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“你们还抓了猛兽？”方云苏眼皮一跳，一脸吃惊的看向孟羽。
“是啊，不然我们这一路上吃什么？”孟羽不解方云苏为何如此惊讶。
“快带我去看看。”方云苏目露焦急之色。
王虎也知此事非同小可，不再催促方云苏治愈林灵。
……
部落营地内，吕莽酋长和几名壮年男子正围着一个栏栅密集的铁笼议论着。
那铁笼不大，长宽高均未超过三尺，像是古时动物园运送动物时用的铁笼，里面正关着一只病恹恹的猛兔。
方云苏走上前去观察，这应当是一只幼年野兔变异成了猛兔，体型不算太大，刚好被铁笼给完全塞进去。
猛兔全身毛发呈深棕色，数道红色肉纹清晰可见。方云苏猜测那是因为动物变异后，快速生长导致皮肤膨胀产生的纹路，就像孕妇的妊娠纹一样。此刻，这只猛兔的皮肤组织已有溃烂迹象。
“酋长，这只猛兔你们抓来多久了？”
“有些日子了。说来奇怪，那些猛兽被关进铁笼后便不再狂躁，安分的像个木雕。”
方云苏心头一跳，隐隐抓到了什么，但却又说不出来，他转头问向孟羽，“你们为什么不杀死猛兽就地食用，带着猛兽赶路岂不是负担？”
孟羽答道：“我们一路上与猛兽战斗，每次战斗结束后，的确能饱餐一顿。但大多时候我们是躲着猛兽赶路的，若是行走在废墟中，连个蚂蚱都找不见，不储备点吃的，我们又怎么补充体力？
这气候也日益炎热，若是杀死猛兽带着它的尸体前行，尸体很快就会腐烂，所以我们就只能带着活物赶路。”
方云苏叹口气，“若不是逼不得已，还是不要吃那猛兽为好。”
“你是觉得，病毒……”
“对，我怀疑野兽是感染了某种病毒，才变异成了猛兽。猛兽都携带病毒，感染到我们身体后，就诱发了怪病。我们人类的免疫系统强大，被感染后能够自行清除病毒，甚至有些人被感染后没有任何症状。但仍有少部分免疫缺陷的族人，无法抵御这种病毒，最终导致死亡。”
孟羽迟疑一阵，“我觉得有些不对。夜里你和我讲过，人体若感染病毒又痊愈后，体内会产生抗体，短期内不会再患病。但族人常有一月内数次患病情况，并不像是有抗体产生。”
方云苏想了想也没想明白，“无论如何，这猛兽绝不能留在营地，怪病的病原体肯定出自于它们体内。”
孟羽又看了看铁笼中的猛兔，眼神疑惑，“这猛兔怎么一副快要死了的模样。”
“你们将它关在笼中数日，快死掉不是很正常？”
孟羽摇摇头，“变异后的猛兽不一样，我沿路观察过，发现了它们两个特点。其一，若用木笼关猛兽，猛兽依旧十分狂躁，唯有铁笼能使猛兽安静下来；其二，猛兽不必进食，即使关在铁笼中一月之久，也无半点虚弱迹象。”
“不用进食？？？”方云苏这下可惊得不得了，猛兽体型巨大，与人搏斗时显得精力无穷，若不进食，又靠什么来补充体力？
酋长此时也附和道：“猛兽的确不用进食，这猛兔不吃草也不吃虫，整天都如一块木雕般爬在铁笼里一动也不动。”
“那为何我现在看它是副奄奄一息模样？”
方云苏看到笼中猛兔双眼紧闭，有些溃烂的身体还不断轻微抖动着，口鼻处像是只有出气没有进气。
酋长看向孟羽，孟羽也摇摇头，“我也不知道这是怎么回事，昨日路上见它还好好的，皮肤毛发也具有光泽，怎么一到这里就是这般垂死病态。”
“这里？啊？该不会是……”
方云苏二话不说，又跑回地下室，酋长等人也连忙跟了进去。
点亮控制台，方云苏并没有打开火种数据库，而是点开了那位管理员留下的研究成果，“一种还未被命名的病毒”。
方云苏再次浏览文件内容，一旁的孟羽看到其中文字及图案，只觉高深莫测，而酋长和王虎则是在看天书。
翻到最底页时，孟羽终于忍不住开口问道：“云苏，这文章里的图案可是某种病毒的结构图？”
“对！这篇文章是此处管理员留下的。管理员姓叶，在古时是世科院成员之一。”
“那世科院昨日我听小虎提起过，可是古时智者们成立的长老会？”
“差不多，世科院里的成员是智者中的智者，人数稀少。那叶教授在末日之时并不愿登船离开地球，他一心想要通过基因工程找到能让生物在恶劣环境下生存的方法。现在想来，他大概是做到了，他恐怕都不知道自己已经做到了。”
“啊？这又是怎么一回事？”
“叶教授通过编写基因，人工制造出了一种病毒，单链RNA结构，也就是这篇文章里介绍的病毒。
一般来说，病毒侵入人体，会改变人体基因序列，这种改变大多是对人体不利的。但也有极少数病毒改变人体基因后，会对人体有益。
很早之前，一本《物种起源》就强烈抨击了神学，书中提及的进化论认为，地球上的所有生物物种是由少数共同祖先进化演变而来，生命的演化过程是从非生命到植物再到动物。
进化的关键是基因突变，这早已被古时学者所认可。但是，一万种基因突变里或许只有一两种能够达到进化效果，大多的基因突变都诱发了各种先天性疾病，或是导致生物先天畸形。
叶教授制作好RNA病毒后，将其中基因编码转录给了实验室里的动植物胚胎，这实质是一种基因插入突变。在他的预期中，这些生物孵化后会拥有极强的生命力，病毒的基因片段会增强生物的免疫系统及生理机能。”
孟羽摸了摸自己的下巴，“人体免疫系统我已有一定认识，但生理机能又是何意？”
“好比是说，当外界十分寒冷的时候，皮肤的冷觉感受会传达到人体体温调节中枢，致使皮肤肌收缩、皮肤表层毛细血管收缩，以此减少散热。同时，甲状腺激素和肾上腺激素分泌也会增多，使体内物质氧化加快，产生更多热量。”
“呃……我虽听不懂你的用词，但我能听出来，这生理机能大致是指人体的功能吧？我们拥有这些功能，它时刻都在发挥作用，只是我们没在意。不知这样理解对不对？”
“差不多。叶教授制作的病毒，并不是想要改变生物特征，把生物变成畸形的强壮。他只是想达到增强的效果，把生物各方面都变得比原本更强大。
他对比了大量生物物种特性，挑选其中优质基因序列，重新组合优化，最终制成RNA病毒。在古时，基因图谱已逐渐被解开，生物学家们知道不同的基因序列代表着何种生物特征。
但是，人工合成基因病毒是绝对被禁止的。
那叶教授定是在人类灭亡之际，迫不得已才用上了这禁术。他进行了试验，让病毒感染了多种生物胚胎。然而，他还没有看到他的试验成果，就被那恶员工给杀害了……”
“那他到底有没有成功？他有没有制作出他想要的病毒？”孟羽急切问道。
方云苏反问，“你不觉得此处城中森林很特别吗？”
孟羽想了想，“的确很特别，昨天夜里来到这里时，我只大致观察一番，就发现此处花早树木种类繁多，许多种动物更是见所未见。”
“叶教授一定是成功了。这里的生物不光有温带生物，也有热带生物，这本就是一件很反常事。它们一定是被优化了基因，才挺过了地球寒冬。”
孟羽听得双手直抖，“古时真有神！古人即为神！”
吕莽抠了抠自己的脑袋，“云苏，你是不是在说，古时有个名叫叶教授神仙练出了仙丹，动物吃后就会变强？”
方云苏和孟羽撇了眼酋长，两人都懒得再解释。
“可是，这和外面的猛兔又有什么关系呢？”孟羽问道。
“古时，这里的生物胚胎都被叶教授的病毒感染过，而这种病毒一定也具有遗传性，才使得今日森林如此繁华。森林里动物们的体液及排泄物里很可能也携带着叶教授的病毒，我猜的没错的话，是叶教授的病毒又感染了猛兔，才使得猛兔奄奄一息。”
孟羽大惊，“啊？会是这样吗？这病毒不是能强化肉体吗？”
“在不同物种体内，病毒表现的特征也会不一样。我和虎哥在这里待了有些日子了，并无任何异常症状。
我有一种猜测，野兽若是因为其它病毒而变异，那么这种病毒一定是很‘烈’的，它能够迅速感染野兽的每一个器官组织。而叶教授的病毒刚好又能杀死这种病毒，这就会导致猛兽的每个器官组织又都被破坏，最终死亡。”
“有没有什么方法能够验证你的猜想？”孟羽问道。
“若我拥有古人的生物实验室，就能够验证……”说到此处，方云苏的余光又扫到林灵的休眠舱，双眼陡然一亮，“或许林灵能够验证！”
方云苏快步走到休眠舱，大家也连忙跟了过去。
将昏睡中的林灵给推起来，撩开她的长发，众人都是倒吸一口凉气。
只见林灵后颈处的肉瘤此时已经泛红，并浮现出了颜色更加血红的密集纹路，也是一副将要溃烂的样子，而其它皮肤组织毫无异常。
这时，林灵的眼皮挣扎两下，缓缓睁开。见到众人后，一脸疑惑。
“咦，虎哥，你怎么在这儿？这是哪里？我不是在做梦吧？”
王虎心情激动，“灵儿，你清醒啦！太好了！来，虎哥带你吃烧鸭去。”
方云苏长舒一口气，看来是不必再冒险用那紫外线疗法了，“此处森林果然是我部落的福地啊！虎哥，林灵要是走得动的话，你就带她到林中四处转转。想必叶教授的病毒是能够杀死林灵颈后肉瘤，这种生物疗法可比我们的物理疗法要安全的多。”
“好嘞！”王虎不管三七二十一，一把背起林灵就欲往外走。
林灵脸上一阵娇羞，“虎哥，我自己能走。”
……
来到林中营地，方云苏再次看到那猛兔，而猛兔已经死亡。
将整个铁笼放到了林外废墟，方云苏又用天火将猛兔带铁笼完全抹灭。
营地内忙得热火朝天，酋长和几位长老们正召集族人举行长老选举大会。
方云苏环顾四周花草树木和各种活泼动物，他更是不怕那猛兽了。有了天火，又有了叶教授的病毒，足以净化整片大陆。
或许，这片森林就将成为人类文明的新起点。
方云苏祈祷着一切都能如愿以偿，可心中仍有点点不安。
猛兽真是因为病毒而变异吗？那触手到底又是什么？