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那些散布谣言的地痞无赖，被百姓举报抓起来的情况，汇报给了留守在襄平的方竹。
现在的游侠可不比以前那般重情重义、信守承诺了，都还没有来得及上刑拷问，他们就全都招了。
刺史府中，方竹身边站着两个人。他们是去年平叛中被张皓提拔起来的田坚与王河，现任校尉，作为方竹的副手，协助他处理事务。
“长史大人，这些豪强们实在是胆大妄为啊，居然敢散布谣言、煽动民意。属下请命前去将他们统统抓回来。”
以前作为护卫的田坚知道他们的嘴脸，自从跟随张皓之后，对这些人没有一点好感。
王河也是同样请命道：“属下也愿前往。”
方竹将所有报告都放下整理好，然后对二人说道：“此事等主公回来再议。不过杨吉起兵造反，罪该万死。你二人可带兵先将昌黎杨家连根拔起，以震慑平州的其他地主豪强。”
既然这些人这么不老实，那就找只鸡杀给他们看。
田坚、王河两人率领八百骑兵，日行百里，三天之后来到了昌黎境内。随后两人分开，王河进城抓捕城中的杨氏族人，田坚前去杨家坞堡抓人。
门房惊恐地看着门前杀气腾腾的官兵，颤抖地说道：“你…你们要干什么……这里可…可是杨府。”
他突然想到了杨吉的身份，变得镇定起来：“找错地方了吧，我们二老爷可是乐浪太守，知道吗？还不快滚！”
王河嗤笑道：“你这么说那我就没找错。全军听令，将府内一干杨氏族人全部拿下，如有反抗，就地格杀！”
“诺！”
士卒们可不管你是谁，他们服从军令，直接闯进杨府。门房想阻拦，却被一把推倒在地。
一时间府内鸡飞狗跳。很快，上从七十多岁的老者，下到刚出身不久的婴儿，十几个族人全都被带了出来，押在了府门前。
“禀校尉，杨家的家主刚才想带人反抗，已被格杀，首级在此。”一个士兵将一颗血淋淋的首级递了上来。
顿时跪在地上的杨氏族人痛哭流涕，声音十分凄凉。
王河看了一眼，不屑地说道：“无耻反贼，死不足惜。攻击坞堡相当困难，你将这首级给田校尉送去。”
他转头看向对着围观的众人，知道这里面有其他的豪强手下在观望，于是说道：“乐浪太守杨吉聚众谋反，我奉命前来抓捕杨氏族人，诸位乡亲若是知道其他的消息，可以向官府举报，有重赏。”
城外杨家庄园。
士族建坞堡，本来就是为了抵御来自外部的进攻。杨氏作为昌黎最大的地主，招募的家兵护卫也有三百人。
坐镇杨家坞堡的是当代家主的长子，由于生得健壮，有些勇武，人们都叫他杨大郎，至于名字倒是很少有人喊。
他凭借着坞堡内的家兵和高墙，一时间令田坚无计可施。直到士兵送来了杨家家主的首级。
田坚将首级插在了枪头高高举起，大声喊道：“坞堡内的人听着，你们的家主首级在此，城内的亲眷都已被抓捕，这就是杨吉聚众谋反、背叛朝廷的下场，你们还是乖乖开门投降，或可免一死，若还是负隅顽抗，便你们的家主就是榜样！”
说着，他用力一甩，将首级甩向了坞堡，正好让它滚到了门口。
父亲惨死，首级还被人如此侮辱，使得杨大郎顿时失去了理智。他带人打开了坞堡大门，向田坚杀去。
田坚见这留守之人被激怒，鲁莽地带人跟自己的骑兵冲杀，自然也不会去怜悯他，直接带兵冲向杨大郎。
结果自然是不言而喻，杨大郎被田坚一枪挑死。家兵大多数是混口饭吃，见主人身死，也不抱有给他陪葬的心思，也都投降了。
杨家被灭的，全家被押送到了襄平的消息很快就传遍了平州。其所起到的震慑效果可以用拔群来形容。
原本还想着搞事情的地主豪强们，瞬间没了动静。不过方竹知道，现在的平静只是暂时得的，这些人都在观望，在等乐浪那边的消息。
地主豪强们的心思也很简单：若是张皓赢了，那自然没什么好说的，只能认清现实，希望等秋收之后，张皓颁布具体的税收比例能少一点。
若是杨吉赢了，那就更没什么好说的，如此苛政连暴秦都没有实行过，自然要将它废止，永无重现之日。
……
张皓带兵行军，并没有沿着海岸线走官道，而是直接一头扎进大山，横穿群岭。他将一千两百多里的路程缩短到了五百里，他想要奇袭增地城。
“啊！”
又有一个士兵滑下了山坡，等其他人找到他的时候，他已经重伤不治了。
这是进入山区后第二十个非战斗减员的，士兵们的情绪有些不太好。
不过张皓没有动摇，现在说什么也要将这段路走下去。他下令安葬这个士卒，只是带走了一样他的随身物品。
这是他入山之后就开始做的事情，他要将这个和死亡将士的抚恤一同交给将士的亲人们
而在张皓在山路上艰难跋涉的时候，杨吉正在增地城大宴宾客，宴请的都是从家中带兵前来的豪强子弟。
宴席上歌舞升平，完全看不出一点大战来临前的紧张感。
“我等敬太守一杯，望太守旗开得胜。”众人齐声喊道。
杨吉也是一口喝下了杯中的酒水，随后又倒了一杯。
他现在是满面红光，春风得意。目前不算上还在源源赶来的其他人，光是眼前的这些豪强带来的家兵，汇集起来也有七千多人。
再加上他将守卫乐浪的那个偏将也拉了过来，三千朝廷兵马的加入，使他现在掌握的兵力突破了一万。
整个辽东郡驻守的军队也才一万人，张皓绝对不可能把人全都带过来。杨吉现在感觉自己已经赢定了。
这时，一个仆役在给杨吉上菜的时候，不小心碰了一下酒杯，打翻了杯中的酒水，溅湿了他的衣服。
“小的该死，小的该死。”仆役跪下不停地磕头求饶。
厅堂之中突然被这一幕弄得安静了下来。
杨吉脸上满是阴霾，一脚踹开了仆役：“混账东西，搅了我的雅兴，真是晦气。既然你自己都说该死，那就以死谢罪吧。来人，将他拉出去杖毙。”
他不去理会仆役的惨叫声，处死个奴仆对他来说在正常不过了。在场的众人也都认为这是稀松平常的事。
“我去换个衣服，大家吃喝尽兴，接着奏乐、接着舞。”
……
在半个月之后，张皓终于带兵出现在了增地城十里处，只不过此时的他们已是精疲力尽，身上也都是泥泞不堪、破破烂烂的。
这次奇袭，张皓麾下的五千军只剩下了四千七百多人，其他人都永远地长眠在了深山里，但是他们还是成功的从山里走了出来。现在剩下的只不过是击败眼前的敌人。
依旧在城中享乐的杨吉，突然接到了斥候的报告：“城外十里出现了近五千的朝廷兵马，将旗上写着张字，应该是刺史张皓领军。”
杨吉大为震惊：“我明明在浿水渡口设有近千人的军队，这些兵马难道是飞过来的不成吗？为什么没有一个人回来禀报，直到张皓兵临城下了才来告诉我！”
在场的众人顿时慌乱了起来，远以为张皓还在路上，许多准备都是慢慢地进行。
可没想到他今天突然兵临城下了，士卒的许多武器装备、粮食物资都还没有准备好，人马也没有集结完成，这可怎么打呀。
杨吉也是六神无主，他甚至在想要不干脆逃到朝鲜再固守算了。
“大家莫要慌乱，请听在下一言！”一个镇定的声音响起，所有人仿佛找到了主心骨一般，纷纷向声音来源看去。
说话的是本地一个豪强杜家的子弟，名叫杜平，面白无须、身材瘦小，给人第一感觉就是文弱。杨吉也是想了好久才想到他的名字。
这些日子里，每次举办宴会，所有人在都杯光筹措，指点江山，各自大谈如何击败刺史张皓的兵马的时候。只有这个人独自坐在那里，仿佛与他们所处的世界格格不入。
他不与人交谈，其他人也懒得去理他。要不是看在他父亲提供了近四百人，外加一百金军费，杨吉都不想请这个人了。
现在每次他都安排杜平坐在末席，杜平也没什么意见。这时间一久，他也就越发没有什么存在感。
这其貌不扬的人，都会在这关键的时候一鸣惊人。
“杜贤侄，有话请讲。”杨吉还是有些无法平静。
杜平笑着说道：“刚刚那位斥候小哥不是说了吗，城外只有不到五千的军队，而我们手中有一万多人，人数远超朝廷兵马一倍。
再说他们突然出现，绝不是从官道上前来的。张皓定是跋山涉水，横穿了整片山区过来的。此刻孤军深入，又是精疲力竭，我等以逸待劳，试问何惧之有啊？”
众人闻言，脸上的表情变得很精彩。刚才骤然听闻张皓带兵已到城下，十分惊恐，现在变得十分的尴尬。
为了掩饰这份尴尬，这些人爆发了比平时高谈阔论时，更加响亮的声音。
“正是如此，我军人数乃是朝廷兵马的两倍，有何惧之？张皓孤军深入乃是寻死！太守大人，应当速击之，如此我军必胜，张皓必败！”
这人说的义正言辞、大义凛然，完全当成是自己的想法。杜平没有在意，说完后又不顾其他人，自顾自喝酒。
“对，没错！”
“正该如此！”
“兄台言之有理啊。”
一副欣然自得的模样，就好像刚刚恐慌的不是自己，而是别人。
杨吉此刻也反应了过来，以逸待劳，击朝廷疲惫之师。不就是自己之前的想法吗？看来自己是喝多了呀，竟然自乱阵脚。
他站直身子，变得意气风发起来：“没错没错，现在正是出击的好时候，诸位随我一同前去迎敌。”
“同去同去，我到时候一定要亲手斩杀张皓！”
“张皓首级已是我囊中之物，诸位莫要争抢！”
等所有人都走光了，独自饮酒的杜平这才站了起来，慢慢地向外走去。
“此地不宜久留，我还是先回家吧。”
……
等杨吉率军赶到之时，张皓已经带人严阵以待了。
只见他策马上前，大声喊道：“杨吉，你为何要聚众谋反，对抗朝廷？”
杨吉也是来到阵前，与张皓相隔不到五十步，大声喊道：“就是因为你这个奸佞小人向天子进谗言，在平州试验税律新政。现在好了，整个乐浪乃至平州的人都对此不满。
你现在应该看出来此等苛政根本不得民心。众人推举我做这个领头的将军，我们不是要反对朝廷，而是要反对你张皓，反对新法苛政。”
“好一个不得民心，我派来宣读政令的使者被驱逐，试问除了在场的诸位之外，乐浪其余的全郡百姓有哪个知道你口中的苛政？我看是你早有不轨之心，借口蛊惑百姓罢了。”
杨吉冷笑道：“多说无益，纯费口舌，到时候等我取了你向上人头，再说谁才是逆贼。”说完策马跑回了阵中。
张皓也回到队伍面，大战一触即发