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乔公山进入寝殿时，刻漏房的火者已报了戌时。
初秋的夜里已有些微凉，他见源铮仍着了一身单衣坐在桌前发愣，便赶忙进次间取了件夹袍给他披上。
穿衣的时候发觉源铮左臂抬起时有些费力，仔细瞧去才发现他掌心红肿，像是刚挨了一顿戒尺，嘴里心疼地咕哝着，哎呦我的爷，一面又踅去里间翻箱倒柜找药膏子。
源铮看他忙乎得脚不沾地，也不由苦笑，拿起案上的一个小圆钵，“大伴，我上过药了，你过来安心歇一歇！”
乔公山闻言才从里间出来，拉着源铮红肿的手心，再从圆钵里取出药膏子涂上去，眼角却不由沁湿了。
他知道日间经筵上发生的事故，也知卫二少爷受了责罚挨了戒尺，还被林大人领着进宫向张平赔了罪，“我的爷，陛下，您这又是何苦？”
“大伴，我今后再不哭了。”
掌心里源铮的手微微发抖，乔公山抬眼看着他一脸倔强，眼泪再也忍不住了，只好低头拿袖子快速抹去。
源铮木木的，深吸了口气，指着寝殿中央的四角瑞兽錾金香炉问：“你不觉今日殿中焚香分外别致么？”
乔公山也深吸一口气，发觉今日殿中熏香确实不是日常上用的沉水、龙涎等香，不由狐疑地望向源铮。
“是湘君来了，给我新制了一款安神的凤髓香，说是好容易找到的古方，原是前朝穆宗皇帝时用的。”
“嘉和公主来了，她仍和先帝一般性子，爱炮制些香啊酒啊，小人听闻她将亲绘的扇面偷偷托人拿到京都店里卖了，竟有人出价上百两……如此也好，先帝过世她哀痛不已，旬日水米不进，如今也好，算是有些事情做。”
乔公山关切地瞧着源铮脸色，他和嘉和公主自小玩在一处，当时听闻公主绝食心中焦躁，一夜之间起了满嘴火泡。
“大伴，你说……我和承晔、湘君，不应该是京都最尊贵的孩子吗？可为什么，几个月的时间里，就都成了无父无母的孤儿了？还有秋姐姐——”
乔公山敏锐地捕捉到源铮脸上一瞬而过的柔和暖意，心里又疼了下，“秋姐姐也是没娘疼的……”
话音突然止住，源铮死死咬住嘴唇，抑制住要痛哭失声的冲动。
“承晔，他的父兄，还有母亲，皆是为了护我和家人周全，今日我又累他受了罚——”
他受伤的左掌猛力拍在案上，身子不住抖动。
乔公山跳起来抓过他左手捧着，见伤口肿胀更甚，近虎口处已有血珠沁出，慌乱间想去笼住他的肩膀安抚，却想起眼前少年已是天子，此举大为僭越，情急之下只好捧着他受伤的手掌便跪在地上，嘴里嗫嚅一番却如何也说不出能安慰的话来。
“大伴，作为父亲放在京都的质子，作为大宸的皇帝，我的存在是为了保护想要保护的人，而不是要给自己亲近的人带来灾难的。身为帝王，连这些都做不到，那真是无趣极了。”
源铮苍白的脸上有了惨淡的笑意，伸手扶起乔公山，顺从地让他给自己接着敷药。
宜秋见费鸣鹤风寒已痊愈，又常日关在屋中与各人绸缪朝事，身形更加单瘦，即连刚从北疆返回时也不如了。
因此便寻着法子督他进补，闲时便拉上承晔暖晴一起逼着费老到园中消遣闲逛。
今日也是他出的主意，带了一副渔具给费老垂钓，又自管园子的婆子处借来一条小小的木船，哄着承晔阿小并暖晴上了船去摘湖中荇菜。
初秋清晨微热的阳光洒在水边，蒸蔚起朦胧雾气，湖中蓬蓬芦苇、菖蒲和梭鱼草已经长至人肩头处，半池水上铺满了淡粉紫红的睡莲以及嫩黄的荇菜。
船在水面上轻缓动着，夹杂孩童的欢笑叫闹。暖晴只一气跟在阿小身后做个小跟班，嘴里奶里奶气一叠声地叫着阿小哥哥你看这个，阿小哥哥你快瞧这边。
园子里许久没有这般的生气了，连独坐在水边披衣垂钓的费鸣鹤也不觉带了几分笑意。
“还这么蔫答答的呢！”
宜秋将双手放在承晔两颊揉了几下才罢手。表弟从小玉雪可爱，她最爱的就是那两颊圆圆的肉包，每回见了必得揉捏几下。
这几年表弟渐渐大了，每回遭到如此待遇就恨不得呲牙和她打上一场，顾虑着要在祖母面前扮乖又不敢怎么反抗，就只好任由表姐如此“欺凌”。
这次不同，宜秋好一阵揉搓也没激起承晔半点反应，倒是她自己发现表弟脸颊已经消瘦得厉害。圆鼓鼓的脸颊早就陷下去，手掌能清晰地感知到腮骨，硌在掌心微微有些发疼，她自己也不觉无趣，心情低落下去。
“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服……唉，古人诗中所说诚不欺我。”
一个年轻的男声带着三分戏谑七分惆怅说道，不消回头大家都知道是谁。
宜秋未转身便在心里低低骂了句“这个纨绔”，双耳无端染上一重菡萏色，就着早秋微热的阳光，耳廓闪着莹润透明的光泽。
大家都没有发觉，但一直注目在她身上的祖雍却发现了，自己心中也柔柔一动，面上热了起来。
“祖家哥哥，又是来找我秋姐姐吗？”
承晔心里有事，人也钝了些，见到石桥上迎风当立的公子哥儿，随口问了出来。
祖雍先愣了一下，倒是宜秋反应过来，便要像幼时一般伸手去拧表弟的两颊，又不知想到了什么，手伸到半途又放了回来，整个人神情大窘。
“今日来给祖母带些新鲜吃食，我近日刚得的。”
祖雍答毕又痴痴看了宜秋半会儿，忽然再度甜笑起来，“秋……秋小姐，我得了些新式花样的钗环首饰，已托家姊送往林府了——趁林伯父入宫的时候！”
宜秋这下连腮上也染上了一重胭脂色，“我……用不到！我爹他也不许你、你们……”
说不下去了，宜秋发觉纵是跟着父亲在敌阵冲杀，每日跨马练武，都比应付这家伙要轻省得多。
心下一时顾不上许多，便借着小船驶近石桥的当口，足下微一发力跃上桥去，头也不回地跑了。