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1912年4月，南京临时政府迁往北京。
位于北京西城的中南海，在被称之为“新华门”的总统府正门口，交叉悬挂着两面用于衬托喜庆气氛的五色国旗。而门口两旁，则站着八名高大威严的仪仗士兵。
这些天的袁世凯有些忙，很忙，每天都要从新华门进出总统府好几回。他要去东交民巷与各国大使交谈，要去应付一下已经退位的满清皇室，还要去安抚各省的代表以及北洋麾下的将领。这些虽说都不是什么大事，但是为了自己大总统的良好形象，袁世凯又不得不亲力亲为。
今天好不容易清闲了下来的袁世凯，沿着中南海中央瀛台的走道，一边看着护栏外面水里游来游去的鱼，一边慢悠悠的散着步子。杨士琦、梁士诒、杨度，以及段祺瑞等一些老部下此刻都陪伴在身后。众人都在各自谈笑，每个人的脸色都很爽朗，一如现在的春天明媚的景色一般。
等到袁世凯走的有些累了，便停下了脚步，靠在一个护栏的石柱上休息。见此情况，身后紧跟着的杨士琦、段祺瑞等人也快步走了上来。
“哎，到底是老了啊！这才走了几步路，就已经有些气喘了。”袁世凯似乎是有些感叹。
“大总统这是说哪里的话，如今民国新成立，乃是千年未有之新气象，我等还需大总统带领，大干一番呢！”梁士诒上前一步，不动声色的恭维道。
袁世凯肥厚的脸上露出了一个笑容，伸出手摇了摇，接着道：“你这话可就说错了，现今民国新气象！新朝新制度。大小事务理应都有内阁总理唐绍仪在旁边料理才对啊。”
“那还得大总统作为领路人，在旁边掌舵才行啊！”
“翼夫，你这人呀！”袁世凯长叹一声，脸上的笑容渐渐消失，闪过一丝阴郁，很快又消失不见。
梁士诒知道，袁世凯这是对唐绍仪就任内阁总理之后的做法有些不满了。或许别人没看见，但是刚才袁世凯眼中的那一抹阴郁他可是清清楚楚的捕捉到了。他了解袁世凯的为人，袁世凯给他最大的感觉就是喜欢装，装糊涂、装深沉、装风度，当然，这一切归纳起来那就是腹黑。就像现在，明明已经对唐绍仪限制总统的权利不满意了，却又不得不装出一副他袁某人大度非凡的样子。
唐绍仪此前可是深受袁世凯信任之人，从其担任南北议和北方全权代表一职可见一二。担任了临时大总统一职之后，袁世凯遵守《临时约法》推行责任内阁制，唐绍仪便被提名为国务总理一职。按理说，这样一来唐绍仪应该唯袁世凯马首是瞻的。可是，人都有野心，唐绍仪也不是个甘居人心之人。担任国务总理的唐绍仪，开始事事强调大总统发布的命令必须经过国务院附署才能行之有效，袁世凯每发一议、每出一令都要经过内阁审议、议员附署，这样处处掣肘，让想要大权独揽的袁世凯怎能满意？
“皙子，对于当今国内的时局，你怎么看啊？”袁世凯突然开口问道。
面对袁世凯跳跃式的思维，梁士诒有些摸不着头脑，但是此时的主角不是他，只得欠了欠身后站在了一旁。
此时的杨度，也少了往日那份倨傲。面对袁世凯的提问，杨度低头略一思索，便正色道：“此番我们北洋虽然掌握中枢，袁大人您更是就任大总统一职。表面上看，民国新立，气象更新，似是一片安静祥和之局面。其实却不然，现在各省割据的情况已经很明显的，中央政府之令不出黄河以西，不过长江以南，这已经是众所皆知的问题。想必大总统您此时心里已经有了决断。”
袁世凯苦闷的叹口气，抛出了自己的正题，开口道：“皙子说的的确不错，我北洋现在虽然掌控国家大权，但空有其名，却无之实。最近各省可都在看着我们北洋的一举一动呢，这些拥兵自重的各省军头们不能小视啊！”
杨度深吸了一口气，他不傻，他知道袁世凯想用武力的手段一统南北，尽快解决国内分裂的局面，这并非不可以，只是武力统一太过自大和轻率了。对革命党动武，能那么简单么？真要这么简单的话，恐怕辛亥年就已经这样做了。不说现在中央政府财政困难，怎么度过眼下这个难关，就说同盟会、共进党等这些革命势力，难不成都是泥捏的不成？所以，现在最好的策略还是暗暗谋划，积极布置，等待时机一举瓦解这些革命势力，再慢慢收拾那些小军阀。
“大总统，现在各省割据已成现实，我们应当早早谋划，加紧对各省军事力量进行遏制。”不等杨度再说什么，一旁的冯国璋却是加重语气道。听到事关军事的议题，冯国璋赶紧的向袁世凯进行表态。跟着袁世凯混了这么多年了，他知道什么政治不政治的那都是屁话，只有枪杆子才能彰显力量的那才是硬道理。
“哦？华甫，说说看，江浙、湖广、西南这些地方势力，你是怎么看的？那个地方最麻烦？”袁世凯似乎对冯国璋的话有些惊讶。
“真正威胁大总统的，只有西南。”冯国璋不假思索，郑重的说道。
冯国璋的话让袁世凯略有些意外，点头微笑道：“嗯，华甫你说的好，这西南的确是有些鞭长莫及。”
“眼下国内各势力，简单的可以分为我们北洋、同盟会，还有西南共进党这三大势力，其余的像湖广黎元洪、江浙立宪派等暂且不提。同盟会表面看起来，其拥有广东、江西等数省地盘，有兵有将，声威日盛，看似强大，然而其内部却是矛盾重重，彼此不和，组织分散，这样的势力并没有什么可怕之处。而反观共进党则不然，此党组织严密，在西南声势颇盛，此前尽占西南，不久前更是将整个陕西都纳入了其治下，其威胁不可谓不大。眼下应趁西南羽翼未丰之际，施以手段制衡。不然待其坐大，后果不堪设想。”冯国璋分析的头头是道，但不可否认的是，他说的并非没有道理。
袁世凯脸色渐渐的阴冷了下来，微微吁了一口气，说道：“听说，这个共进党的领导人，是个二十八九岁的年轻人？”
“是的，此人叫做肖沐白，曾留学德国学习军事，归国后在云南任职，乃是此前第十九镇的统制官。”冯国璋从容说道。
袁世凯眯着眼睛，嘴巴上什么也没说，但是心里面却是不断念叨着肖沐白的名字。就是这个人的部队，打败了自己的北洋新军，那也是北洋军建军以来的第一次惨败。
“大总统，华甫说的对，此人年纪虽轻，却是不得不防。从光复起义到现在，半年时间都不到，他就已经编了八个师的军队。更为可怕的是，云南光复之时，此人几乎一夜之间就传檄而定云南，此人之隐忍，可见一斑。更何况，我们北洋新军就曾在西南手中吃过亏。”仿佛为了印证冯国璋的话，这个时候段祺瑞也出来补充道。
当然，他不知道的是，他所说的情报还是几个月以前的情况，此时西南的军队，已经扩编为十二个师了。倒不是北洋的谍报人员不尽力，实在的西南的反间谍人员太强大了。
“大总统，我觉得华甫和芝泉说的不无道理，前些天报纸上还登载了肖沐白此人在军校里演讲的讲话稿，其中不无为共进党张目，煽动、蛊惑人心之言。如此这般看来，此子之心不可谓不大。我看，对付西南，宜速不宜缓。”看到有些迟疑的袁世凯，这个时候，杨士琦却又是站了出来，加了一把料。
袁世凯没有说话，但是眼神之中却是冒出了一缕缕慑人的凶光。