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薄暮冥冥，天已向晚。
掀起镶红片金黄云缎幔帘，走出寝殿正堂，扑面拂来一阵燠热的暑气，仪华不禁慢下步子，微侧首道：“都傍晚了，还这热！”这一偏头，却恰好瞧见躲在檐廊柱枋间的朱高炽——他正一脸期盼的望着自己，却在被发现的那一刻，圆嘟嘟的脸上霎时一红，有些惊慌的就要跑开。
“炽儿！”一见朱高炽要避开她，仪华不及思索他为何要躲在此处，急忙出声叫住人。
听到叫声，朱高炽非但没有停下来，反而跑的更快，但奈何身体的残缺所碍，刚跑上几步，脚下稍是错乱，圆胖的小身子直往前面栽去。
“炽儿！小心——”
“啊！小王子——”
殿外沉寂了一瞬，忽然惊叫声四起，纷纷奔了上去。
然而，一切都迟了那么半步，朱高炽已从汉白玉石的月台上摔了下去。
……
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后殿内堂
朱高炽坐在朝北的南窗木炕上，死咬着唇瓣由良医为他包扎伤口，可在药水的刺激下，“嘶嘶”地叫痛声仍不时地从小嘴里发出。
他忍痛的模样，让人颇为触动，仪华不忍再看，错开眼睛，目光扫了一眼跪在地上地一名妈妈、两名内侍，便徐徐地走向内堂正中一方后置红漆描金百宝屏风，边置红漆嵌珐琅面梅花式香几的宝座上坐定，随之，脸色急剧一沉，责怪道：“薛妈妈，你们就是这样照顾炽儿地？”
三人心下骇然，闻言更是瑟瑟发抖，皆伏在了地上迭声告罪。
他们越是如此胆怯，仪华越认定他们失责，不觉冷笑道：“炽儿独自跑出来，而你们身为他贴身侍人，竟然一个也未发现他不见了？”说着气焰又盛，她大吁口气，稍缓胸腔起伏，哼道：“你们是嫌日子过得太平顺，需要添些波折才痛快吧！”
察觉话中深意，三人畏惧至极，悲怯的抽泣哀求。仪华其实并无要杖毙他们的念头，不过是心中浊气难消，拿他们置气，小惩大诫。
然，他们却是不知，只道活命已难，之中犹是跟王妃最久的冯妈妈，深知王妃对侍人的狠辣，于求生已是心灰意冷；她只转头深深地看了一眼自己一手带大的朱高炽，即便定下决心，抬头看向仪华，话里含着酸楚道：“王妃，自您受伤以后，小王子每日都要爬上月台偷偷看您。奴婢们引以为常，见小王子不见，就知他来看您了……”话犹未了，已忍不住捂脸大哭。
仪华听得当场一愣，脸上顿时直感火辣辣的灼烫，犹如被人狠狠地一个耳光掴来，打得她眼冒金星，半晌也反应不过来。
“母妃……母妃……您不要责罚冯妈妈他们，都是炽儿的不好，炽儿以后再不偷偷来看母妃了！”小小年纪的朱高炽不顾膝盖上的伤痛，一面踉跄地向仪华跑去，一边嚷声哭喊道。
这话一出，似当头喝棒直击仪华！她一直以为自己待朱高炽已视如己出，比起他亲生母亲要强上百倍，却原来她与“她”毫无差别。
自赢得朱高炽信任后，她是疼爱了他一段时间，可在去年得知徐达病危之后，不利的形势让她无暇旁顾，以至后来渐渐疏忽了，甚至根本忘了朱高炽的人！犹记上一次见他，还是四月初八之前！
想到这里，仪华心头愧疚之情如泉涌来，又忆起当日入府之初暗下的誓言，不觉面红耳赤，无颜面对朱高炽。
“王妃。”见仪华眼神微带闪躲的侧首，阿秋扯了扯她的衣角，低声轻唤道。
经这微细的动作提醒，仪华回了心神，朝阿秋点了下头，就从宝座上起身，疾步行至正向她走来的朱高炽，在他害怕又期盼的目光下，牵着他走回了南窗木炕坐下，又对良医道：“只剩额头上的轻伤，这就由我来吧。”
语毕，坐到朱高炽身边，接过药棒为他擦拭了伤口，仪华这才满眼心疼的赞道：“炽儿真是勇敢，都没哭鼻子。”
稚童是最敏感，朱高炽感觉到仪华的目光温柔，抚着他脸的手又软滑又温暖，想起一年多前的受疼爱的日子，忍不住心生向往，小心翼翼的看着仪华乞求道：“母妃，您不要不见炽儿，就像以前一样疼炽儿好吗？炽儿一定听母妃的话，争气些，不让母妃因为我被人……嘲笑。”说至后来，已底气不足的低下了头。
一听“嘲笑”二字，仪华温和含笑的面容僵了一僵，一丝阴翳划过眼底，看来有人乱嚼舌根了！旋即却暂弃此念，揽过朱高炽在怀，如冯妈妈抚慰她一般，一下一下地轻抚着朱高炽的后背，柔声哄道：“前些时候，你外公患病，母妃担心外公才一时疏忽了炽儿，以后不会了……”
有着一直殷殷期盼的母亲怜惜，朱高炽心满意足的依在仪华的怀中，不知不觉的睡着。等渐趋平缓的呼吸声传入，仪华垂下眼眸，见朱高炽肉嘟嘟的小脸上挂着酣然的笑容，目中冉冉浮起一丝悲悯，下一瞬却旋于平静，只神情淡淡地抬起头，向众人罢了罢手，示意他们安静退下。
薛妈妈没想到她豁出去的一语，居然换得活命，当下和另两人感激涕零，却又怕扰醒了小主子，只能死咬着牙关止住哭咽声，跟着阿秋离开。
一时，阿秋从外间回来，见仪华还揽着朱高炽，扭头瞧了瞧外面的天色，犹豫着走了过去，凑近耳畔道：“差一刻进戌时，小姐还要去求见王爷吗？”
“害冯妈妈惨死的人，我不能放过。”仪华眉峰动了动，却只头也没抬的说道。
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东三所首院
柔和的灯火从六角红纱抽丝宫灯泛出，在琉璃瓦下的房檐口打下一片参差的光影，偶时一缕夜风袭过，灯脚坠着的鹅黄穗子迎风摆动。
王雅茹懒懒地支肘倚在北窗下的一张美人榻上，目光随着窗外摇曳的宫灯穗子转动，神情慵散而妩媚，却不知忆起何事，恬静的面容上闪过一丝狠唳，直至一名妈妈前来禀大娘已经睡了，她才缓了神色。
见王雅茹转了面色，丽娟摒退了左右，从旁禀道：“小姐，婉夫人今日已寻了由头去接近蓉妃了。”收回视线，王雅茹颔首一笑，扬着嘴角道：“恩，她能应下是好，可也不能大意，派人盯梢着。”
丽娟满是赔笑，道：“还是小姐您想得周到。”说着想起昨日，不禁面露讥讽道：“婉夫人就是小姐您手中的一颗棋子，怎么着也跑不出您的掌控。”
“就你嘴甜。”王雅茹放下手肘，从榻上坐起身，横了眼丽娟斥道：“若不有当年素腰的事束缚着李婉儿，又正好让我得知，只怕今日为次妃的是她而不是我了！不过提起素腰，不得不说起王妃，可王妃她……”
不待说下去，只见有人未经通传闯了进来，王雅茹狐疑的目光一变，诧异的看着来人，随即却忙堆上了谦和的笑容，下榻走过去喊了一声“陈公公”，似完全未见他身后的两名冷面生人，一派自若道：“您这时候来，可是有何要事？”
陈海德瞧着王雅茹丝毫不显慌乱的面容，心叹了口气，无视她脸上的笑意，正色道：“小的是奉王爷之命前来。”一听即猜出朱棣回来了，王雅茹面上闪过一丝分明的喜色，却又很快地掩了下去，只问道：“王爷他回府了？不知是有何事吩咐臣妾。”说完，柳眉压不住地得意一挑。
陈海德不忍再看，侧首从身后之人手里接过托盘，退后一步，单膝跪下，高举托盘，冷然道：“燕王次妃王氏猝死，小的奉命来送她最后一程。”
什么？她猝死？
不可置信的目光瞟过托盘上一只青白釉酒壶，以及一只同色的酒杯，王雅茹脸上刷地一下煞白如纸，朱唇惊骇的大张，却不及发出一声，只听身旁“呃”的一声低嗝，就见丽娟张嘴欲叫的表情未变，人已双目翻白的往地上倒去，一旁神情冷酷的男人方收回锁喉的手……
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