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永熙元年春，高昶进入邺城，以邺城为中心，开始了在河北地区纵横开合，转战征伐的进程。速度快的惊人，永熙元年夏，半个河北已经被他收入掌中，河北境内的军事割据力量已经基本肃清，接下来就是在大面积的战后地区进行恢复生产，屯田养兵，招纳流民，归抚四方百姓。这个时期的魏帝国遍地都是征伐和杀戮，破坏和掠夺，却极少有实权者把精力拿来抚恤百姓。高桓在洛阳立了幼帝登位，四方诸侯见势也纷纷起兵。
魏帝国毁灭前的最后一刻，所有手中有兵有权有地盘的大人物，都想方设法的从这场乱局中分一杯羹。高桓所在的洛阳只在数月之间就成为了众矢之的，国中有贼，天下共除之，诸侯联合成军向洛阳进军，打着救护皇帝的旗号讨伐高桓。
然而由于内讧严重，诸侯们各自也都心存异图，这场讨伐如高昶预料的一样还是失败了，高桓打败了各路诸侯，洛阳城却被这场持续了半年的战争摧毁殆尽，成了一座废城。以洛阳为中心的向四面八方辐射的广大区域，大大小小的纷争还在继续，从永熙元年开始，百姓们已经开始纷纷逃难，到永熙元年下，整个中原地区已经白骨遍地，荒芜一片了。百姓们逃难的方向，一个是往西，或出关，或入蜀，一个是往江南荆楚一带，再就是往东向河北。高昶此时任邺城令，冀州刺史，都督幽冀二州诸军事，他在河北大量的接纳中原逃亡而来的流民百姓，安排他们居住落户，并将因为战争而荒芜的土地分给他们，给他们借贷种子农具，让他们开垦播种。这种具体的工作，当初他任虞城令已经很熟练了，很快步入正轨。
虞城的刘氏家族由刘绮带领着，两千多人的队伍也不远千里来到河北，刘弨几年不见，已经长成了个大小伙子。高昶跟他们有旧交情，立刻安排了他们族人住下，这日大摆宴酒招待。元明姝这时候身体已经好了些，便出来筵席上替他待客。
高昶出身底层，如今任冀州刺史又是凭借高桓的权力，投靠高桓，虽然他这些年政声很好，很有美名，百姓们纷纷慕名来依附，但是很多士人却是颇有言辞的，暗地里甚至嘲讽他。所以愿意来投靠他的士人或者有名声的名流却是不多。而元明姝是元氏的公主，在士林中名声一向又很好，她旧日交游颇多，又会砸钱又会交结，很得那些才士们的吹捧赞赏，慕她美貌者有之，慕她名气者有之，慕她钱多性豪的更有之。高昶在这一面始终打不开局面，元明姝便写信招揽自己曾经交识过的一些朋友，让他们来邺城，在高昶府下任职。两个月后，有个叫许循的年轻人来了邺城，同往的还有两个叫刘允，阮偮的年轻人，元明姝十分高兴，许循是她认识的一个旧友，出身自扶央大名鼎鼎的许氏，不说许循才能出众，光这个名字都是金子的。至于刘允阮偮也都是知名的一些青年子辈。元明姝得到消息，亲自去半道接他们的马车，接到城中殷勤款待，谈论许久，许循等留下来，元明姝将他们推荐介绍给高昶。
她对许循等人尤其热情殷勤，又让高昶摆起身份，目的既是为了延揽人才，同时也是为的放低自己，把高昶往上抬，从而让人尊敬他。
高昶也是询问谈论之后，留下了许循等人。
许循，刘阮等人留在邺城之后，跟高昶熟识了，见到如今河北的状况，对高昶也是使劲的捧使劲的称赞，他们都是真正的名士，一句夸赞可比什么都值钱。自此之后，愿意来邺城任职的青年才俊就开始多了起来，一时珠玉琳琅，人才荟萃，四方乱成了一锅粥，只有河北这里已经开始有了安定恢复的迹象，同年秋，粮食丰收，各郡县上下皆上书报庆贺。而高昶则相应的声势愈盛。
高桓打败了四方诸侯，于同年秋迁都太原，也就是他根据地所在的并州，说是迁都，其实也可以叫做狼狈逃窜。原本同他同心协力共同打击元氏的刘崧因为和他闹起了不合，两人实力相当各不相让，刘崧手里也握重兵，拥有实权，高桓为了避免和他两败俱伤，听从部将的建议返回并州，算是退让了一步。这一步退让的高桓心头吐血，回并州的路途中都气的重病，险些身亡。
回到并州过了半年，他才渐渐振作起来。
宫室建成之后的两个月，四月十八日，十九岁的广平王元脩于并州登基，尊帝位，仍然延续魏帝国旧统。然而明眼人都知道，魏帝国还在，却已经换了姓高了，原来的元灏手中还有权力，还能和高桓你死我活相博，如今的元脩却是个完完全全的傀儡。登基前夕，高昶上表称贺，高桓招他入朝，高昶以河北战事未息为由，拒绝了入朝。高桓又让他领兵去攻打豫州刘崧，高昶考虑到邺城局势刚稳，百废待兴，不宜出兵，也拒绝了没去。正如高时芳所言，他一到河北就成了鱼入大海，鸟入青天，再不肯听高桓的节制了。而高桓也奈何他不得。
在洛阳，刘崧扶持了另一个元氏皇嗣登位。不过如今的洛阳已经失去了号令天下的资格，洛阳的那位天子，所能号令也也仅仅只有洛阳周边两三百里的地盘。承元元年到天末元年的国号也相当混乱，高桓并州那边一年换一个年号，洛阳的那个朝廷又用另一个年号，整个都是乱七八糟。
天末二年，刘崧被杀，洛阳一时又陷入动乱，这时候高昶经过四年的休养生息，已经积攒了足够的实力，可以说是兵强马壮，他趁乱带兵进了洛阳，俘虏了伪帝，然后邀请高桓迎帝回洛阳。
这一年，高昶27岁。
真正是英俊强干，风华正茂，他二十七岁的时候差不多已经走到人生的顶峰了，多少英雄戎马一生，到七十岁都不见得能有这样的功业。
上天对他有多残忍，就对他有多眷顾。
元明姝对着镜子，用把乌檀木的小梳一下一下梳理着自己绸缎般漆黑的长发，她这么梳了一早上了，还在梳，高昶难得的没有早起，就侧身卧着，以手托腮饶有兴致的打量她。元明姝在镜中同他目光对视了，不由展颜一笑。
她这一笑，就勾的高昶心思发痒。二十九岁的元明姝正是她最美的年纪，浑身散发着艳丽明媚的色泽还有成熟迷人的韵味，对高昶来说，现在的元明姝比少女的元明姝更能刺激他的*。他是喜欢年长一点的女子的，对小姑娘则不感兴趣。
想起昨天晚上，高昶情不自禁心中一动，胯.下也有点发硬。元明姝笑完，站起身回到床前，丝裙带起细细的风，她往床边坐下，拿起高昶一只手，道:“嗳，我问你，我母亲有消息了没有？”
洛阳变故之后，元明姝就在到处打听她母亲的消息。其实她是不想回洛阳的，可是得知她母亲和元灏还活着，她便也跟了高昶过来，想看他们。元灏被废，起初被高桓囚禁在洛阳城中永宁寺，后来高桓撤去并州，又将他带去了并州，而梁太后的事情，高昶是知道的，却不敢告诉她。
元明姝催的紧，见到他都要问几句，高昶听到这话就一阵不自在，含糊其辞道:“我在让人打听，可是还没有什么音讯，过些日子再看吧。”
他这态度让元明姝有些不高兴。本来她也不爱生气的，可是这样小的一件事情，高昶如今又不是当初那样没能力，却三天两头的敷衍她，元明姝心情好好的，突然有点烦躁:“你老说过些日子过些日子，你到底有没有在做这件事啊？多大的事情，有那么难吗？算了，我自己去寺里找人问。”
高昶拉住她劝道:“你这么大火气做什么，当初也没见你急，现在倒整天急起来了。”
他这话戳了元明姝痛脚。
元明姝当初跟高昶几乎是逃离洛阳，完全是只顾着逃命，什么也管不得，加上她那一阵严重抑郁，又生病，心中生过一种很自私的想法。事后等情绪过去，精神恢复过来，就忍不住有些难受，她觉得自己有些过分的无情和自私了，尽管她能为自己找到许多借口，然而良心那关过不去，她对母亲或者兄嫂充满了愧疚。前不久得知了徐陵的死讯，她没掉泪，却是一整天没说话。而后一直精神有些不好，虽然仍然笑笑的，但情绪明显躁了，时不时提起家人的事就容易激动。
高昶那话并无他意，只是想把话题带过去，然而元明姝听在耳朵里，却是很不舒服的感觉到高昶在说她当初只顾自己跑，现在才来着急家人。简直有点嘲讽了，元明姝顿时憋的一阵胸闷。