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江离蓦地被乔羽抱住，顿觉一股温暖涌入心间，不安的心情稍得平复。他温声问道：“修宇，你怎么来了？”
乔羽不语，只是默默地用力拥得更紧，呼吸急乱。江离安心之下，不禁感到疑惑：他固知乔羽对自己情重，但相处中，乔羽向来克制内敛，像这样地表露情感，仅在石室中有过一次，眼下这般情状在她绝非寻常。
过了一会儿，乔羽终于松开了手，江离见她双眼布满血丝，显得极为疲惫，看样子已寻了自己不少时候。他用手替她拂拭脸颊上灰尘，才发现她眼角竟有泪痕，当下又是一阵疼惜。
随行之人也下了马，在不远处等候。尽管那二人把斗笠压得很低，江离仍认出了一个是林拳师，另一个则是乔羽此处庄上姓窦的管事，左腿略跛，走路姿态乍看去不大自然。
道平上前笑呵呵道：“乔姐姐拜揖，一向安好？”
乔羽收敛情绪道：“道平小师父，许久未见，仙骨一发充实了。你们怎的打城中而来？”
道平快言快语地把和江离进城的始末叙了一遭，末了道：“乔姐姐，既在此遇见了，快一同上山罢，有好茶款待。”
乔羽眉间微结，脸显担忧道：“小师父，你还不知栖真观出了事？”
“出甚么事了？！”
“今晨观中起了大火，烧了小半日刚止，你快回去看看罢！”
道平大惊，急得扯住乔羽的袖子道：“观里的人有没有事？我师父，还有长老们都安好么？”
经乔羽这么一说，江离方知事态比自己担心的更为严重，赶忙问道：“修宇，你去过观里了没有？”说着向乔羽身后张了几眼，心中登时一沉：“渺渺呢，渺渺怎么没和你一起下山来？！”
乔羽沉声道：“我赶到时未见渺渺和诸位道长们的踪影，除了……”她显得犹豫，未能把话说完，而是转问道平道：“小师父，道长们会去何处避难，你可有头绪？”
“上真观，玄妙观，碧霄观……”穹隆山遍野周遭的庵院宫观不在少数，道平一口气说了不下十个去处，“也可能去了宁邦寺！”
乔羽听她一一罗列完毕，神色又凝重了一分，“你说的这些处，我都已去问过了。”说罢摇了摇头。
江离紧问道：“你却才想说除了甚么？”道平闻言，也紧皱着眉头，不安地盯着乔羽。
“除了在观后茶庄的一间土房当中，留有一具尸身，像是庄中做工之人的……”
道平倒抽一口凉气：“是男是女！多大年纪！穿甚么衣服！？”江离预感不祥，从身后扶住了道平的肩膀。
乔羽说出尸身形貌，与那茶庄的老庄头无不吻合。
道平身子打了个晃，颤声道：“是师父……”说完转头向扶着自己的江离又重复了一遍：“阿离哥哥，是我师父……我师父他……”样子全然没了主张，眼里全是恐慌。
江离道：“可长老们都走了，为甚么单单留他一个？！”
道平被这一语点醒，紧道：“是啊，乔姐姐没见过师父，说不定弄错了，那死的不是他！”跟着猝然挣脱了江离，“他”字方落，身已蹿出数丈之外，速度快得令人不及反应。
江离紧随其后便追，却在被乔羽拉了住：“阿离，别追了！”
“道平的师父是不是被火烧死的？！”江离回头的同时脱口问道。
乔羽压低声音道：“不是！看死状像被人杀害的。”
江离顿感身子一沉，五脏六腑抵上了喉咙：“是龙华寺玄凝阁，我适才在城中看到她了！”
“你看见了谁？！”
“尺凫。”说出这个名字让江离从头到脚一阵发麻，“玄凝阁追过来了！我们已经暴露了！”
乔羽眉头紧结，语气依旧十分镇定：“那便更不能追，咱们回庄去。”
江离焦急地向前方眺望，道平的身影已化为远处的一个小黑点，他当即斩钉截铁道：“不行，渺渺可能还在山里，我们得去找她！”
乔羽轻叹一声，定定地看了江离一会儿，回身牵过马来道：“骑马追！”
江离与乔羽同乘一马，忽觉眼前一暗，原来是乔羽从马包中取出了一个斗笠扣在他头上。林拳师和窦主事跟着翻身上马，四人三骑快马加鞭，朝着道平远去的方向绝尘奔去。
道平全力施展出功夫，当真身轻如猿，迅若於菟，若是平地奔行，快马尚可匹敌，可眼下她寻师心切，尽拣些极险僻陡窄的捷径穿梭，骑马反更难行。江离一行人紧跟不舍，眼见距离逐渐拉近，约莫半个时辰之后，离道平的背影只剩十丈不到了。
转过山角处，一片茂密竹林铺天盖无边无际，挡住了所有前行的方向。道平纤薄的身子一跃落地，随之闪入了密生的竹竿之间，转眼消失不见。那竹林中可容通行的空间极其狭窄，马匹绝难穿行，江离等人不得已留马匹在林外，徒步继续追赶。
四人排作一列，鱼贯前行，林拳师和窦主事当先开路，江离、乔羽跟随在后。江离偶一抬头间，见前方的窦主事与自己相隔至多不过一丈，因林中密不透光，他整个人模糊成了一团黑雾。听着他那“嗒、嗒、嗒”的脚步声，江离不由打了个寒颤。
不知走了多久，前方出现一条亮光，视线终于重获焦点。几步后阳光乍现，江离压了压头顶的斗笠，从笠檐下压入眼中的金光万点中，见到道平正在数丈之外背对自己而立。她微微弓着身，当胸横握着之前负于背上的那根紫竹，仰视前方某处，全身的筋肉都高度紧绷着，像一只因愤怒和恐惧而炸毛的小兽。
“你们是甚么人！是不是你们放的火？！”她怒嚷道。
顺着道平的视线望去，前方百步开外的山坡之上，依稀有一对年轻女子傲然立于八角亭顶，正用睥睨众生的神情倨视着此处！
当先一个冠缨翩然，黑衣长靴，手提三尺长剑，背负宽大革袋，面色煞白，形容肃杀，正是自盂兰会前一别至今的零露，也是令人闻风丧胆的玄凝阁都监之一尺凫。
在她身侧的少女金缕鱼枕，华服诡丽，斜跨螺钿渔鼓，交握阴阳简板，面如桃花，身如细柳，年齿虽幼，却有妩媚诱人之态，谁敢信她也是玄凝阁都监之一的绣衣？
只见那名为绣衣的少女嫣然一笑，话音稚嫩软糯，引人爱怜，说出的话却恁般粗鄙凶恶：“哪来的不三不四小猢狲，敢在本姑娘面前造次！阿湑，看我拧下她那脑袋，抻出她那烂舌根，做个木鱼来敲一敲，你说好不？”