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江寻一直以来都是西谷连骈的座上宾，他带着女儿江明珠几次来陈州，都是住在这留庄之中，庄中的官兵们对这位江小姐都非常熟悉，平日里也甚为恭敬。此刻，江明珠的这一番闹腾，倒叫众人一时间不敢造次，只是齐齐看向那带头的侍卫。
江明珠拉着何晏之便往外走，道：“何大哥，我们现在就去陈州，去找我爹爹，替你疗伤。”
那侍卫首领上前一步，拦住了去路：“西谷大人有令，你们决不可踏出留庄半步。”
江明珠冷笑道：“留在这里，等着被你们杀么？”
他低声恳切道：“明珠姑娘莫要无理取闹，妨碍了西谷大人的大事，你我都担待不起。”
江明珠道：“我偏是要管，你待怎样？”
侍卫叹了一口气：“那只能委屈姑娘了。”言未毕，长剑已经抵在了江明珠的胸前，一字一顿地说道，“请姑娘回房。”
江明珠亦是大怒，侧身一避，随之拔剑回击。有江明珠在此，留庄中的士兵们自然不敢随便放箭，那侍卫同江明珠过了三招，却不敢使出全力，心中颇为焦躁，于是高声喊道：“你们愣着做甚么？快把那人拿下！”
沈碧秋却呵呵一笑：“尔等若要活命，便乖乖放下兵器，我可以饶你们不死。”他持着剑，眯着眼睛笑道，“岷王殿下的影子营先锋已经到了，此刻已然包围留庄，就凭你们这些人，如何能全身而退呢？”
江明珠听了一怔，诧异地回转身看着沈碧秋：“这是怎么回事？”她又瞪大了眼睛问何晏之，“何大哥，原来你竟是朝廷的人么？”
何晏之来不及回答，院门外突然传来了惊天巨响，霎时间如地动山摇，屋内的桌椅随之倾斜，一片狼藉。然而，爆破之声却持续不断，如发了酵一般此起彼伏，众士兵露出惊惶之色，瞬间乱了阵脚。只听又有人在人群外喊道：“快跑啊！屋子里也有火药！”话音未落，刺鼻的硫磺和硝石的味道已然弥漫开来，众人四散奔逃，一时间，爆破声、打斗声、喊杀声乱作了一团。
墙灰瓦砾不断往下跌落，室内尘土飞扬，突然间，一根横梁落了下来，江明珠尖叫了一声，何晏之急忙将她拦腰抱住，腾跃转身间已有几名士兵被压在了下面，惨叫之声四起。何晏之一怔，低声问沈碧秋：“果真是岷王来了？”
沈碧秋只是笑而不语，左右两剑逼开身边的官兵，喊了声“晏之跟上”，便拽着何晏之的手往外奔去。留庄里此刻已是硝烟弥漫，火光四起，三人杀开重围，越过几重庭院，转到一处僻静的拐角处，稍稍停了脚步，且作休整。
江明珠缩在何晏之的怀里，紧紧抓着他的手不放。沈碧秋探身往四下看了看，暂且见没有追兵，便转身对惊魂未定的江明珠做了一揖，柔声道：“姑娘便是冷月山庄庄主江寻的千金吧？在下归雁山庄沈碧秋。”他一双柔情似水的眸子含着温柔的笑意，“江小姐，你叔叔很是担心你的安危哪。”
江明珠抬起头，越发奇怪了：“我叔叔？你……你怎么会认得我叔叔？”
沈碧秋道：“你叔叔江望与我是莫逆之交，他如今就在庄外，姑娘想不想见他？”他又上前了一步，含笑道，“姑娘很久未见过他了吧？”
“我……”江明珠觉得此刻自己的脑子里混乱极了，眼前这个人说话颇有些暧昧不明，却偏偏又是何晏之的孪生兄长，她转过脸看了看何晏之，终于低声说了句，“何大哥去哪里，我便去哪里。”
沈碧秋笑着说了声“好”。何晏之却一把将江明珠拉到了自己的身后，神情肃穆地看着沈碧秋，低声喝道：“你又想做甚么？”
沈碧秋却轻叹了一声：“晏之，你还是不肯信我？”
何晏之冷冷道：“你以为我不知道江有余的底细？”
沈碧秋却道：“晏之，无论我曾今做过甚么，而今所做的，全都是为了你。”他低声道，“晏之，我一直很后悔，你知道么？”他目不稍瞬地望着何晏之的眼睛，眸光之中仿佛蕴含着款款深情，叫人沉醉其中，“晏之，你走了的这些日子里，我食不下咽，寝不安眠……晏之，我不该逼你，更不该强人所难。”
何晏之的心仿佛跳漏了一拍，沈碧秋低缓的声音缠缚着他，让他的心也不由自主地变得柔软起来。沈碧秋却又按住了他的肩膀，幽幽道：“对不起，晏之。”他的眼底有了哀求之色，恳切道，“原谅哥哥吧。晏之，随我回江南，好么？”
江明珠亦被沈碧秋的哀伤所动，伸手扯了扯何晏之的袖子，小声道：“何大哥，你同你哥哥有甚么误会么？”她看了一眼沈碧秋，“你哥哥的样子，好生可怜哪……”
何晏之心烦意乱，只是低着头，一言不发。沈碧秋却捂着胸口，不住地咳嗽起来，似乎有些喘不过起来，只能扶着墙，半闭着眼睛，神情益发的苦楚。何晏之一怔，伸手扶住他：“你怎么了？”
沈碧秋虚弱地一笑，淡淡道：“我中了采芩一剑，那孤叶剑本是人间神兵，我这伤总不见得好……想必是方才又牵动了伤口。”他蹙着眉，又一阵咳嗽，稍待，才喃喃道，“这也算是报应不爽啊……”他叹息着，按住何晏之的手，“总算上天待我不薄，此生还能再见到你。晏之，我有千言万语要同你讲……只怕你不肯原谅我。我若是死了，到地下见到母亲……”
“胡说！”何晏之的眼眶微微红了，心中却如翻江倒海一般，一阵阵绞得胸口闷闷发痛。沈碧秋被采芩刺伤，说起来与自己也有几分关系，他紧紧握住沈碧秋的手，幼年时模糊的记忆在脑海中断断续续地浮现，一时之间，竟生出几分自责来。
沈碧秋却继续说道：“我临到陈州时，听闻怀远侯田蒙明日要处死九人，皆是与怀远侯世子田守义之死有关，我还以为你已被田蒙所俘……”他唇角含着笑，看着何晏之，欣慰道，“幸而你没事……”
何晏之懵了：“田蒙要处死谁？”
沈碧秋道：“据说，是陈州城内的一个戏班，班主，还有几个戏子。”
江明珠捂住嘴，失声道：“难道是何班主？”
何晏之失魂落魄地站着，良久，才喃喃道：“是我害了师兄……都是我……”他痛苦地皱起眉，连声音都打着颤，“不……我决不能让师兄为我送死！”他如困兽一般地来回踱着步，随即又向外走去，切齿道，“一人做事一人当……”
江明珠哭道：“何大哥！你要做甚么？”
何晏之低声道：“我要进城！”
江明珠擦了擦眼泪：“对了，我们去找西谷大人，他一定有办法……”
沈碧秋在二人身后淡淡道：“明日的监斩官，便是陈州通判西谷连骈。”
江明珠不可置信地回头看着沈碧秋：“怎么会？西谷大人明察秋毫，绝不会错判好人的。”
沈碧秋却道：“陈州府衙和城门口都贴了告示，明天午时三刻行刑。”他缓步向前走了几步，目不转睛地看着何晏之，“西谷连骈自然是怕你坏事，才不准你离开留庄半步。他这么做，必定也是杨琼的授意……”
“别说了！”何晏之打断了沈碧秋的话，双手紧握着拳，一字一顿道，“我马上就去陈州府衙！大不了，一命换一命！”
沈碧秋拉住他：“晏之，你要去白白送死吗？”他微微一笑，“有我在，你怕什么？”他的声音温柔而低缓，“我与你长得这么像，如果我去陈州府衙自首，谁又能知道呢？”
何晏之震惊地看着沈碧秋：“你说甚么？”
沈碧秋依旧柔声笑道：“晏之，哥哥可以替你去死啊。”他压低了声音，“你我一母同胞，同年同月同时生，在这个世界上，唯有我，可以与你同生共死，晏之，你还不明白么？”
何晏之艰涩地开口道：“我不需要……”
沈碧秋只是一笑，叹息般地说道：“晏之，相信哥哥一次，好么？”
隔着围墙的喊杀之声渐渐弱了下来，有士兵整齐的步伐声传来。何晏之警觉地看向四周，低声道：“莫非是留庄的援兵到了？我们还是再找个地方躲一躲。”
沈碧秋只是站着不动，笑而不语。边门被猛地撞开，果然，一队身穿铠甲的武士静静站在门外。何晏之心中一惊，手中长剑即刻出鞘，沈碧秋却按住他的手，摇了摇头。从队伍后面快步走来一个文士打扮的中年男子，留着三缕须髯，面色白净，朝沈碧秋毕恭毕敬地鞠了一躬，道：“属下来迟，请大公子赎罪。”他抬起头来，又冲何晏之一笑，“拜见二公子。”
此人何晏之自然是认得的，正是江寻的兄弟江望江有余。归雁山庄的几次交锋、月余前玉山一役，再加上其兄江寻的一番赘述，何晏之对这江有余难免心存芥蒂，于是冷淡地点了点头：“幸会。”
江有余上前了两步，目光却落在江明珠身上，道：“明珠，可还记得叔叔么？”
江明珠呆呆地看着江有余，讷讷地摇了摇头。
江有余笑道：“也难怪你。那时你还小。”他细细打量着江明珠，叹息道，“明珠，你同阮师妹长得真是一模一样。我记得芷君年轻时就是这般俏丽可爱，如今，却是恍若隔世了。”
江明珠这些年跟随者父亲江寻走南闯北，总是听父亲提起这位久未谋面的叔叔，如今真正见了，却颇有些尴尬，内心也没有几分亲近，只是低垂着头，仿佛带了一丝窘迫，许久，才低低唤了一声：“叔叔……”
江有余却道：“明珠这么多年没见过叔叔，自然是认生了。你父亲他可好吗？”
江明珠点了点头，轻轻说了声“好”，沈碧秋在一旁笑道：“你们叔侄叙旧，也该找个安静的地方。”他又看着何晏之，“你人单势孤，如何能救得了人？此地不宜久留，我们还是先从长计议，看看明日该如何从刀斧手下救人才是。”他笃定地笑道，“有哥哥在，绝不会叫你失望的。”