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杨琼和西谷连骈走入前厅时,左右两侧都坐满了人,其中有田蒙前门营左右十二军的领将,以及诸曹参军,不下二十人,大多是追随田蒙多年的老臣。众人见杨琼入内,纷纷起身参拜。杨琼说了一声“免礼”,撩衣坐在正位置上,西谷连骈则侍立于侧。
有一老者出列,拱手施礼:“陈州长史令乌木格参见皇长子殿下。”他的须发有些焦黄,面目异于中原人,乃是察哈台旧部的遗老,只听他又说道,“我们不知到底发生了何事,就被火急火燎请来侯府,然而,足足等了一个时辰也不见侯爷。但不知道皇长子是否能请侯爷出来呢?”
杨琼缓声道:“诸位要见田蒙,只怕是有些麻烦了。”他搓了搓手,微微一笑,“田蒙已死,你们难道要去阴曹地府追随他吗?”此言一毕,众人无不哗然,有将士大喝一声,激动地拔刀而起,却被身边的卫兵所制,厅堂之内氛围瞬息之间变得尤为地剑拔弩张。诸将这才发现厅外黑压压的全是骁骑营的劲旅,此刻便是插翅也难飞了。
杨琼起身负手道:“皇帝口谕在此,众人听旨!”
众人纷纷跪倒,山呼万岁。
杨琼朗声道:“怀远侯田蒙意图谋反,大逆不道。本座奉母上皇帝陛下口谕,已诛杀叛臣田蒙。陈州府现由本座代管,诸曹府吏若有违逆圣意者,均以谋逆罪就地处决。”
人群中有几人高声道:“处斩君侯,岂是儿戏?谋逆大罪,无凭无据,皇帝如何能如此草率?吾等不服!仅凭你一人的红口白牙,便是皇帝的圣旨了吗?”
西谷连骈走上一步,沉声道:“放肆!皇上前月已下诏召殿下回京,尔等安敢对皇长子殿下不敬?。”
杨琼冷笑道:“本座乃皇上长子,率土之滨,莫非王臣,本座来到陈州,自然如皇帝亲临,你们难道要与乱臣贼子为伍么?”
众人一时噤声,门外却响起了妇人的哭喊之声。未几,有一列士兵拥着几个满身孝服的女子进得厅内,为首的便是田蒙的夫人王氏。她几天之内遭逢丧子丧夫之痛,神情憔悴不堪,哀哭不止,进门一见到西谷连骈,便歇斯底里地大骂起来。她指着西谷连骈,嘶声呵斥着:“狗贼!还我儿命来!还我侯爷命来!”此时若不是有人拽着她,几乎就要冲上堂前。
众人无不骇然,杨琼却凉凉道:“依大清律,谋逆大罪,当诛九族。然陛下有好生之德,现田蒙父子已死,其余人等若要将功折罪,便可将田蒙平日谋反的罪状呈于本座,待本座禀明陛下,自然会赦你们无罪。”
此话一出,那几个哀哀哭泣的妇人之中便有一个年轻女子跪倒在地,掩面而泣道:“大人明断!田蒙父子作恶多端,死不足惜!贱/妾愿意作证。”
田夫人勃然大怒,指着那女子咒骂道:“小贱人!枉费侯爷平日里如此宠你!你这个狼心狗肺的贱/人!”说着,便要扑上前撕打那女子,却被旁边的兵丁一把拉住,挣脱不得,唯有不住怒喊道,“我乃皇上钦封的诰命贵妇,你们这些低/贱之人,竟敢目无尊卑!”
杨琼吩咐道:“田夫人怕是有些失心疯了,塞住她的嘴。”他又转而问那个女子,温言道,“小女子,你莫要害怕,自有本座为你做主,有什么话便说吧。”
那女子拭了拭脸上的泪痕,悲悲切切说道,“贱/妾名唤香莲,陈州棋山镇人氏,自幼与邻村陆晋定亲。那陆晋早年习过一些拳脚功夫,五年前到田府当差,做了田守义身边的打手。有一年冬天,田守义到棋山镇围猎,借宿在陆晋家中,贱/妾无意被那小贼窥见颜色,竟逼我当夜就与他同房。我抵死不从,陆晋却苦苦哀求,说假如我不同意,全家上下老小全部都要遭殃。”说着,这香莲痛哭出声,哽咽道,“贱/妾只能含悲忍辱,被田守义霸占。谁知那田守义厌弃了我,竟又将我送给田蒙。大人!贱/妾在田府生不如死,上天无路,入地无门,日日祈祷上苍能惩奸除恶,今日终于是苍天有眼啊!”她俯身磕了一个头,抬头对杨琼道,“田守义仗着公侯冢子的身份,在陈州横行无阻,抢男霸女,无恶不作,罄竹难书。钦差大人,您可以去陈州城里随便找一个百姓问问,哪一个不是对田蒙父子恨之入骨?田蒙纵子行凶,父子聚麀,罔顾人伦,贱/妾愿以性命作证,所言字字属实,望青天大老爷明断!”
那田夫人被堵住了嘴,双手被士兵所缚,只能挣扎着发出呜呜的声音,双眼恶狠狠地等着眼前的女子,似乎要喷出火来。列中仍有田蒙的旧部忿忿不平,那乌木格年纪最长,第一个怒吼道:“此等不过家务之事,田侯罪不至死!兄弟们!其中必然有诈!”
众人之中亦有人随声附和道:“我们不能让侯爷这么不明不白地死了!”
“皇上竟然不分青红皂白处死君侯,吾等不服!此中必有阴谋!”
又有声音道:“先把杨琼拿下,再上京面圣,为君侯讨一个公道!”
杨琼勃然变色,厉声道:“尔等敢犯上作乱!”他拂袖道,“今日吾若不依律处决几个逆贼,则无以正国法君威!来人!”他指着乌木格诸人道,“把这五人推出去斩了!”
还未等众人反应过来,几个身手敏捷的兵丁已一拥而上,将那五人制住便拖了出去,撕心裂肺的咒骂之声不绝于耳,余下的人一时噤若寒蝉,此时此刻,他们自然发现,杨琼早已准备好了一切,只要稍作反抗,便是死路一条了。不一会儿,五个士兵拎着五颗血淋淋的人头走了进来,向杨琼复命。堂前有女子尖叫起来,那田夫人被眼前的血腥场面吓得晕厥了过去,软软倒在了地上。
杨琼只是淡淡道:“把田夫人押下去。夫妻乃是一体,等她醒了,便赐她三尺白绫,许她一具全尸罢。”他又对余下的田府内眷和陈州官吏们道:“尔等再好好想想,若是知道田蒙的罪证,检举有功,便可以将功赎罪。”他微微一笑,“皇上向来仁慈,不喜杀生,诸位何必为了一个已死之人送上自己的身家性命呢?”
众人面面相觑,有人出列跪倒:“殿下,臣愿意作证,田蒙数年前伪造官银,又任意克扣朝廷拨发的军饷,中饱私囊。”
又有人跪下,口中道:“臣亦有本,田蒙任意调高赋税,将什一亩废止,盘剥农桑,使得陈州数镇民不聊生。”
“臣亦有本……”
“臣亦有本……”
杨琼看着跪着一地的官员和田府女眷,不由悠然一笑,仍有几个官吏拱垂而立,默不作声,他冷冷道:“你们几位没有什么想说的呢?”
其中一人道:“田侯世代经营陈州,为大清镇守边关,没有功劳,也有苦劳,皇上这般绝情,实在叫人痛心。”
杨琼一步一步走了过来,冷冷道:“本座方才已经说了,违抗圣意者,就地处决。你可听明白了?”
那人神色一变:“皇长子殿下,您这是要专断独行么?”
杨琼哈哈一笑:“天上地下,唯皇者独尊,皇上的旨意便是天意,谁敢不从?”他突然抽出腰间佩剑,一剑穿过这人的胸膛,温热的血液顺着剑锋流到了他的手腕上。杨琼拔出长剑,滴血的剑刃指着地上的死尸,冷笑道,“有贰心者,当如此下场。”