回荡在逼仄的牢房中。
眼前的人有点怪异，艾文蹙眉，退后了一步，而周围的几个侍卫也举着盾牌上前。他们一只手持着锋利的武器，大声喝止着这刺客。
那刺客看起来更加畏惧了，他抖得厉害，完好无损的手一翻，食指居然抬起了一点，指向艾文的方向。几位看守的侍卫没有注意到这个细节，只是谨慎地靠近这疯了一样的刺客，唯恐下一刻对方暴起攻击。
这样的担心当然是多余的，即使刺客再狡猾，也不可能挣脱得了千斤重的铁链，它们大部分都隐没在石壁中，会随着对方的挣扎越收越紧。
过了好一会儿，那刺客身体一弓，仿佛是稳定了下来，不再抖得像筛子一样了。
他死死地盯着艾文，抹布塞着嘴，只能发出含糊不清的声音呜咽着。
艾文沉思了片刻，他将大衣脱了下来，放在脚边，迈开步子，绕过那把审讯的木椅，走向刺客。那人见他向自己走近，眼中迸发出奇异的光，身后的侍卫见状却忙劝阻道：“这位大人，您别靠他太近！”
侍卫见艾文身材削瘦，还裹着厚厚的大衣，身上的衣袍但不像是类似审讯官的人。既然是外面的人恭敬地请进来的，应该地位不低，他们领了命令在此看住犯人，如果不小心伤了哪位大人，只怕罪责难逃。
然而艾文却摆手道：“没事。”
他停在离侍卫不到两尺的距离出，一只手揪住了那块抹布，从刺客嘴里扯了出来。
艾文低声说道：“你装疯卖傻够久了。我最后问你一次，是谁派你来的？”
他的音量只能让两个人听见，那刺客倒也识趣，只是太久没有说话，声音非常沙哑：“我要活着出去。”
“你没有资格跟我谈条件。桑吉和雇佣兵是怎么回事？”
刺客咳嗽了两声，脑袋试图往艾文这里靠近，两人的发丝几乎要蹭到一起，艾文有些嫌恶地避开了些。
他只是重复：“我要活着出去。”
艾文凝视了他几秒，突然转身，作势要离开。
不料那刺客手上的青筋忽然暴起，亿股巨大的力量将那铁链生生扯出了不少，直朝着眼前的人袭来！
只是他心里的算盘还是打错了，即使一直等待的是这一刻，然而艾文也不是任他拿捏的，之前受过一次袭击，这次当然不会再中招。
只见对方身体一偏，轻巧地躲过了他的一击，后退了一步便站定了，眼中露出些许怜悯。
几个侍卫本来心一凉，见状忙扑上前，准备堵住这刺客的嘴。
艾文轻叹着摇了摇头。他有些失望，没想到来这一趟并没有得到什么有用的信息，反倒差点被这小人背后偷袭。虽然他对此也习以为常，但难免感到不适。
刺客见侍卫马上要堵住他的嘴，知晓这已经是最后的机会，于是手脚并用大力地挣扎了起来。他以前是塞班的骑士，作为暗地里的刺客，本事和力气都不小，只是装作没什么攻击性，现在计划已经落空，只能提高声音喊道：“是唐....！唐...还有袖珍....”
他的声音忽高忽低，嗓音也甚是奇怪，听起来像是火烧过了一样，更何况终于被几个侍卫合力按住了，正往他嘴里按抹布。
艾文内心一震，他猛地转过头，大步走了过来。他俯，一把揪住了刺客胸前的囚服：“你再说一遍，是谁？”
他想将抹布扯下来，不料刺客又激烈地顽抗了起来，头狠狠地撞向艾文，侍卫不得不死死压住对方，不让地上的人动弹。
过了一会儿，那刺客忽然翻起了白眼，身体也不正常地痉挛起来，像是鱼被捞到了岸上，费力地呼吸着。
这情况明显不正常，艾文忙道：“快放开他！”
他手臂使劲，将塞好的抹布扯了下来，正准备摸向刺客的后颈。可惜几个侍卫将刺客按得紧紧的，等到对方彻底没了反应，才松了些力气。等到真正将人放开，地上的人已经没气了。
“怎么回事？”一个侍卫慌了神，他下意识地看向艾文。
艾文也有些震惊，他有点脱力，只是了松开那刺客的囚服，倒退了两步。
良久，他摇了摇头：“我也不知道。”
艾文只觉得额头一突一突地跳，他捏了捏眉心，说道：“这样的情况或许是中毒，劳烦你们先将他抬出去，找医疗官来验一下。”</p