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阎浮罗仿若一位看破红尘的智者，双眼迷离地瞧着檐下的灯盏，说了一段看似颇有道理的话。
秋良喟叹道：“许久不见，你倒是还和原来一样……”
“哪里一样？”阎浮罗笑道。
秋良笑道：“故弄玄虚……”
阎浮罗哈哈一笑。不知为何，他笑得很开心，不再似原来那般，里面总掺杂着阴霾和落寞。秋良的到来似乎教他死寂、沉闷的心有了稍许快慰。
之后，阎浮罗看了吴雪一眼，神情之间好像有着揣摩的深意，“我原本以为你会葬身于鬼枭谷之中，没想到竟能从须颉陀手下逃脱……”
吴雪深知以自己的力量，是完全不足以与须颉陀的神力相媲美的。若秋良是以全盛的状态发动须颉陀，那么他还能突发奇想，便以一记奇招逼迫出本体现身么？
“是秋兄手下留情，不然我是万万不能到达这里的……”吴雪苦笑道。
秋良摇摇头，喟然道：“不。就算我是曾经全盛时的状态，只怕极限也就是发动两次魔神打击。最终还是会自然而然的落败……”
这场战斗，阎浮罗作为旁观者，在山谷外瞧得一清二楚，事无巨细地目睹了秋良发动须颉陀的神威，也讶异地目睹了吴雪最奇异的一招。那一只自他左手间飞出的幽蓝色蝴蝶，总给他一种极其虚幻和不详的感觉。若是说初见时吴雪给他的感觉是惊艳的话，那么此刻吴雪便彻底从他心中的怀疑队列剔除，成为了不可忽视的存在。
但他同样有种感觉，秋良贸然发动须颉陀，实在有些多余。作为一个十五年的老朋友，对其文韬武略还是知根知底的。他想不明白，为何要耗费心血来驾驭须颉陀这样的庞然大物？它带来的毁灭不可忽视，但其难以周转、目标过大的致命弱点和对驱动者自身的沉重创害也显而易见。
秋良近在咫尺，在他面前跟吴雪推辞着，浅淡又和蔼的笑意在他脸上久久停留。只是看着友人这副笑容，阎浮罗便觉忽然得，似乎过了这么久，谦虚和神秘依旧是他的代名词。阎浮罗微微沉眸，侧目而视，想要搞清楚这位老友心里的想法。
可就在他沉思远虑之际，肩膀忽然被秋良轻轻一搭，他惊疑中回过神，便说道：“我可没在揣摩你……”
秋良笑容满面，“我说过你在干什么……？”
阎浮罗轻轻叹了口气，望着那间灯火幽微的村舍，幽幽道：“他已经等了很久了……走吧……”
事实上，当见到那个人的时候，吴雪并没有觉得很意外。潘克明依旧身着粗麻布衣，一如初见般双手背后，神态威仪，却不给人譬如其他大人物般悍人的压迫力。也跟传闻中不同。吴雪屡次闻得潘家的潘克明暴戾恣睢，仗着圣上宠信而乖张娇纵，且几件令人觉得匪夷所思的恶事全是他所为。这样的人，吴雪心想，想必看起来也不甚面善，定是教人一眼见了，就觉其奸诈阴邪之辈。
可出乎意料的是，潘克明非但看起来不奸邪狡诈，反而看起来像是个忠厚耿直的正派人士。他面相看起来饱经沧桑，经受了朝廷内外的双重洗礼，两颊上有着两道深深的纹痕，一双粗重的宛若裁纸刀般的眉毛有种不怒自威的庄重和神气，而唯有那一双眼睛里充满了疲惫和无奈。
见到吴雪一行人进门，他忧虑的神色这才稍显舒缓，变出一丝笑意，对其说道：“来了……”
吴雪抱拳道：“潘大人……”
秋良也是微微一拘礼，说道：“行年前辈……”
潘克明伸手道：“不必拘于礼。”
“前辈？”
吴雪颇为疑惑，只觉得秋良与这潘克明似乎相识已久。可他顿时又大为困惑起来，想着秋良的身份乃是与朝廷为敌的反贼类，而身为朝廷命官，潘克明又怎与其相交过甚？
莫非……
吴雪目露惊状，心底忽然有了一种不好的预感。
正当他想入非非之际，秋良忽然开口道：“我把他带来了，想必他一定会对这一切感兴趣……”
潘克明面带微笑，瞧着吴雪，喟叹道：“你一定很好奇，也很困惑吧？或许你已经开始怀疑其我的用心了……”
吴雪闷不吭声，想来是料想到了他们之间的勾当。
潘克明苦笑道：“把我当成了抗逆朝廷的反贼？”
吴雪身体绷得很紧，他忽然感觉自己落入了贼窝，而身边竟没有一个信得过的人。猜忌再次弥漫他的心头，这种深深的不信任感，在此后会成为他生活的常态。
“我只是觉得……这一切实在太过匪夷所思了些。”吴雪喟然道。
潘克明无奈苦笑道：“这也属实是无奈之举，我现在内外受敌，不光是朝廷的人要害我，就连身在江湖，也有一大批顽固势力想拿我开刀……”
吴雪困惑道：“可……这么做，究竟是为了什么？大人为何要来找我调查大坝决堤一案？我终究是个局外人……”
潘克明悠然一笑，“这个原因，一是因为殷儿极力向我引荐你，二是我需要一个还没有‘站队’的少年，来暗中帮助我……”
吴雪看看身旁的长孙玉殷，却见她略显羞涩地微微颔首，避开了他困惑的目光。
“没有‘站队’的人？”
潘克明接着道：“没错。当今这个江湖，已经彻底被五派八脉瓜分，就连朝廷也不可深入其利害之处。像你这般的精干少年人，很快就会有大批的所谓名门正派的人士来拉拢你，想要将你收入门中。”
长孙玉殷笑道：“依照雪容哥哥的性格，定也觉得此是幸事一件吧？”
确实如长孙玉殷所说，五派八脉抛出的橄榄枝，没有哪一个少年人能够拒绝。加入他们，乃是无数年轻人梦寐以求的机会。他们借此翻身，借此成为人上人，并为之付出十年心血。这点吴雪无可否认，甚至觉得，这样的好机会没人会轻易丢弃。若是他自己，只怕也会毫不犹疑加入其中。
潘克明发觉到了吴雪的内心，轻轻喟叹一声，“是了，没有人会轻易拒绝掉五派八脉的招揽，而你不同。”
说着，他苦笑两声，喟然道：“我这也算是抢在五派八脉之前，来拉拢人才了吧……”
吴雪说道：“是因为，我还没有站队，没有加入到他们之间？”
潘克明毫不否认地点点头，“正是这样。你这样的人才，不能再由五派八脉的人抢在朝廷前面招揽……”他长长叹了口气，幽幽道，“这本该是你的自由才是，但现在的情况，不由得我，也不由得你。”
吴雪心中油然升起一股紧迫感，好像被人擒住了双肩，牢牢与此间屋内的人站在了一条船上。屋内的气氛突然诡异了起来。所有人都默不作，脸上忽明忽暗，似乎揣着不为人知的密谋。
“这……这又是为何？”
潘克明轻喟一声，接着道：“现在的江湖状况，无非就是站队问题。像你这般的少年人，发展到了一定阶段，就要被迫面临站队问题。那时候，会有很多名门正派向你抛出橄榄枝，而站了其中一个队伍，就必然会与另外一方势力所敌对。纵然是五派八脉，也不想表面上看起来那么平和安宁。自十年前那场正魔大战之后，五派八脉瓜分了三大魔教的地盘和势力，江湖上再也没有能与之匹敌的势力，乃至朝廷，也得留心忌惮几分……”
吴雪怔怔道：“那么……潘大人的意思是……”
潘克明悠然一笑，郑重道：“我想招揽你，你这样的少年人才，就该为朝廷做事。”
吴雪身子微微一颤。现在，他忽然感觉自己也面临了站队问题，一是向朝廷归顺，二是投靠五派八脉。还有没有其他选项？还有没有第三种可能？
第三，拒绝朝廷的厚爱，也拒绝五派八脉的拉拢，成为一个彻头彻尾的江湖散人。
由此，吴雪心中发苦，想着：“若是真这样，只怕会腹背受敌，死无葬身之地……”
见吴雪面露难色，潘克明推波助澜道：“实不相瞒，五派八脉，就是朝廷的下一个目标。”
吴雪浑然一震，诧异道：“什么？”
潘克明笑道：“朝廷现在急需要少年英才，目的就是为了重新从五派八脉手中夺回属于朝廷的影响力。你在江湖上行走已久，也该目睹了世间千奇百怪之状。冰冻三尺非一日之寒，此般由五派八脉主导江湖的混乱状况，自先皇时期便开始了。而当今圣上，就是为了彻底打消朝廷乃至天下的忧患，这才任命我到此地来。此举，一是为官，二是纳才。”
吴雪思忖片刻，动容道：“这么说来，朝廷是要收拾五派八脉了？”
长孙玉殷冷笑道：“这些贪心不足的虚伪之士，能把为其卖命当做是天赐的福报，也早该和其他一些反贼一样剿灭了。”
吴雪颤声道：“可……可这样……岂不是会动摇江湖根基，甚至会导致天下大乱？”