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夜色笼罩下的西太平洋海面上，美国第58破交舰队的编队正以25节的高速向东北偏东方向挺进。马克.米切尔少将现在的目标是北太平洋海域，在10月9日（东京时间）黄昏前，他就通过日本第一机动舰队撤退的方向推测出了日本联合舰队主力大致的位置就在马里亚纳群岛以东，夏威夷群岛西南的海域。因此在当天晚上，第58破交舰队便转向东北，往北太平洋而去了。
而第58破交舰队从北太平洋撤退，也是“猎手”作战计划的一部分。因为现在已经过了秋分，北半球高纬度地区昼短夜长，靠近北极圈的北大西洋地区昼短夜长的现象更加明显，不利于航空兵活动。因此走北太平洋对于损失了一艘大型航母的第58破交舰队是比较有利的。
而且地球是个球体，所以高纬度地区地球的直径大大小于赤道附近。因此走高纬度的北太平洋地区撤退也有利于从美国本土出发的舰队进出接应。
不过“猎手”计划中安排第58破交舰队走北太平洋撤退，还有另外的目的。
“元帅阁下，伊-166号潜艇发现有至少50艘美国舰艇离开了胡安.德福卡海峡。”
东京，海军省大楼内，看上去阴沉得有些可怕的山本五十六元帅又一次受到了让他心惊肉跳的坏消息。
这边的美国破交舰队大概还在追击小泽治三郎的第一机动舰队，那边又有另一支美国大舰队离开美国西北部的西雅图港了——现在的美国太平洋舰队有三大基地，舰队司令部驻地兼第5舰队驻地圣迭戈，西南太平洋司令部驻地兼第9舰队驻地巴拿马，西北太平洋司令部驻地兼第7舰队驻地西雅图。
而胡安.德福卡海峡则在加拿大的温哥华岛和美国华盛顿州西北部的克拉勒姆县之间，是进出西雅图港咽喉要道。因此常年有日本潜艇在附近蹲守，这几天在胡安.德福卡海峡游弋的正是海大5型潜艇伊-166号。
“至少50艘……”今天晚上和山本五十六一起守在作战室内值班的南云忠一从参谋手中接过电报抄件，细细看了一遍，低声说：“出动的应该是美国的第7舰队，目的应该是接应西太平洋上的美国破交舰队。我认为美国破交舰队在失去了一艘航空母舰后，已经放弃行动，准备要返回本土了，今天白天对第一机动舰队的追逐只是佯攻。”
根据德国情报部门提供的情报，现在美国太平洋舰队的主力是第5舰队。而驻扎在西雅图的第7舰队并不是主力，没有配属大型舰队航母和战列舰。拥有的主力舰艇就是重巡洋舰和轻型舰队航母，另外还有不少护航航母、轻巡洋舰和驱逐舰。
这支舰队的主要任务，依据日德方面的推测，主要就是护送接应美国破交编队进出北太平洋和威胁日本在阿留申群岛的基地。而这一次大规模出动的目的，应该是为了接应在西太平洋受挫的破交大编队。
“大将阁下，现在可是美第7舰队倾巢出动啊！”马上就有人提出了异议，“根据情报，美第7舰队至少拥有3条独立级轻型舰队航母和7条护航航母，如此庞大的实力，已经足以和目前的联合舰队主力开战了，难道仅仅是执行一个接应任务？”
说话的人是海军军令部第一课课长源田实大佐，他的话一出口，海军省作战室里面就是一片轻声叹息。因为他点出了一个谁都不愿意承认的现实——在连续折损精英飞行员后，联合舰队虽然还有许多航母，但是战斗力却已经大幅下降了！
根据最新的损失报告，在10月9日上午空袭美国破交舰队的战斗中，第一机动舰队又损失128名精英机长。加上之前在圣诞岛大战中的损失、圣诞岛大战后夜间转场时的损失（在持续几个小时的海空大战后，再进行2000多公里的夜间转场飞行，对飞行员的体力是个极大的考验，对飞机的质量也是一个考验，结果有35架飞机在转场过程中失踪或是发生严重事故）以及驻扎太平洋诸岛屿的航空队和美国破交舰队之间交战造成的损失，日本在这一次的消耗大战中已经损失了近800名优秀的飞行员（机长），其中大部分都是海军航空兵的精英！
虽然这个数字仅占日本陆海军飞行员（机长）总数的8.9%，但是却占到了能够驾驶舰载机的飞行员（机长）总数的至少50%。
顺便提一下，能够驾驶舰载机的日本飞行员不一定都在航母上服役，日本海军有个很不好的惯例，会把能飞舰载机的飞行员在航母和岸基飞行队之间调动。
在和平时代这么做，可以让更多的飞行员具有在航母是起降的能力，但是在战时就会出现将舰载机飞行员当成岸基飞行员使用的问题了。
而能够驾驶舰载机的日本精英飞行员的总数又不太多，人数一直维持在一千出头的样子。而且补充起来非常困难，普通的战斗机飞行员，有几十个小时的飞行训练也能凑合，至少能飞能打，大不了给美帝飞行员送人头刷经验。
但是航母舰载机飞行员，没有十倍的飞行训练，连驾驶飞机在航母甲板上起降都做不到，勉强上了航母都是摔甲板的货，对皇军的威胁比对美军还大！
另外，也不是说空军和陆军航空兵的精英随便训练一下就能上航母的。在航母上起降甚至盲降（夜间），在茫茫大洋上飞行（包括夜航）都是非常困难的课题，不是随随便便就能掌握的。
比如赫斯曼的儿子鲁道夫是战前科班训练出来的战斗机飞行员，要上航母也得在海军航空兵的学校里面再训练上几个月。而且也不是每个参加训练的人员都能上航母的，按照德国海军航空兵舰载机飞行员学校的统计，100个学员里面也就是35-40人能毕业上航母。
所以这一轮的持续消耗战虽然没有让联合舰队损失一条军舰，但却严重损害联合舰队的航母部队的作战能力！
“源田君，你继续说下去。”山本五十六看着源田实说。
“哈伊，”源田实冲着山本微微鞠了一个，接着说，“美第7舰队主力出动的目的可能是攻打我方在荷兰港的基地……”
“源田君，现在过了秋分，阿留申群岛的气候可不适合登陆。”南云忠一打断了源田实。他当第一海空舰队司令官的时候就指挥过舰队进攻阿留申群岛，当时是气候回暖的5月，但还是出现了大量的人员冻伤，何况是现在？
“大将阁下说的不错，登陆的确不可能。”源田实说，“但是美军可以通过轰炸和炮击，让我们方在荷兰港的基地蒙受重大损失，甚至可能在荷兰港周围布设水雷，进行封锁作战。”
因为荷兰港是进攻北美大陆的前沿据点，同时又能对通过北太平洋进入西太平洋的美国破交航母构成严重威胁，所以一直都是日本在北太平洋的重要据点。日本的第5舰队就驻扎在那里——第5舰队和第4舰队一样，都是驻防舰队，不仅包括水面舰艇，还拥有岸基航空兵和海军陆战队。
另外，在荷兰港所在的阿玛克那克岛和临近的乌纳拉斯卡岛上还驻有日本陆军的第23军，拥有2个师团和1个飞行师团。
真是没完没了了……
作战室内所有的人听完源田实的分析，心头都是一沉。因为源田所说的情况，正是他们最害怕的——这是没完没了的消耗战！
先是圣诞岛，然后是美国破交舰队突入西太平洋，而西太平洋这边还没打完，美国第7舰队又倾巢而出……很可能要打阿留申群岛战役了。
而阿留申群岛这边打胜打赢且不说，飞行员惨重和联合舰队的油库飞快消耗都是肯定的！
而且……日本人现在想不打阿留申群岛之战也不行了，因为驻扎在那里的几万日军和三四百架飞机根本不说转进就转进的。必须动用几百艘舰艇才能把人员装备撤干净，而日本海军第5舰队根本没有这样的运力。
再说了，一旦放弃了阿留申群岛，以后美国破交航母和潜艇可就是从荷兰港出发了，从那里到台湾的直线距离也就是3500海里。以独立级航母和克利夫兰级轻巡洋舰的速度，就算走反潜航线10-12天也到台湾海峡了！
要真这样了……日本联合舰队就不用考虑和美国太平洋舰队决战了，一年365天都得去干护航的活儿。
太平洋战争还打个屁啊！
所以阿留申群岛在目前对日本而言是不能失去的，可是要战于阿留申群岛似乎也困难重重。
就在山本五十六感到进退两难的时候，更可怕的消息传来了：有大批美国飞机正从东面靠近荷兰港！
阿留申群岛战役，已经拉开帷幕了！