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中午，几人留下一起吃了午饭，饭后，阿木留下膀爷，将自己的顾虑说了出来。
“不瞒徐大哥，您那两个孩子我教些拳脚没问题，只是如今我也是暂居苏州，长则半年，短则三两月，只怕就要去别处，到时这教习的事情便做不了，只怕耽误了孩子。”
膀爷倒没阿木那么多顾虑，他大手一挥，“什么耽误不耽误的，要是没碰上你，他俩还天天在外头淘呢，如今到了你这儿，我放心，别说半年，能跟着你学十天半月那就够他们用一辈子了。”
膀爷这话说得实在，他自己就是偷偷跟人学了几招，又仗着自己有一把子气力，这才能带着人抢地盘，做老大。要知道，他偷招的人可没阿木那么大本事，发现他跟着学，当场将他打了一顿不说，还让他爹掏了三两二钱的银子才放了他。
他今天将自家所有的存钱都带了出来，加上早上收的钱，凑了六十五两，可阿木自己一个子儿都没收，只让他拿了半贯出来给豆婶，当是两人这一个月的伙食。
他当时又惊又喜又感慨，他儿子比他有福气，师父这么厉害，教武的钱半分不收，知道他俩没上几天学堂，还要顺道要他俩认字。
老三开始还不乐意，阿木说了一句，习武之人第一件事便是明理，心正才不会让武艺迷了自己的心智。要想明理，第一件事便是认字读书，看得书多了，脑清目明，才会眼疾手快，才会精益求精，毕竟招式是死的，人却是活的。
那一番话说得，别说两个儿子，就连他自己都想跟着拜个师。
阿木不知他这番感慨，她只知道眼前这人虽看起来霸道粗野，实际上却心细如发，也是通情达理，果然人不可貌像。
膀爷说完话，却又抬起手，“阿木你既然不嫌弃，当了我儿的师父，还一个大钱也不收，那也别跟我客气，有什么事儿尽管吩咐，也好让我尽个心，不然，说实话，我这心里啊，总不踏实。”
阿木见他说得诚恳，迟疑一下，还是开口道，“不瞒徐大哥，我来这儿是为了寻亲。”当即将婉姨的事说了，包括跟赵霁打听来的消息也全说了。
膀爷没成想阿木还真有事托他，越听越认真，半个字也不放过，“不瞒你说，这事儿还真不好办，你那婉姨一听就是个大家闺秀，跟咱老百姓隔着天地，不过既然阿木你开口了，甭管她是哪儿的人，我定想法儿给你打听去。”
“那就多谢膀爷了，请收阿木一拜。”阿木知道这汉子说的真，弯腰冲他施礼。
“使不得，使不得。”膀爷忙帮将她一把托起，“阿木你能托我办事，还是这么要紧的事，那是看得起老哥我，哪当得了你这么大的谢。”
膀爷心情好，临走时竟还冲徐大海点了点头。
徐大海激动地又要哭出来，他哥这是要原谅他了？他哥应该不会上门再打他了吧？他再也不用贴着门板睡觉了。
徐大海转头扑通一声又跪倒了地上，给阿木磕起了头。
待他们走了，阿木跟玉娘一人一张椅子坐下。
“姐姐，你不怪我招人进来扰你清净吧。”
“唉，你这丫头，我谢你还来不及呢。”玉娘看着她，一脸感慨。
今天的事她都看在眼里，包括婉姨的事也听得一清二楚，身边能有那样的女子照料，又有一身了不得的武艺，阿木哪还又会是普通女子，她哪里还敢跟她称姐妹。
再说，今天的事阿木有不是为了她自己，她全是为了替她打算。
前头留下徐大海时她就说了，这梅苑日后接客没个男人不行，一来男人出门打点跑腿跟小厮套近乎也方便，二来，她日后走了，万一有事，院里有个男人也好出声。
至于为什么是徐大海，阿木也细细思量过了，徐大海对东园熟悉不说，他还在别的园子里的呆过，知道这里头的门道，上手快。再加上他又是本地人，比起玉娘她们两个外乡来的，在这东园，甚至苏州城更站得住脚。
至于徐大海的毛病，那不怕，知道他胆子小这一毛病就够了。有她在，徐大海翻不出花来，至于她走了之后，这不，阿木又给她找来了靠山。
膀爷那人虽说是一霸，却霸的有分寸，这人今天来，对上玉娘，脸都是微微转开的，再加上他那两个儿子，从孩子看父母，就知道这人其实不坏，又是个讲义气的，即便阿木走了，冲着阿木跟玉娘的情分，真要有什么事，他定然会搭把手，只要他愿搭把手，就有转机。
阿木见玉娘明白，也笑，她就知道能带着一个老仆自己搭园子接客的就不是蠢人。
“既然姐姐明白，那就不多说了，明日那俩孩子来，认字的事便交给姐姐了。”
“我？”玉娘转过脸来，见阿木点头，到底叹口气，“你不必费心至此，即便我教他们，膀爷也会看在你的面上照顾一二的。”
“何必要看我的面子，看姐姐自己的面子岂不更好？”阿木磕着瓜子，笑得眉眼弯弯。
这年头靠谁都不如靠自己。
玉娘起身，冲阿木端端正正施了一礼，“阿木，玉娘在此谢你一片苦心。”
第二日，二石三石从头到脚换了一身新衣上了门，进门恭恭敬敬地给阿木磕了头，又给玉娘磕了头，正式开始了他们的习武认字。
院墙外，膀爷陪着媳妇偷偷听着院里的东西，一脸小心地托着他媳妇的肚子，“媳妇儿，媳妇儿，你放心吧，那俩小子屁事没有，咱还是赶紧回家去吧，你这肚子都快掉下来了。”
瘦小白净的春蝉挺着个硕大的肚子一把拍开膀爷的手，“小点儿声，我都听不着了。”
两人又听了半晌，最终春蝉站的受不住了，这才回去。
“跟我说说那姑娘长啥样？”春蝉扶着膀爷，一边问一边走。
“啥姑娘？我可没正眼瞧她，可不知道她长的什么样儿。”
春蝉掐了他一把，“我说的是老二的师父。”
膀爷一脸正色，“那位可了不得，她虽说是个姑娘，可自称自己是小爷，穿的也跟个爷们一样，嘿，不瞒你说，这辈子让我徐宽服气的一个巴掌数的过来，这位小爷排这个。”
膀爷竖起了自己大拇指，扶着春蝉一路絮叨着往城外走去。
三日后，梅苑围墙四角各挂了一个小灯笼，宣告梅苑关门一月后正式重新开业。
徐大海这个门房掮客，顶着脑门上的新疤热情地招呼来往的客人，嗓门大的恨不得将河对岸的人都拉过来。
豆婶在在灶上忙活着，冷菜热碟依次摆好，只等着客人上门来了便端酒上菜。
玉娘也没闲着，一曲春晓吟应景贴情，琴音自在悠闲，只待客人叩门共赏春夜。
最清闲的便是阿木，一边听着玉娘的琴音，一边坐在墙头，晃着双腿看河水东去。
她本想给豆婶搭把手，可豆婶自从看到阿木在院里教人打拳，一拳便将锅口大的石头砸个粉碎便觉的她是个大本事，那里还用让她做这些活儿，后来知道阿木替她家姑娘把以后的事儿都给谋划好了，更是感激，只把阿木当她家小姐一样对待，连换下的衣裳都不让阿木动手。
等客人上了门，豆婶进屋伺候，徐大海拉着小厮在灶房旁边的屋子里吃饭，阿木便将墙角的灯笼点上，又大又红的灯笼高高挑起，照着院墙一片喜庆。
东园不缺客人，才貌双全，清冷而不自傲的玉娘更是不缺客人，打这一日起，梅苑夜夜灯笼高挑，徐大海搂着银粒铜板，笑得额头的疤凑成了一团。
没想到歇了一个月的玉娘人气不但没落，反而还身价倍涨，想要见玉娘的人，都要偷偷塞钱给他这个门房帮忙插队，这还不到半个月，瞧瞧，他都赚了多少了，快三两啦！而且，都是他自己的！
头天孙老爷上门赏他的一个小银粒儿，足足有三钱，他揣怀里捂了一宿，第二天还是咬牙拿了出来，当着阿木的面，打算交给玉娘，玉娘却说，客人打赏那就是给他的，不用交上来。
他当时偷偷看了眼一旁的阿木，见她不说话，心里一阵狂喜，这就是他的了！而且这院里只他一个男人，所有打赏也只能他一个人拿，一天就三钱，十天，一个月，一年，个老娘哎，算不过来了，得让他好好想想，好好想想。
算了一天的徐大海自这天起不用阿木盯着，就屋里屋外的一通忙活，恨不得连房顶都给抹一遍。
豆婶瞧了，直犯嘀咕，“这孩子刚好几天，怎么又魔怔了。”
豆婶是真心软，处了小半个月，就将徐大海当自己人了。
阿木冷哼一声，看了眼玉娘道，“没想到他还是个爱财的，这样也好，以后就是没有别人，他也会好好给你干。”
玉娘也掩着嘴笑，看徐大海也没之前那么反感了。
倒是徐小江又上了门，求玉娘也让他进院做差事。
徐大海是膀爷的远方表弟，徐小江却跟他八杆子打不着，便也没客气，让人狠狠地揍了他一顿。完了还不忘警告徐大海，日后好好跟着玉娘子和阿木干，离他堂哥远着些，要是再让他看见他跟他堂哥混一起，他见一次打一次。
徐大海倒是听话，没敢去找他堂哥，倒是徐大江见徐大海在梅苑正经干起了活儿，将自己那一身破烂换了不说，还跟人说明年要将自家塌了半边的屋子修起来。
他听了满心不是滋味，他那堂弟什么都不如他，如今竟也浪子回头，往家里带钱了。不光如此，他还给他老娘拎了二斤猪油，给他妹子带了半斤糖。他再看看自己，头回觉得自己不是个东西。
第二天，他就将徐大海拦在了巷子里，又是赔礼又是央求，徐大海被他缠的不过，便道你要是让膀爷松了口，梅苑的人松了口，他自不会拦着他进梅苑。
徐小江又拖着徐大海，拎着果子点心上门找膀爷，又是发誓，又是磕头，最后总算得了膀爷点头。
玉娘有些犹豫，这俩人，徐大海还好，那就是个没脑子的，可徐小江听说是个心狠手辣有心机的，留下他只怕自己指使不动不说，说不得还能被他给害了。
阿木在一旁也不说话。
徐小江一看这事儿要黄，忙跪地磕头，“我知道娘子看不上我，人人骂，可我徐小江今天发誓，我不为别人，就为了我家老娘还有我妹子，也得好好跟着我堂弟干活，我娘不说了，我妹子已经十九，她那样，以后也嫁不出去，我就养她一辈子，我求娘子，看在我妹子的面上，留下我，我也不要工钱，只凭客人赏，我要是再混，没钱领回家，就让我们一家三口饿死在床上。”
徐小江爹死的早，他娘腿脚不好，家里还有个痴傻的妹子，徐小江从七岁上起便要扛起家。可他到底年纪小，没处挣钱，只得在外头偷钱抢东西，年纪大些了，想正经找份活儿干，可谁家也不愿用他，就一直这么在街上混着。
玉娘有些拿不定，让他们退了出去，留下阿木商量。
玉娘的顾忌阿木明白，可她看了半个月，这院里豆婶虽忠心，做事也麻利，可就是心太软，又是个嘴笨的，只能在后头帮帮忙。
徐大海干活是把好手，就是太笨，不会用脑子，别人站街上吆喝，他吆喝，直把清雅的梅苑吆喝成了大杂院儿。被阿木训斥之后，不敢吆喝了，却又不知道自己怎么做，只抄着袖子站门口，直等客人走到他跟前才敢小声招呼，吓得客人也不敢大声。
阿木在墙头看了几日，恨不得夜夜下去揍他一顿，亏得他还有脸说自己得了客人的赏。
玉娘听完阿木抱怨，说最后，牙都咬了起来，不由得失笑，“这么说，你是想留下这徐小江？”
阿木一摊手，“至少比那个强些，这个是个有心眼的，嘴巴又能说会道，日后，就让他站在外头招揽客人，不进来惹你的烦便是。”
“可这俩人在一起，我怕”玉娘还是有顾忌。
“姐姐别担心，这还不是有我呢吗，趁着我还在，给你挑几个能用上手的，就是我走了，这院里也能妥妥当当的。”
一说要走，玉娘就有些难过，跟阿木处的越久，越舍不得，可她也说不出让她留下的话来。
最终，玉娘还是留下了徐小江，也像阿木说的，徐小江很会看人脸色，说话也比徐大海高明的多，既能捧着客人，还不贬低玉娘，在加上他长像端正，穿上他自己从估衣铺子里买来的长衫，这通身可不是徐大海那副寒碜样儿能比的。他这头给玉娘招揽了不少新客不说，自己也得了不少的赏钱，远不是徐大海那三瓜俩枣能比的。
徐大海则又回到了豆婶旁边，给豆婶打下手，因着赏钱没了，玉娘便给开了五两银子的月钱，喜的他又要跪下磕头。
他这五两可是实打实的五两，不是这月有下月没，他一点不眼红他堂哥，一来他那钱今天多明天少，赚得不踏实。二来，他哥那活，他干了半月，只累得他心惊胆战，生怕说错一个字，墙上的人一脚就踹过来了。
他一点都不羡慕，他觉得他如今守着灶台，跑跑腿，挺好。
阿木也觉得挺好，这小院总算有个正经模样了，自己也该出门办自己的事了。