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周延儒被破产清算，再被人上门去闹，自此颜面扫地，就不用担心他给我作妖了，新人年轻气盛，就是要打一顿杀威棒，让他懂得敬畏命运。别以为天下就你一个聪明人，看在你欠我五万两的份上，马的事情我就当没发生过，我的手段也拿不上台面，让人假扮富家公子去店中攀比，也不算英雄好汉。
但一盘棋下来，我手里有钱，你只有当票，兵不厌诈，脏手段也是手段。
礼部的朝贡都停了，有一支红夷的使节团要来北京朝贡，我怎么可能在这种地方留下纰漏？
所以我和还是礼部尚书的徐光启聊了此事，用言官的话说，那些西法党各个崇洋媚外，觉得拉丁人武德充沛，赛里斯人武德薄弱，于是我主动说起了徐光启提过的一个议案：招募葡萄牙佣兵和炮手、炮匠，协助编练新军。
身为西法党的头领，文渊阁大学士，徐阁老的一举一动都备受瞩目，他要做西学东渐的表率，面对皇帝抛出的机会，怎会轻易放过？
于是他开始吹嘘葡萄牙火绳枪兵，声称只要有三百个合格的欧洲佣兵，就能平定女真人，收复整个辽东。
我连辽人守辽土的鬼话都不信，怎么会信这种话？但面子我还是要给的，至少葡萄牙人的使节团和士兵我要见上一见。
之前我一直很好奇，葡萄牙人、西班牙人和荷兰人是怎么绕过奥斯曼和马穆鲁克，出现在赛里斯的，埃及苏丹视印度和赛里斯的贸易为禁脔，不让任何人染指，历来只有零星几人能随船前往东方。
至于草原上的丝绸之路，显然又和这些拉丁人出现的地点不符，如果真的有人从欧洲出发，穿越东欧草原，沿着贸易路线前往赛里斯，那出现的在赛里斯的地点应该是陕甘一带。
可是按照沿海省份官员的说法，那些拉丁人是开着欧洲样式的船来的，船上的旗号有卡斯蒂利亚的，有低地贵族的，图样虽然简陋，但至少大食教的船绝不会挂十字架。
兴许，这些拉丁人是找到了一条神秘的航路，可以绕过马穆鲁克的控制区，前往赛里斯贸易，只是对此秘而不宣。这我很能理解，如果我知道这么一个赚钱的秘密航线，我也不会满世界张扬，难怪欧洲人对支援君堡和巴尔干兴致缺缺，也不像以往那样热心于收复圣城，原来在这儿有大生意要做。
好了，现在一帮欧洲人送到我眼皮底下，我是不可能放过的，法国的重骑兵冠绝欧陆，瑞士方阵天下无敌，意大利弩手有口皆碑，卡斯蒂利亚的剑客独步西方，多年倾轧，有如大浪淘沙，这些国家还能在欧洲立足，军队确有独到之处。
不过徐光启的野心可不只是招募佣兵，他还想让佣兵和炮手教导赛里斯士兵工匠如何制造和使用火器，并学习如何在战场上发挥武器的真正功效。我很同意他的看法，给一个农田里拉出来的泥腿子发一把剑，并不能让他当场变为一流的士兵，悉心教导他如何使用剑正是军官和统治者的责任。
另一件很奇怪的事情是，赛里斯的红夷大炮来自这些红夷，也就是欧洲人，可是我从来没在欧洲见过如此犀利的大炮，如果拉丁人用这种火炮来对付大食教，哪还用怕劳什子耶尼切里和西帕希骑兵，直接点齐人马，一路打进那些苏丹的王宫不是更好么？
如果说大炮沉重，不能轻易地跟随军队移动，那火铳呢？怎么我在欧洲从来没听说谁家的火器像鸟铳这么犀利？
难道说……
我明白了。
前往赛里斯和印度沿途凶险，遣来的人都是穷凶极恶之徒，而这些武器虽然设计精良，但用料高昂，据说要用铜来铸炮才能保证不炸膛，这些拉丁人只能用廉价的铁来代替，缺陷较之旧式的火门枪和射石炮更为致命，只能让不惧炸膛的精兵使用。若是在欧洲使用，可能自己的炮手枪手先因为炸膛走火死上一群，所以只能在远东使用。
也说不通啊。
难道是风水问题，橘生淮南，在东方还好好的火炮，运回欧洲就不响了？
随行的官员用磕磕绊绊的赛里斯官话说道：“我们代表布拉干萨的地主，若昂阁下*，向赛里斯帝国的皇帝致敬。”
我听不懂葡萄牙语，这门语言虽说和拉丁语接近，可这帮使臣的口音未免太重了，而这个南方而来的官员，平日说的都是赛里斯南部俚语，翻译过来我也听得够呛。
于是先让葡萄牙人讲给南方官员听，再让懂南方话的北方人复述一遍给我听，我对葡萄牙人说话也转口两次，很是麻烦。
地主？地主是什么官？
想来他说的是葡萄牙与阿尔加维的国王，若昂吧。若昂大帝统治下的葡萄牙，倒是人民富足，还打下了北非的港口休达，说不定这条通往远东的航道就在北非。
朝会上，大臣们对这些葡萄牙人议论纷纷，按照惯例，海外的朝贡国应该要在南方港口登陆，再由有司一路护送到北京，但既然海船能直接通到天津，为什么要走什么陆路？所以上月敲定了红夷朝贡事宜，这个月几条福船就载着使节团，在夷事局的引领下直接在天津卫登陆了。
礼部对此尤为不满，因为这些使节团是以夷兵的名义进京面圣的，类似土司的狼兵，所以此事归兵部管理，礼部只负责出一个通译。我费尽周折就是为了让周延儒破产，哪能在这种地方让他得到喘息之机？
我问了许多问题，吃的如何，旅途是否顺利，带了多少人多少火器，指挥官都如数回答，说带了一百六十七个士兵，一百多名仆从，除了两百杆重型火绳枪外，还携带了几门小炮，鉴于福船很能装货，还特地携带了一组铸炮工具。
朝会的地点是皇宫，不可能当中表演放炮，但葡萄牙使臣还是呈上了圆弹、链弹、霰弹、吼龙弹等红夷大炮所用的弹丸，一一解释用途，又献上一把沉甸甸的大鸟铳，太监们两人才扛得动，也不知道怎么给士兵用。
我让翻译说了三遍才听懂，这种鸟铳需要架在支架上才能使用，战场上放铳本就手忙脚乱，还要带个支架，倒是挺累赘的，不过葡萄牙人连说带比划的告诉我，也可以用长柄战斧当支架，敌人近身可以用战斧御敌。
使节团又献上几个望远镜，他们说首辅嘱咐过，皇帝喜欢望远镜和天文学，不过出门在外，讲天文的书没带在身上，只有几本福音书和铸炮的笔记。
圣经就不比给我了，拉丁文版和七十士译本我都能倒背如流，倒是笔记我拿过来看了一遍，默默记在心里，又交还给使臣。
夷事局的太监附到我耳边，我刚刚命人去探查葡兵的虚实，现在他一五一十把所见所闻告诉了我。
原来这支来北京的使节团和佣兵中，并没有几个拉丁人，反而是南洋的黑人土著、印度人和混血儿占了大多数，这倒是印证了我的猜想，来到远东的欧洲人只是少数，他们需要征募当地人来充作劳动力，为他们做工当兵。
你们这货成色不对啊，不是说都是拉丁裔士兵吗，怎么全掉包了？
我耐着性子，听了葡萄牙人的要求，原来他们是为了贸易的事情来的。葡萄牙人在澳门租了一块地，在当地经商，但经常受到地方官的欺负，肆意盘剥，而且货物经常被官员和当地商人卡脖子，海上又有尼德兰低地人与他们竞争，西班牙人也要分一杯羹，日子很是难过。
他们希望我能改善澳门的处境，至少要规范税收，并且希望以后可以参与对赛里斯帝国的朝贡，最好能月月都派商船来。
不行，朝贡归礼部管，薄来厚往的，还不是要被周延儒经手？
我不允，告诉他们以后只能四年一贡，两条商船，随员不超过二百人，在港口就地朝贡，不得入京，拿了回礼就走。
领队拿了勘合，显得不情不愿，我告诉他们，如果替我练兵练得好，那朝贡和贸易都好说，而盘剥他们的地方官，我已经让锦衣卫去捉拿了，过两个月他们可以在台湾的屯垦队里看到他。
于是宾主皆欢。
刘之纶开心的领着葡萄牙人，去了城东的驻地，这些雇佣兵有一半划拨给了他，另一半则交给了孙承宗，帝师也不动声色的让人领走，脸上无悲无喜，像一尊大理石像。
使节团退下之后，朝堂上炸开了锅。
赛里斯人历来自视甚高，何时见过这么一群红眼睛绿眉毛的夷人在朝堂上胡说八道？若是徐光启说中了，真靠三百葡兵扫平了辽东，那许多人的饭碗可都没了，尤其是兵部，可能丢的不只是饭碗乌纱，脑壳都要保不住了。
一时间，骂声几乎把皇极殿的顶都掀了。
长夷人志气，灭汉人威风，欺我华夏无人，以夷变夏，数典忘祖，怎么难听怎么骂。
王祚远给了我一个苦笑，他虽然做好了心理准备，也没想到朝堂上会吵得这么厉害，按理说区区三百人的雇佣兵，一笔带过也就是了，怎么这帮士大夫大有卷起袖子饱以老拳的架势？
这也难怪，只要涉及到五百万两的辽饷，那就绝对没有小事。
吵吧，吵得最凶的那几个，过两天调你们去山海关。