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任疏星低着头，以一己之名将祈安寺的渎职疏忽之罪承担了下来。
萧鹬眯起桃花眼斟了一杯酒，笑盈盈地命人将任疏星关入大牢，说道：“待明日禀与万大人，再行商议如何论罪。”
任疏星沉着一张“文死谏”的脸，被两个官兵架了出去。
殿内仍是觥筹交错，根本没有人把任疏星放在心上。
只有长相安平静的目送任疏星出了门。他皓皓目光的深处是一丝不解。
似乎等到任疏星出了殿，长相安才反应过来那番话的意思，在桌案下偷偷向着宋老狗指了指门外，微微歪斜着脑袋看着他。
宋老狗被他一派天真的迷惑表情逗动了心，忍不住轻笑起来，心领神会地微微颔首。
他家代王那不知真假的菩萨心肠又发了愿，他这个跑腿的只好跟去看看了。
庸明不知喝了多少黄汤，正兴致大发地讲着他当年连中七次“天子卜”的盛况，拉着宋老狗不肯松手，一定要他听听这段恢弘而感人至深的欢喜国佳话。
宋老狗有礼有节地敬了庸明一杯酒，嘴上笑称庸明为“天选之王”，哄得庸明乐得露出了后槽牙，终于放开了宋老狗的衣袖。
宋老狗借机看向斑游，投出一道“我先溜”的目光。斑游微微动了动嘴唇，没说话，倒像是在撇嘴嫌弃他。
宋老狗摇头晃脑，也不理他，和庸明扯了几句没用的，借口腹痛退出宫去。
他眼看着任疏星被押上一辆几根粗柱围成的囚车，游街过市地被押往花都大牢。
庸明还算有几分良心，没把任疏星关到地牢里，而是把他安置在大牢门房的一间临时牢房。
宋老狗轻车熟路，躲在门房的背阴处揭了瓦，偷偷望里瞧。
牢房四壁涂白，上面乱布着许多黑印，三面开窗，一举一动都被牢监看得清清楚楚。
没有熏天臭气，也没有蚊蝇侵扰。
任疏星负手而立，他身后的软凳上坐着那日来寻他的那个黑衣书生。
他今日仍是一袭黑衣，面带笑容，低头摆弄着腰间的丝绦说道：“好了……别闷闷不乐，你不是一直想入仕为官？今日心愿达成，又为何愁眉不展呢？”
任疏星一阵沉默，好一会儿，才咬牙低声说道：“觅林，世间千秋百载，可有一人以欺瞒得印而名垂青史？”
纪觅林一扬脸，眸子里的笑意冷了下去，反唇相讥：“你以为这儿是太平国？没有科举、没有孝廉，我们这些只会读书的人靠什么做官？靠你到处找萧大人大言不惭地进谏？”
任疏星冷了脸不说话，纪觅林可能这才觉得话说重了，又笑着哄道：“疏星，你别气。你一身才学，如今得进内宫，必能大展身手。等你坐上第一把交椅，天下的书生不就有救了吗？”
任疏星反而把头低的更低了，纪觅林也不气恼，拉着他在墙角的矮床上坐下，劝慰道：“如今之境遇，只因我国弱小，挡不住太平国的百万大军。若非如此，谁愿卑躬屈膝呢？如今你以一人之力，便抵了太平百万雄师，何其壮哉！”
任疏星脸气得铁青，还是不理他。
纪觅林敛起笑，牵起他的手，把他整个人揽在怀里，低声说道：“还记得我们小时候，我背不出书，你便学着我的声音替我背。那时候起，你便是我心内第一的学士了。我一直都相信，你的愿望，”纪觅林将唇落他他微微发抖的头顶，“一定会实现的。”
纪觅林伸手抬起了任疏星躲躲闪闪的脸，将自己直接热烈的目光映入任疏星的瞳孔。
任疏星双眼微微发红，像是刚刚哭过。
纪觅林抱紧了怀内六魂不知去处的小人，在他耳边轻轻说道：“因为你是任疏星。”
“他们眼里只有月神，而我眼里只有疏星。”
任疏星愣了一下，还未来得及开口，便听门外一声刺耳的吼叫：“时辰到——”
此时夜幕已落，牢监哄赶着前来探视的犯人亲眷，撵牲口似的将他们撵了出去。——花都守备松懈，牢监并不值夜，一到日入十分便早早回了家，多一刻也不愿意在这昏暗潮湿的大牢多待。
纪觅林听见催促，俯身给了任疏星一个吻，才恋恋不舍地松了手，仰着下巴走了出去。
屋顶上的宋老狗撇了撇嘴，只觉得光天化日朗朗乾坤，驱不散他浑身的膈应。
以他多年的经验，那个纪觅林多半不是什么好人——任疏星和萧鹬的种种，这人多半逃不了干系。
宋老狗躺在的房梁上，等着牢监一个个锁了门窗离开。
屋顶已不知多少年没有待过客，梁木糟朽，青苔长了半掌厚，毛茸茸的卖力生长。
最后一位离开的牢监心情曼妙，哼着穿脑魔音的小曲，一步三哆嗦，迈着只会在戏台上亮相的丁字步走出了大牢。
夜晚的牢舍阴森恐怖。外面是一片漆黑，却能看见对面不知是谁猩红的眼睛，吓得任疏星赶紧拉上了窗边破旧的布帘。
朝西的窗子映进月光，他坐在窗下不知在写什么。
宋老狗再三确认了四处无人，扒着房檐，顺着天窗钻了进去，落地发出沉闷的声响。
任疏星应声回头，见是一个人，吓得跌坐在地上，差点叫出声来。
待看清来人，才长出一口气，定心安了神：“你是……宋……”他把一双星目睁得溜儿圆，似乎在搜肠刮肚找一个适合宋老狗的形容词，“公子。”
“公子不敢当，”宋老狗摆了摆手：“还是叫我宋老狗吧。”
任疏星点了点头，又觉得这名字不对劲，露出一个怀疑的眼神，但也不敢开口。转瞬，他似是想起了什么，眼睛烁烁放光，仿佛看见了什么奇珍异宝，又问道：“您是，太平上国来的贵客？”
宋老狗笑答：“从太平国来，可不是贵客。”
任疏星不解问道：“不是明日公……”他话还未说完，宋老狗匆匆伸出五指，止住了他的话。
任疏星不解其意，又脱口问道：“这监牢已落了锁，您是怎么进来的？”
宋老狗不愿招摇自己逃窜多年修得的一身绝世潜逃神功，顾左右而言他：“还是说说你吧，几日不见，你如何成了萧鹬的手下，又怎么成了祈安寺的勘察人？”
任疏星是个一贯不会撒谎的，见对方万事全知，便供神似的一股脑全说了。
原来，他和纪觅林是同乡，又是同学，结伴来花都求取功名。可来京半载有余，一无所获，积蓄尽倾。两人为此烦闷不已，一次醉酒后便约定作赌：先求得官职者为胜，胜者可命对方做一件事。
为此，才有了那日任疏星登门谏言的境遇。
之后不久，纪觅林不知怎么和萧鹬牵上了线，但并未向萧鹬求取官职，反而称任疏星可堪大用，向萧鹬引荐了任疏星。萧鹬一见，果然觉得任疏星一表人才，可堪其用，便让他跟在身边。
至于顶罪之事，他却死不开口，摆出了一副为国尽忠的文人气节。
不开口也是一种回应。宋老狗心下已经有了主意，略施小计，使了个声东击西的障眼法，翻窗溜了出去。
屋内的任疏星也是没见过这路胡来的问询，见他来无影去无踪，以为大有神通，赶紧拜了拜月神，精神饱满地准备明日为国捐躯。
永昌馆一片漆黑，只有长相安的房里还亮着灯。
宋老狗忖度着，长相安多半已经睡下了，自作主张地免了通禀。
长相安睡眠向来轻浅，宋老狗不愿扰人清梦，无声无息把头探进长相安的房间。
屋内点着一盏昏暗油灯，隐隐约约地照出长相安的轮廓。他坐在沉香榻上全神贯注，静静地坐对空奏琴。
宋老狗许久未见他碰琴，乐得观赏，悄无声息地进了房间，坐在凳上看他。
宋老狗从他专注的眼睛里看见了光，他才真的觉得长相安是个活生生的人，而不是一个不明来路的礼教机关。
宋老狗想起了一句话：灯下看美人，越看越精神。
他当时只觉得这话胡扯，烟油子熏眼睛生疼才精神呢。
如今他看着长相安，倒有些理解了那句话的意思。——那张堂堂冠玉的脸，如今落在模模糊糊的灯影里，看不清晰，却移不开视线。
自从那日长相安靠在他身上，似乎给他靠出了毛病。——他虽然对长相安仍不怎么信任，却对长相安的皮囊信心十足。
他仍不能解释他那日的反应，他无法给自己一个理由，说服自己那件事的发生合情合理。
就像一根刺扎在宋老狗心里，他甚至不知道能不能拔得出来。
琴音骤歇，宋老狗猛地抬眼，只看见长相安对着他笑，拍了拍床榻示意他过去。
宋老狗说不出笑里的意思，走过去将任疏星的事说了。当然，他十分有良心的将大段的卿卿我我、耳鬓厮磨隐去不说，没用那一对痴男怨男荼毒长相安的耳朵。
长相安听了连连叹气，摇了摇头，过了一会儿，似乎决定了什么一样，对着宋老狗一阵比划。
宋老狗看得心惊：“殿下，这事若成，皆大欢喜，若是不……”
长相安镇定自若，摆了摆手，取了琴弹与宋老狗听。
宋老狗说不上为什么，只觉得这人看似身处世外，万事不管，却万事皆知，自有定夺。和惯常显现的那个闲散王爷全然不同。
才更让宋老狗更不得安心。
他心神不宁，和长相安越靠越近，长相安亲昵地搭着他的肩，并没有什么异常之色。
长相安今日不知为什么又喝了酒，脸颊微微泛着芙蓉颜色，吐息之间都带一股甜软的酒气，和他身上的淡淡的兰花香味混在一起格外的好闻。
他那双又亮又干净的眼睛，看得宋老狗脸慢慢的红了上来，好像有什么东西在慢慢地煎他的心。
宋老狗装作若无其事，悄悄别开脸，长相安却以为他身体不适，从背后伸出双手，环绕着他摸了摸他的额头。
那人的前胸贴在他的后背上，带着一股凉气，冰凉清爽，在这烦热的夏季分外宝贵。
宋老狗却只觉得焦热更甚，心咚咚的跳，像是在心里豢养了许久的野兽，闻见了血腥，抑制不住地奋力嘶吼。
好在长相安很快就放开了他，递给了他一颗装在香罐里的药丸。
他没接，他知道自己不是感冒，而是别的原因。
长相安在他油盐不进的心外面留下一个清晰的印子，宋老狗不知道对方是有心还是无意，他只得更谨慎，精细入微着观察着长相安。
翌日，任疏星跪在三法司内，将昨日的供词又背了一遍。万延才勃然发怒，拍着桌子跳起来，将任疏星发入死囚牢后，笑眯眯地与众人一同移驾凤来楼用饭。
酒过三巡，宴席将散，长相安恭恭敬敬递上一个帖子给庸明。
庸明看了大喜过望，连舞姬都不看了，连忙回宫准备焚香沐浴。
万延才不解其意，宋老狗只露出了一个故弄玄虚的笑容，问道：“万大人，祈安寺一事毕竟与太平国无关，还是听候庸萧二位大人的决断，您看如何？”
万延才想了一下，点了点头，勉强说了一句：“也是……”
罗庆在一旁打着哈欠，拉着他去开荤，还热情地邀请长相安。
长相安没跟往日似的摇头摆手，反倒对他一笑进了马车。
宋老狗怕对方误会，只好开口代为拒绝。
“代王久病未愈，多有不便，还是请各位大人尽兴便好。”
说完，也转身进了马车。
长相安正用一种“我没有不便”的眼神看着他，宋老狗开口揶揄：“殿下不满我回绝了这等事？”
他摇了摇头，目光里仍是“我没有不方便”。
宋老狗决心等回了京城带他去大余酒楼逛一逛，看看他到底有没有不便。
未央宫殿内四个祭典用的大香炉里在四角，内里焚着香，庸明正在一个金盆内洗手，见长相安来了便匆匆就坐，满脸堆笑相迎。
长相安跟在小太监身后进了后殿，一角用屏风围起，以便让长相安更衣。他在七八个小太监的侍候下，换了一身深黄色的礼服，一身珍珠金石，煞是隆重。又洗了手，才在大殿正中的几案落座。
几案上摆着一架琴，长相安动了动手指，落在琴上，奏了一曲古调。
那声音极悠扬婉转，起伏绵缠，听得庸明如痴如醉。
长相安一心演奏，和往日的温和模样大不相同，和着琴音生出了一种兼爱苍生的磅礴气势，反倒让宋老狗更加疑心。
他几乎从来没有如此不安过。——若不是脑袋还算清醒，他几乎要因为一首琴曲，认为长相安从自他相遇以来之事算无遗策，认为一切都是长相安为了某一不可告人的目的所设的圈套。
他又定神看了看长相安的脸，又似是平日的温和谦让。他在转弦间抬起头看了宋老狗一眼，目光里满是宁静的期待。
宋老狗的不安被微微抚平了一点点，他转而问庸明：“王上，可能如约不计前嫌放了任疏星？”
庸明正随着乐曲摇头晃脑，上下起伏，应道：“当然，现在就放。”