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李纨打发了那小丫头,方又问道:“负责厨房的都有谁?”
自有两个婆子站了出来,李纨点头道:“也快要晌午了,你们自去准备罢。”
在场诸人早已被吓得魂不附体,那两个婆子听说可以退下,心中高兴,只恨不得快快离了这叫自己胆战心惊之处,忙不迭地恭谨告退。
蓝星抱着常辉家的哭得涕泪纵横,倒叫李纨心中颇为不忍。转念想想自己日后处境,复又心肠转硬。忽的有人通禀道:“禀告郡主,老太太来了!”
蓝星听了便是一喜,啜泣着放下常辉家的,便欲往外跑。侍立的婆子们那里敢教她跑掉,忙地拦住。
李纨瞥了一眼蓝星,一声冷笑,站起身来,说道:“果然有胆识!难怪你家大爷喜欢呢!”。言罢掸了掸衣袖,也不瞧蓝星表情,只迈步出门迎接贾母。
才至门口,便见贾母从软轿中下来。李纨忙地上前扶住贾母,一面向厅里走去,一面愧疚道:“老太太怎么来了都是孙媳妇儿不好,实在愧对老太太……”
贾母拍着李纨的手道:“郡主哪里的话,难道是我给的人便不会犯错了不成?好孩子,快叫人去将萦雨女官叫起来罢,那娇滴滴的小模样,郡主怎么舍得!况且,这事定是奴才们的不对,郡主真真是不必如此!”
李纨听见,便微微一笑,垂了眼,也不答话,只将贾母扶至主位坐下。自有婆子另端了椅子摆在贾母左下手。李纨坐了。
那蓝星见了贾母,便要扑上来,被婆子们死死拦住,李纨摆了摆手,高声说道:“快将蓝星姐姐放过来,都是极没眼色的!这蓝星姐姐连我尚且畏惧三分,你们居然不怕?”婆子便送了手。
蓝星便跪行至贾母面前,高声哭道:“老太太……求老太太看在奴婢尽心服侍的份上,饶了奴婢罢!奴婢不过是急了,并非有意……求老太太开恩……”
李纨之语极为诛心,贾母听见忍不住眼角一抽,怎还顾得上蓝星,忙站起身来对李纨说道:“郡主言重了,蓝星虽是老身给了郡马的,却哪里当得郡主喊她一声‘姐姐’?况,这蹄子既对郡主不恭,自然是交郡主处置!”蓝星听见,顿时最后一丝希望也没了,不禁瘫倒在地大声嚎哭。
李纨笑微微地对蓝星说道:“蓝星姐姐且莫哭,想来珠大爷还没回来,待他回来,自会同赖嬷嬷一般……护着你……”
蓝星此刻强忍住啜泣之声,叩头不已,口中虽说道:“奴婢不敢,求郡主娘娘开恩……”心中却着实忐忑不已。她暗自思忖道:“按说自己也并未做错许多事情,不过是一时急了起来,才说错了话。且又威胁不到郡主地位,这郡主又为甚么要如此针对我……”
蓝星哪里明白,她不过是李纨试探贾珠的一个棋子罢了。那李纨本来尚且不想如此早就动蓝星,谁知适逢其会,倒是极合了李纨的意。
赖嬷嬷只管跪在地上不说话。
李纨说完,也不管蓝星是甚么表情,只笑着起身,对贾母道:“老太太说的话,孙媳妇儿担不起呢!”
贾母忙道:“郡主言重!”
李纨也不理论,早已有识趣的婆子将蓝星并常辉家的拉了下去。
李纨又拿眼瞧着赖嬷嬷,口中道:“孙媳妇儿今儿才刚理事,便将府里弄得一团乱,连赖嬷嬷都觉得孙媳妇儿太过暴虐……”
赖嬷嬷跟了贾母一辈子,贾母自是对赖嬷嬷极为不舍,哪里愿意叫李纨当众处置赖嬷嬷,忙开口唤了一声:“郡主……”又低了头沉默半晌,方缓缓道:“郡主……我自然知道郡主宽和,这老婆子做错了事情,倒叫郡主难做了……不知我能不能跟郡主讨个人情……”。
李纨忙道:“老太太请讲!”
贾母便道:“这婆子,跟了我一辈子,就算没有功劳也有苦劳了。郡主能否开恩……还是叫赖嬷嬷回家去养老罢?”
李纨眯着眼,笑着说道:“看老太太说的,赖嬷嬷今儿并未做错甚么,不过是为我积德罢了……老太太既想要赖嬷嬷回家荣养,孙媳妇儿自然是听老太太的!”
贾母点点头,李纨便上前搀扶着贾母坐下,方回头对赖嬷嬷笑道:“赖嬷嬷大喜!从此便是良籍了!”
赖嬷嬷跪在地上,心中也不知是甚么滋味,若说是怒……在贾母身边一辈子,直到此刻才拿回卖身契,成了良民。若说是喜……却也知道,日后想要靠着贾府给孙子谋个出身……即便是老太太肯,这日后掌权的郡主到底愿不愿意,也很是难说了……恨只恨自己看不清情形,老了又心软,行错一步路罢了。
她不及想完,便伏在地上给贾母磕了三个头,口中道:“多谢老太□□典。”又对李纨磕头,说道:“多谢郡主宽宏大量!”
贾母并李纨皆有赏赐给了赖嬷嬷。贾母又流泪说道:“日后若短了银钱……便进来寻我……”
赖嬷嬷也是泪流满面,点了头,依依不舍告退不提。
厅上诸人便有些看不懂了,这赖嬷嬷到底是被罚了,还是被赏了。到底是老太太赢了郡主一筹,还是郡主高了老太太一招。
殊不知,贾母与李纨不过是有了默契,李纨为自己日后权威做想,自是不能轻轻地放过了赖嬷嬷;贾母虽是与赖嬷嬷主仆情深,却也不敢不给李纨面子。想来只有将赖嬷嬷送了出去,不过是遣出去的名头比旁的人好听些罢了!
李纨自然是好好盘算过了,这赖嬷嬷在府里甚有地位,且并非全心全意帮着自己,不如趁早打发了,也好留了位置提拔自己心腹。
李纨见贾母有些难过,遂安慰到:“老太太也不必太过担心,若日后赖嬷嬷真有难处,又并非触犯朝廷律法的,咱们尽量帮着些便是。况且,除了奴籍可是喜事呢……老太太若高兴,日后也可常请了赖嬷嬷进来,陪老太太玩笑。”
贾母有些恹恹的,坐在椅上点点头,便不再说话。
李纨这才回头吩咐众人,说道:“都下去罢,待我理好了所有人的名册,便再来重新分派事物。如今你们做事须得谨慎,若还是……那可要小心了!”
众人齐声应诺,行礼后方各自静悄悄地出了厅门。只留了几个婆子在门外等待传唤。
李纨满意地点了头,遂问贾母道:“老太太可是累了?不如孙媳妇儿陪老太太回去歇着罢……”
贾母便点头说道:“郡主这还有事未处置完……等弄好了,再陪我罢。”
李纨应了,起身将贾母送出了门,扶上软轿。又嘱咐贾母随身的丫头道:“好生服侍。”又站在原处望贾母轿子走远方进了厅门。
许嬷嬷重又奉了茶,李纨拉她坐了,许嬷嬷才问道:“郡主今儿是不是过了?”
李纨摇头说道:“摸摸不知道,这贾府一众势利小人,若你得脸,便口中如蜜将人捧得高高的。若真失势,这起子小人便能踩在我头上生事!”
她二人正悄悄说着话,便听门外丫头婆子唤了一声道:“大爷回来了!”
李纨扭头瞧了门口。贾珠急匆匆地赶了过来,额角鬓角全是汗。李纨便盈盈立起身来,不等贾珠对自己行礼,便给贾珠福身,口中谢罪道:“今儿得罪了大爷的通房,李纨知错!老太太说叫我处置蓝星姐姐,我并不敢!请大爷……”
贾珠没等她说完,便赶上来一把扶住李纨,说道:“郡主可真是折煞我了,都是我不好,叫你受了委屈……”
李纨眼中精光一闪而过,立起身来,对贾珠笑道:“我倒不知大爷做了甚么?倒替一个通房担了过错?”
也不等贾珠辩解,又笑着对怜星道:“是我愚了!我的萦雨虽不是身份高贵,好歹也是八品女官,怎么能陪着一个贱婢跪?快去把她拉起来。再一个,我身边的人,日后都要放出去与人做正头夫妻的,如今倒跟着一个小老婆重了名,这像甚么话?还不快快离这些人远些,免得沾了那些个狐媚气,看日后倒叫人笑话,也难做正房奶奶!”
怜星躬身领命,自去贾母院里办事。
贾珠一向知道李纨会说话,却没想过自己被她噎得下不来台。知道李纨不过是误会了自己的话,且恼了自己到现在也没给蓝星碧月换名,才发了脾气。又瞧着李纨一股子泼辣醋劲,更是觉得她可爱,心中极甜蜜,忍不住抿嘴对着李纨笑了起来。
许嬷嬷此刻忽见李纨摇身一变,竟变成个醋坛子,明着是挤兑贾珠,实则不过是撒娇罢了,倒是越想越有趣,不禁‘哧’地笑出声来。
李纨此刻方悟了出来味道,顿时红了脸,却只管嘴硬,说道:“这些小老婆之流怎么配星啊月的好名姓?没得叫人唾她!”转头又问许嬷嬷道:“嬷嬷说是不是?”
许嬷嬷只仗着身份,便对李纨笑道:“奴婢哪里知道郡主与郡马爷之间的事?”言罢,带着众人退出门外,将地方留给他二人说话。
李纨听见更是不好意思,便不再说话。
贾珠才开口,对李纨笑道:“前儿我说是我不好,此言确是真心……我本想着,留着她二人,尚且是个挡箭牌,如今看来不行呢,居然还敢拿我来压着你。此刻既然是拿了这人的把柄,不如直接撵出去罢了!”
李纨听见便有些吃惊,抬头仔细看了贾珠,心中怀疑,却不吱声。
贾珠明知李纨心中所想,只郑重对着李纨点点头,遂解释道:“才刚见着赖嬷嬷了,已了解原委,我原想着,既然承诺与你一同好好过日子,总不能食言才是……你也不必顾忌,若不好下手,不如我来说?”
李纨垂头沉思片刻,方说道:“我本来想着要把蓝星跟她娘卖了……你说撵出去,我怕她二人出去乱说,不如就放到我陪嫁庄子上算了?”
贾珠低声道:“那又是显眼的,不如假装将她们卖了,咱们再随手买回来,我之前在外也有庄子,便放那去,你说如何?”
李纨似笑非笑,说道:“你倒是快跟我老实交代,尚有甚么事情瞒着我的?”
贾珠见李纨恢复常态,遂松了口气,笑道:“日后定然一一跟你说了……现还是赶紧将这事处置完罢。”
二人正说着,便有人进来回李纨道:“禀郡主,人牙子已经寻来了。”李纨便宣了进来,自有贾珠将此事办妥不提。
至此,贾府虽未必人人对李纨服气,却是都存下了畏惧之心。李纨也不须他们敬服自己,只要知道怕,一切便都好说。
没两日,贾珠回了王夫人,居然张罗着将碧月也配了人。王夫人居然也点了头,这倒是叫李纨有些吃惊,回头问贾珠时,那贾珠便闷声道:“太太过得不易,我自是请她将心比心罢了……”
李纨听后,便有些感激,只枕着贾珠的肩,说道:“你放心……”
贾珠点头,说道:“若是可以,我看咱们还是早些要个孩子,不然……你在府里不好做人。”
李纨想了一想,说道:“你我皆是十六岁年纪,不如再等一年。想来一年时间问题还不算大,那时我的人在府里也立住脚了……”
贾珠方不再言语。