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天圣八年三月，又到了春暖花开的时候。这两年邕州政通人和，市井日见繁荣，百姓手里也宽裕起来，乘着风和日丽的日子，都呼朋引伴，到处游玩。
徐平没有这个福气，他还从来没像这段时间这么忙。
朝廷对邕州要留广西更戍厢军的奏章年前就已经批复，竟然全部照准。徐平和曹克明啧啧称奇，两人聚在一起讨论了好几次，枢密院到底被三司灌了什么迷汤，竟然如此通情达理。奈何京城远在万里外，两人也讨论不出个结果。
随着这道奏章，紧接着有中书台旨，在邕州设蔗糖务，驻太平寨。所有更戍厢军全隶蔗糖务，在本州不交赋税。户籍则隶州县，各种官司纠纷也归州县管辖。邕州通判徐平兼提举蔗糖务，同时兼提举邕州坑冶事。
这道旨意对徐平无所谓，本来这就是他干的活，但是却把邕州地方坑惨了。这么多人吃在邕州，住在邕州，日常事务还要州县管理，日常处理的政务翻了一倍不止，却收不到钱粮赋税，政绩考核上显示不出来，从州到县里不少地方官在背地里骂娘。
最后还是徐平出来和稀泥，商税由邕州征收，包括运出去的蔗糖，邕州地方也抽过税，每千文抽二十文，才算把事情平定下来。
蔗糖务的设立不是为了多给徐平一份俸禄，而是把这一大份利益直接掌握到三司手里，绕开地方行政系统。这是三司的惯常做法，各地的茶务、盐务无不如此。虽然从理论上，地方上除公使库外，其他钱粮都属于三司掌控，但到底隔了一层，哪有这样直接从财政到人事完全掌握在自己手里来得爽快。
为了筹建蔗糖务，这几个月徐平太平寨和如和县两头跑，还要安排两千多退役厢军的食宿，未来的规划，忙得脚底朝天。
这天上午，徐平呆在房里画未来太平寨附近的规划图。画图徐平已经用上了铅笔，定稿后用钢笔描图。
制作铅笔遇到的麻烦不多，把石墨研成粉，用黄泥代替以前用的胶，再制作笔杆，并没有什么特别困难的地方。钢笔就不同了，徐平费了许多时间，才在两个月前完成。
钢笔难不是难在笔尖，铁片手工打制再热处理精磨只是费时间多一些，没有克服不了的困难。钢笔难在用的墨水，因为本来原理是用的液体的毛细作用，普通毛笔用的墨水是不适用的，堵得太利害，不能流畅地书写。还是徐平想起前世的蓝黑墨水，知道那是用的铁氧化变黑的原理，才算有了解决问题的思路。奈何铁的化合物好找，配合的酸却难找，徐平只隐约记得墨水里用的是鞣酸，却不知道这是个什么东西。反正各种植物染料一直试，最终发现土人用来染布的五倍子汁液合用，才算制出了蓝黑墨水，钢笔真正能用了。
没有流畅的墨水，无论是竹笔、木笔还是鹅毛笔，书写起来都相当麻烦，不是断断续续，就是一大滩墨，非专业人员很难掌握。明白了这一，徐平也就知道了为什么中国古代毛笔牢牢占住主导地位，不是因为毛笔好用，而因为纸笔墨配合起来，毛笔与其他各种五花八门的笔比较起来是最合适的。而一旦有了流畅的墨水，比如蓝黑墨水，再配合光滑的纸张，硬笔就比毛笔好用了。
书房里，徐平仔细描好了一张规划图，工整写上各种标注，直起腰来伸了个懒腰，长出了一口气。
一边坐着百无聊赖的秀秀急忙端上茶来，歪头看了那图几眼，嘟囔一句：“官人画的东西越来越古怪，也看不出来是什么。”
徐平笑道：“你一个女孩，哪里会知道这些？你只管学着画些花花草草，鸳鸯凤凰就好了，不需要学这个。”
秀秀叹了口气：“前些日子段姐姐还教我画画来着，这两天她都不知道忙些什么，也不教我了。”
“她有许多事做，哪里像你一样天天闲得慌？我让你帮着她校书，你干了没两天又不干了，做事情没个长性。”
秀秀有些委屈：“怎么是我不干？那些书我都没读过，怎么去校对？官人原来教我写字的，结果也没正经教我读过几本书。”
徐平摇摇头，也懒得跟她斗嘴。
自从上次高大全提醒，徐平才发现秀秀的生活确实无聊了些，便像以前在中原一样，自己的杂事还是交给秀秀打理，没事在书房陪着自己解解闷，省得她百无聊赖胡想瞎想。
喝过了茶，徐平正想接着做太平寨那边的规划，谭虎却到了门口，报告有人在外面求见，是徐平在京城的故交。
徐平愣了一下，自己在京城的熟人当然很多，但却想不起有哪一个会来岭南看自己，前些日子也没有信来。
怔了一会，才对谭虎道：“你先把客人让到客厅里，我马上就来。”
伺候着徐平洗手，秀秀好奇地问：“官人，哪个会来这里看我们？你会不是徐主管，家里可就他最闲。”
徐平道：“再闲能有你闲？再者了，他要是来能不先寄封信来？”
徐平一天总要几次秀秀闲得慌，她有些烦了，嘟着嘴道：“那就是李璋，明年他就与苏儿姐姐成亲了，跑来这里要贺礼！”
徐平摇了摇头，姑娘就知道这几个人，还这么爱瞎猜。
到了客厅，就见到一个人坐在那里喝茶，看身影有些眼熟，低着头看不见面庞，却无论如何也想不起是谁来。
那人听见脚步声，抬头见是徐平，急忙站起身来，面带惊喜地道：“官人，这些年过得可还如意？”
“石阁长，你怎么会到岭南？”
徐平万没想到来人竟然会是皇上身边的内侍石全彬，他与自己也算有不错的交情，不过并没有深交，怎么也想不到他身上去。
石全彬道：“怎么，难不成我不能来？”
“能，能，当然能。”徐平快步上前，见礼过了，又道“石阁长，坐下话。不过实在的，我怎么也想不到是你来邕州。”
石全彬只是笑着，低头喝茶。
徐平左右看看，低声问道：“阁长是明来的，还是暗来的？如果身份不怕别人知道，我摆个筵席，请曹知州一众同僚过来为你接风。”
“这就不必了。我一路过来，并没有惊动地方。官人是自己人，我才特意来拜访，其他人就不需要知道了。”
徐平头：“明白。阁长有什么吩咐，只管跟我。”
石全彬笑道：“实不相瞒，我只是路过，并没有事情麻烦你这里。我们只是叙叙旧，不谈公事。”
徐平却将信将疑。皇上身边的内侍，没事会出京城？
相对于其他朝代来，宋朝内侍的约束少得多，基本武臣能干的他们也能干，从带兵打仗，到地方上任知州都监，各种监当官，几乎没有限制。大多时候也没有不许出京城的禁令，只要是不当差，到处走走也是允许的。
两宋一朝没有宦官之祸，靠的不是对他们任职的种种限制，而是制度上不允许宦官参与政务。当然外任出来有具体职事是另一回事，这种时候他们与其他官员没有多少区别。
不匣政务指的是在皇上身边，内侍只是端茶送水，聊天解闷，皇上处理政务不允许宦官插手。皇宫里有内尚书省，中书和枢密院来的奏章都是她们在处理，甚至皇上的手诏很多也是内尚书省的女官草拟，与内侍无关。这就隔绝了宦官隔绝内外，上下其手的渠道，没了直接插手政务的土壤。
这一制度倒不是宋朝首创，而是沿袭自五代。五代的那群武夫有鉴于中晚唐的宦官之祸，想出了这个办法，算是比较好地解决了这一隐患。
也正是因为这样的制度设计，刘太后垂帘听政开始的时候，丁谓提出由内侍罗崇勋在太后和宰执之间传话才会被反对，不给丁谓和罗崇勋勾结的机会。
宋朝的宦官要升官发财，千思万想地就是被差出来，捞个实权差事，跟外臣一样有机会升迁。内侍十五年一迁，在皇上身边呆到白了头，也还只是芝麻绿豆大的官，与之相比，武臣五年一迁就相当有吸引力了。
想到这里，再联想到刚成立的蔗糖务，徐平心里一紧，这位石阁长不会打通了人脉，调来与自己共事吧？要不然，作为皇上身边的人，就是出来走走也不会一步跨到岭南来，这也太远了。
闲聊两句，徐平终是忍不住，低声问石全彬：“石阁长，我们两个认识多年，有什么话不能？你身上到底担着什么差事，要来岭南？”
石全彬道：“看，云行你跟我见外了不是？这两年你在邕州风生水起，年年高升，不是从前的少年书生了。唉，我也不瞒你，我这次是官家差出来，到南海去买些珍珠宫里使用。”
“就为了买珍珠？”
“你以为有什么大事？我们两人故交，特意绕到邕州来看看你。从京城出发的时候，我还特意到过你家里，令尊令堂还有令夫人都有东西带给你。”
徐平自言自语一句：“把你派出来买珍珠？多好的珍珠不能让两广州县贡上去，要特意派人出来买？”
“有什么办法？这两年贡上去的珍珠官家不满意，才差了我出来。千山万水跋涉，我这也是苦差事。”
徐平连连摇头，哪里肯信他。
这种事不是没有，但是稀罕到了一定的地步，实在难以让人相信。
石全彬见了徐平的样子，微微一笑：“云行，附耳过来。”
徐平知道这才是实话，急忙凑上前去。
石全彬低声道：“以我们两人交情，我不瞒你。除了买珍珠，官家还吩咐我沿路看看各州县的情况，以及地方长官施政如何，回去禀报。云行，跟你这话我可担了干系，千万不能让别人知道。”
徐平了头，这还能得过去。皇帝与自己同龄，二十多岁了，对刘太后再是恭谨，朝政上也有了自己的主意。这是派身边人出来，从自己的渠道了解一部分属下官员，为将来的亲政做准备。当然，不能忘了，南海边现在还趴着一位前宰相，曾经把大宋朝堂玩弄于股掌之中的丁谓，只怕那才是重中之重。自己这里只是捎带，或者就是因为自己与石全彬的交情，他假公济私来看看自己而已。不过自己与他有那么深的交情吗？