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对于叶清玄等人来说，司徒氏和南宫氏两家请求他们护送一段时间的要求，先是假意推脱，直到对方以八大世家的身份许诺外加威胁，叶清玄等人方才露出勉为其难的样子答应下来。
但实际上他们当然是愿意的，因为眼前的结果就是他们事先算计好的。
那个突然出现的蒙面刺客自然就是孟源筠。
落入湖中的，不过是事先从厨房中偷出来的一袋子土豆，而孟源筠本身却是嵌在了船底，躲过了追查，并尽快回归队伍之中的。
面对八大世家的盘问，人员齐备的一行人自然没有露出任何破绽。紧随其后，两大世家的代言人，那个黑袍怪客的邀请也进展的很顺利。
为了安抚这些不怎么受信任的“保镖们”，八大世家的主子们终于恩赐他们住进了船舱，不过是在下一层货舱中，不过打开悬窗倒也还不算憋闷。
皇甫泰明的近卫被安排到外面守卫，郑云彪和谢云安、郭云飞三人守卫在四下的悬窗之旁。
叶清玄等人安然坐下休息，相互看了一眼，便聊起天来，不过话语分成了两拨，一边是大为批评八大世家嚣张的态度，另一边则是辩论得到八大世家的人情是件多么重要的事情……
双方爆发激烈辩论，不觉过了半个多时辰，终于在叶清玄一摆手的情况下，众人缓缓停止了无意义的争论。
“走了么？”孟源筠问道。
叶清玄点了点头，众人都是齐齐吁了一口气。
如花和尚咒骂一声，喝道：“奶奶的，这个老家伙竟然还对我们不放心，也跑过来偷听我们的谈话……”
原来一群人进入货舱之后，叶清玄和孟源筠等几个耳识灵敏的人便已经听到有人跟踪，并在一旁偷听。
只是从脚步声便已经确认是哪个黑袍怪客的黑老，想来对方还是不知他们根底，前来打探，于是便自然而然地以无关紧要的话题应付，直到对方确认他们众人却是与其意外相遇，并飞身离去之后，这才停止。
孟源筠笑道：“怎么，只许我们偷听，便不许人家偷听么？只不过任他们再狡猾，也没有想到我们这群猎人的耳目比最狡猾的狐狸还要精明。就说我们的叶老七，那一双耳朵胜比一群狐狸，一般的畜生根本就不是对手……”
“你在嘲讽我强似畜生么？”叶清玄笑道，“那你们可就是畜生不如了……”
众人一起笑骂，意态轻松自由。
看着郑展堂坐在了米袋上，孟源筠忍不住调侃道：“这次委屈郑相了，离开你的高规格府衙，这里不怎么舒服吧？放心，这只是暂时的，等到了地界，只怕这样的待遇都不敢保证了……”
众人有些好奇地看了一眼郑展堂，不知道这样的奚落他会怎么回答。
这个人，一向不太主动说话，更不愿意表达自己的意见，似乎什么时候都是听命于人，就像是一个应声虫，但身为一代枭雄，绝对不会只有这样的才能度量，可他到底是哪里出众，却让人说不上来，仔细想象之下，整个人给人的印象，与一张白纸没有什么区别。
货舱里一股子霉味，郑展堂却是面带微笑，左右环顾了一眼，道：“你不知道，只有在这样的环境中，我才有些许的安全感……”
孟源筠疑惑地看着他。
郑展堂微微一笑，道：“儿时我也是贫苦人家的孩子，这里的环境比起当年还要胜却十倍。有时我还十分怀念当年颠沛流离、食不果腹的生活，那时的梦想十分简单，每天想的事情也很简单，就是吃饱肚子，活下去。在洛都的府邸中，我还专门有一个地方是完全属于我的，青瓦小屋，种种花草，养养鸡鸭，跟儿时一样，倒也逍遥自在……此刻的场景你说我会不会不自在？”接着一转身，看着皇甫泰明，笑道：“十三皇子想来应该是在镇魔塔下经过培训，主掌侦查，我的那处府邸十三皇子应该是很熟悉吧？”
皇甫泰明皱眉道：“那里不是你故作清高才设置的么？身为武相却不恋权力，甘于贫苦，当年父皇还因此而嘉奖与你。只是朝堂上还是有人怀疑你作秀，还有言官弹劾过你。你如此贪恋权力，实难让人想象你的所作所为那件事是真心为之……”
郑展堂微微一笑，略有些感慨地说道：“真亦是假，假亦是真，假作真时真亦假，真作假时假亦真。多年来，郑某人看似位高权重，其实不过一介棋子而已，每日战战兢兢度日，迎来送往，虚情假意，数十年光阴下来，这真真假假，假假真真，事到临头，连我也说不清楚是爱与不爱了……”
郑展堂一席话，众人都是沉默了下来。
魔门六御之一，朝廷的武相，凤仪阁极力拉拢的重臣，其实也不过是人家手心里的一枚棋子，虽然他从始至终都想跳出棋盘，到头来，还是一场空。
郑展堂被俘，不管他是投降也好，抗命也罢，最终都将不再有以前的地位和风光，情景之悲凉令人唏嘘。
“事情已经按照原计划实现了，我们接下来怎么办？”皇甫泰明不想众人在这个事情上有太多的联想，出言将话题引入正轨。
孟源筠更是叹息一句道：“哎，真是没想到，竟然这一次会卷入‘青铜龙塔’的纷争之中，想到我们即将面临一批又一批心狠手懒的寻宝人，感觉我们还真是祸不单行。”
“不是祸不单行，是否极泰来！”江水寒突然笑着说道。
叶清玄和他对望了一眼，心中同时泛起一丝笑意。
按照叶清玄和江水寒原本的计划，本就是要实施宣扬“青铜龙塔”的事情，借以吸引江湖游散势力的集结，牵着这些人的鼻子与魔门死磕，他们兄弟同时隐藏背后，伺机刺杀显露行踪的魔门高手，瓦解魔门的斗志和实力。
这个计划刚刚派出鬼虎去实施，想不到天下的事情就是这么巧，竟然在一次偶然的遭遇中，便遇到了真正的寻宝者。而且还是得到了相关道具的八大世家。
江水寒的话立即引起了众人的好奇。
叶清玄叹了一口气，眼色示意，江水寒屈指一弹，已经被封住功力的郑展堂应声晕厥过去，如此之后，他才娓娓说道：“早前我与老八曾经有一次密谈，说及想要利用‘青铜龙塔’的事情吸引江湖上趋利避害、无门无派的武者到一处，进而引发他们与魔门的冲突，我们在背后坐收渔人之利，但我却因为此举太过阴险，而那些武者太过无辜而断然拒绝。除了这些之外，我也是因为当时白道武林的力量已经极为强大，沈江平、徐正奕与魔门之间的冲突，无疑让白道武林出现了一股强大的力量与魔门对抗。所以不必要引发这一场血腥的江湖浩劫来消耗魔门的力量……可谁知道……”
“可谁知道刚刚有所七色的白道势力竟然被魔门在寒台寺一举围歼……”江水寒继续说道，“面对如此重大的损失，我再次强烈建议七哥，重启‘青铜龙塔’这条‘驱虎吞狼’之策……”
众人听完，不由得面面相觑。
孟源筠惊愕道：“原来我在窗根底下听到的事情，是你们搞出来的……”
“绝对不是。”江水寒断然道，“这一切都只是巧合，我的计划还在铺垫阶段，只是让人在江湖上大放‘青铜龙塔’的消息而已，想不到我们竟然会在这里真的遇到寻宝之人。”
孟源筠挠着后脑勺说道：“那这么说来，司徒家那个丫头所说的什么青铜鼓的事情，与‘青铜龙塔’的宝藏没有关系喽？是你们故意放出去的诱饵？”
江水寒从腰间的百宝囊中取出一面小巧的八角形手鼓，青铜的边缘，浮雕神龙，整个小鼓上面蚀刻满了怪异的图案，便是青铜龙身上也不意外。
众人呼吸顿时为之停顿。
江水寒苦笑摇头道：“当年我大江盟得到这面小鼓之时，惹起了好大的一股风波，而此鼓之上并没有发现任何有关‘青铜龙塔’的痕迹，当年我还以为这件东西与众多关于‘青铜龙塔’的物件一样，都是假货，没想到，这‘青铜八面鼓’却只是寻找龙塔所在地的组件之一，这么多年怀藏重宝而不自知，真是滑稽……”
“那我们何不现在便上楼把那对狗男女干掉，将东西抢过来呢？”如花大和尚凶目一立，说出的话语煞气逼人，丝毫不减出家人的慈悲心肠。
“不用急，只要我们手里有这面‘青铜八面鼓’，迟早有一天我们还有再会的一日。现在动手，是非太多，郑展堂更为重要，事关天下武林，不容有失。”皇甫泰明出言道。
众人齐齐点头同意。
叶清玄感叹地说道：“开启‘青铜龙塔’的八柄宝剑，已经全部出世，仙龙洞得其五，我们手里有碧霄、碧落二剑，如今更有碧霞剑出世，而标示‘青铜龙塔’所在地的‘青铜八面鼓’和‘青铜琉璃盏’也全都出现了，难道真是‘青铜龙塔’再现的契机到来了不成？原本不想以此搅动江湖的血雨腥风，没想到，这血雨腥风却还是不请自来……”
皇甫泰明缓缓说道：“所以啊，老七你也就不必心存芥蒂了，反正这事情就算你不插手，该来的也还会来。要是控制在我们手中，说不定还能将这劫难的后果压至最低限度……”
叶清玄一听，宽心地点了点头。
众人的行动目标被确定了下来，便是安全无恙地带着郑展堂到达目的地。
剩下的，便是目前如何做的问题了。
江水寒连淡淡说道：“据那位黑老介绍，他们的目的地是扬州首府扬州城，路上会经过江宁府。我们本来打算到达江宁府之后顺大运河北上，不过显然这里涉及一个提前下船的问题。扬州城也有大运河连接，只是路程要比原定的要多出一天的路程……”
“这没关系，安全是关键！”皇甫泰明出言道。
众人齐齐点头同意，叶清玄抬头看了魏无疚一眼，想听取他的意见。
魏无疚正闭目养神，似乎感受到了叶清玄的目光，眼皮也不动一下，直接道：“不用看我，我没有意见，我只是执行！”
好手下！
没有存在感，但安全感一顶一的好手下！
叶清玄继续说道：“既然如此，我们就分派一下防御任务好了。孟老六负责船顶，大哥负责甲板，真田君负责船尾，郑云彪、谢云安、郭云飞，三个小的各带三个属下巡查三层船楼，当然，若是有人阻止，你们也不必强求。老八你负责统筹四哥其余的手下，主要是两侧船舷，并在关键时刻能够随时控制住整艘画舫。当然，若是不到危急时刻，也不必如此。至于我跟四哥，居中策应，同时配合魏大侠看护咱们最紧要的‘货物’。”
众人当中，能够切实执行安全计划的人选，只有皇甫泰明和郑云彪三个师侄，他们在镇魔塔下所受的训练，大部分与此有关，而除了他们四人，也就是江水寒这个受过季广岚亲自教导的人物有此能力，甚至能力更强。
皇甫泰明身为皇子，多少顾及他的颜面，而郑云彪三人身份稍低，武功不济，所以最后统筹的重担只能交给江水寒。
叶清玄安排妥当，众人轰然领命。
“三天时间，大家坚持一下，必要的时候再休息……”
对于真正的武者来说，精力充沛，别说三天不睡觉，先天高手便是一个月不休息也能够挺下来，只不过到时会极度疲乏而已。
此时轩窗外，江面上一片鱼肚白……
天已经大亮。
众人之所在，已经远离昌隆府，到了困龙湖中。
叶清玄站直了身子，伸了一个拦腰道：“不知不觉，天已大亮。我去将防御布置说与咱们的雇主，得了允许，你们立即按照计划实施，除了防御，最紧要的还是在危险时分能够控制住整条船……”
叶清玄走出货舱，迎面立即一个军官横刀拦住了去路。
说明了要见正主儿一面，那军官方才面带不虞地哼了一声，让身边同僚前去禀告，而他依旧面色阴狠地盯着叶清玄。
自从与他们一方发声冲突，谢云安出手打断了对方同僚的一条腿，这些人便极度仇视叶清玄等人，一副恨不能将他生吞活剥的架势。
叶清玄怎会在这些人人的想法，浅笑一下，迎着船风，四下观瞧。
此时太阳已经升起，火红色变成了亮白。
阳光之下，只见江水滔滔，碧波如鳞，两侧青山如画，倒映水中。
青山麓下，岸阔湖深，深沉如镜。晴日光中，风帆点点，直向天边。
好一派瑰丽非常的江南山水画卷。
未过多时，身后脚步声起，却是黑袍怪客走了过来，一摆手，四周军官领命而去。
黑袍怪客面罩中两点精光闪闪如鬼，上下扫视了叶清玄一番，之后方才喃喃说道：“我家小姐说了，只要夜先生能保证我们的绝对安全，保证我们的住所附近不被人骚扰，一切安全事务便由叶先生负责，老夫负责监察之责，不知先生意下如何？”
通过昨日的沟通，叶清玄等人虽然全部依托假名，但叶清玄变姓氏，未变读音，改“叶”为“夜”，自称夜星痕。
“如此正好！”
叶清玄一甩衣袖，用手指在嘴里打了个口哨，货舱中立即脚步声起，每个人鱼贯而出，各司其责，一切井然有序。
黑袍怪客显然没有想到叶清玄等人动作如此整齐迅速，正规程度竟然远超大内侍卫，一时之间竟然看得一愣，心中再次沉吟这个姓夜的一方到底是何方神圣？
叶清玄面淡如水，但心底却是得意非常。
他前世一介宅男，土鳖加**丝，对于别人或是敬仰，或是看不透深浅的眼光，都是极为享受。
更何况此时的危局，完全是他们一手策划出来的，看似杯弓蛇影，但也许一路上压根连个毛贼都见不到。
叶清玄遥望江面，嘴上却是不闲着，头也不回，淡淡问道：“黑老，既然现在我们都在同一条船上，不知这想要刺杀、敢于刺杀八大世家子弟的人物会是谁呢？”
“这个问题……很重要么？知不知道，你们都要尽力搏杀，有些事情，知道的太多，也没有好处。”黑袍怪客站到他的身边，同样望着江面来往的船只，淡淡说着。
叶清玄淡然道：“这知己知彼，总好过临阵磨枪吧……”
黑袍怪客冷冷一笑，最后无奈地叹息道：“具体是什么敌人，我也说不准，毕竟八大世家的仇人跟朋友一样的遍布天下，有人对付不了整个家族，对付几个落单的孩子，还是下得了手的。”
叶清玄真想在这个东拉西扯就是不说正题的家伙脸上给上一拳，不过还是忍住脾气，没有好气的说道：“那总有些大概的敌人需要防范吧？对方是水匪还是旱盗，总有不同的打法才是……”rs