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有记述各种礼制的，如《王制》《礼器》《郊特牲》《玉藻》《明堂位》《大传》《祭法》《祭统》《深衣》等篇。
有侧重记录日常生活礼节和守则的，如《曲礼》《内则》《少仪》等篇。
有记录孔子言论的，如《坊记》《表记》《缁衣》《仲尼燕居》《孔子闲居》《哀公问》《儒行》等，这些篇大多都是托名孔子的儒家言论。
有结构比较完整的儒家论文，如《礼运》《学记》《祭义》《经解》《大学》《中庸》。
此外，还有颁布历书和政令的《月令》，意在为王子示范的《文王世子》。
《礼记》是一部儒学杂编，里面包含的儒家思想史料相当丰富。研究早期的儒家思想，需要读《论语》，研究战国秦汉时期的儒家思想，就不能不读《礼记》了。读《论语》能够看到儒家学派的确立，读《孟子》《荀子》《礼记》能够看到儒家学派的发展。从《礼记》这部书里，我们可以看到儒家对人生的一系列的见解和态度。
《王制》《礼运》谈到了儒家对国家、社会制度的设想。如《礼运》展示的理想是：大道的流行，是以天下为世人所共有；选举贤能之人来治理，大家讲信用，和睦相处，彼此合作，所以人们不只是亲爱自己的父母，不只是施慈于自己的儿女，更能推延仁爱，使所有老人都得以安享天年，壮年人都能贡献才力，儿童都能得到良好的教育，健康成长，鳏寡孤独以及残疾病人都能得到丰厚的供养；男的各尽其职务，女的各有其家庭；货物资源唯恐放在那里没有得到充分利用，而不必私藏在自己这里；力气唯恐没有全部从身体中使出来，而不必计较是不是为自己做事；因此，人人都能诚实相待，和睦相处，因此不会有阴谋发生，也没有劫夺偷窃杀人越货的事情出现；路不拾遗，夜不闭户，这样美好的世界就算是真正的大同世界了。
这类光辉的语言，并不因为年长日久而失去亮度，它极为精炼地反映了祖先对美满而公正社会的强烈向往。
《礼记》中有不少篇章是讲修身做人的，如《大学》《中庸》《儒行》等篇，就是研究儒家人生哲学的重要资料。专讲教育理论的《学记》，专讲音乐理论的《乐记》，其中精粹的言论，至今仍有非常高的价值。
《曲礼》、《少仪》、《内则》等篇记录了许多生活上的细小仪节，从中我们可以了解古代贵族家庭成员间彼此相处的关系。读了这些篇章，我们可以知道，说中国是个文明礼仪之邦，绝不是空泛的赞语。
《礼记》中关于丧祭之类的篇章占了很大的比重。这类文字整体是比较琐碎和枯燥的，可是对于研究中国古代社会，特别是研究中国宗法制度的人们来说却是非常珍贵的文字资料。其中有很多地方是对《仪礼》的补充和说明。
《礼记》中还有不少专篇是探讨制礼深层次意义的，这类文章是研究儒家礼治思想的重要依据。比如，《昏义》就是解释《昏礼》制定的专篇。一开始就解释为什么要重视婚礼，说“婚礼，这是一种将要结合两姓之好，对上关系到祭祀宗庙，对下关系到传宗接待的礼仪，所以君子很重视它”。所以，要在家长主持下搞一套隆重的礼节。
从上面的句子可以得知，结婚一事之所以重要，儒家并不是着眼于当事男女的幸福，而是：密切两个家族的关系；男方死去的祖先，有人祭祀了；传宗接代。儒家认为，结婚只能是家族中的一件庄重的事，不是个人的美事。传宗接代就意味着新陈代谢，所以《礼记》中又说：举行婚礼，也不邀请亲朋好友前来祝贺，因为结婚就意味着新陈代谢，下一代将要产生，上一代将要衰亡啊！
此外，儒家对各种祭礼、丧礼、冠礼、乡饮酒礼、射礼、聘礼等等，在《礼记》中也都有一套解释。显然，这些内容有助于我们更加全面理解儒家的思想体系。
我们都知道，儒家思想中有对社会发展、人类进步起消极作用的部分，如全力维护等级制度，顽固宣扬男尊女卑等等。这些，在《礼记》中都得到了充分反映。
《礼记》是了解和研究儒家思想的重要历史资料，是最早的封建礼制教科书。《礼记》是秦汉之际和汉代初期儒家学者的著述。唐代“十二经”出现时，确立了作为儒家经典的学术地位。《礼记》49篇内容比较芜杂，但是对“礼”的阐述无疑是最重要的主题。《礼记》的题材可以分为3个方面：一是诠释《仪礼》和考证古礼，这些礼仪制度是此后儒家文化中生活习俗的源头；二是孔门弟子的言行杂事，这在一定程度上反映了儒家“礼”的生活实践；三是对“礼”的理论性论述。