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眨眼间便到了李守中生辰前一天,贾珠便与李纨言道:“岳父虽说是不愿大办,我想着……到时上门的人定会不少。前几日问了大舅子,他只说不用我帮忙,我怕他是客气,不如你再问问罢……”
李纨对贾珠笑道:“我家男人果然是细心又体贴呢……快过来给我亲一口,以作奖励……”
李纨便与贾珠二人斟酌了宴会细节写在纸上,派人送回李府交给郑氏。又问了是否需要帮忙等语。郑氏只说诸事齐备了,不用操心。
嫁出去的闺女也确实不好插手娘家之事,李纨便也不再多管,只等那日回去贺寿。
贾母素来爱凑热闹,本也说要去,谁知那日却吃坏了肚子,却又去不成了,遂对李纨笑道:“郡主帮我跟亲家道个恼罢……”
李纨便笑道:“老太太自管安心养着!孙媳妇儿早知道老太太嘴馋,若有好吃的,孙媳妇儿自然装上一盒子带回来给老太太尝尝的……”
贾母哈哈笑道:“真真是把你惯的!只管打趣我!还不快走呢!”
李纨并贾珠又去辞王夫人。因贾珠进不得产房,便只在门外问了安。
待李纨进了屋子,便瞧见王夫人正逗着贾瑾玩耍。李纨忙抱了过来,瞧着贾瑾胖嘟嘟的脸蛋,喜欢得了不得。
王夫人躺在床上看着李纨抱着贾瑾爱不释手,便笑道:“郡主如今可知道小孩子好了?还不赶紧生养一个呢!”
李纨也不放贾瑾,直笑道:“太太虽说的是,但哪里是媳妇儿想要便能有的呢?如今先带着弟弟玩也是不错的。”
王夫人瞪了李纨一眼,嗔道:“郡主又说小孩子的话……”
李纨便笑道:“原想太太面前装贤淑,谁知道长久了却也装不下去呢。倒是这般才好……太太不喜欢么?”
王夫人扬手轻轻拍了李纨一下,说道:“偏不喜欢……”
李纨一笑,说道:“知道太太不好意思说呢……”
王夫人‘嗤’地一笑,又说道:“倒是个脸皮厚的!”想了想又问道:“寿礼可准备好了?”
李纨点头道:“大爷说不用我操心,说是老爷与大爷一道去准备了的。”
王夫人听了便不再问,又说道:“说来亲家寿诞,我本应去的……如今只好请郡主帮着致歉了!”
李纨点头道:“媳妇儿知道了!”
贾政并不与李纨贾珠同行,只约了林如海一道走。
因李纨不想太过招摇,便也未使人撵逐闲人。便与贾珠二人单独启程。
方一回到了李府,便大吃一惊,李纨贾珠虽是想到,今日人应会多,却没想到这会是这般。只见李府门前车水马龙,贺寿之人络绎不绝,李府门口接待的小厮忙得脚不沾地。
李府的迎客小厮们远远地见了李纨的车辇,忙上前接了,又分了人进去通禀。
便有邀月怜星并许嬷嬷从后面车上下来,赶着上前扶着李纨下了车辇,欲待换轿。
贾珠便对那迎客小厮笑道:“你们去接待其他人罢,我们自己进去便是……”话未说完,便瞧见李守中父子并一众贺寿之人皆迎了出来,各个弯身施礼,言道:“恭迎安顺郡主,恭迎郡马!”
李纨无奈,到底不敢在众人面前有失皇家规范,忙抬手笑道:“却没想到惊动了诸位!不必多礼,快快请起罢!”
又有婆子抬了软轿过来,李纨便坐了进到内院。贾珠为半子,自是半个主人家,遂与李守中等人一起与宾客攀谈,又遣了跟随的人下去帮忙。
郑氏宋氏并贺寿女眷们俱都在二门处迎着,李纨下轿,众人便欲跪倒,许嬷嬷忙道:“免!”
李纨上前挽着郑氏并宋氏,笑着喊了一声道:“太太……嫂嫂……”
郑氏眼圈一红,强笑道:“郡主……快里面请!”
众人一通厮见,各自坐定。那陈宁夫人抿着唇笑道:“郡主来迟了,一会子倒要罚上三杯才好!”
李纨笑道:“我虽不善饮,却不敢扫了侯夫人的兴致呢。只是,我若醉了,好歹不能笑话……”
陈宁夫人便对旁人道:“我便说郡主最是豪爽的……”
又转头对李纨说道:“谁来笑话郡主,我便第一个不依……”
众女眷自然是随声附和。
一待开了席,李纨果然自罚了三杯,又笑道:“诸位莫要拘束,若是客气,用得少了,回去再找填补,可不是划不来了?”
众人皆笑了起来,有人便道:“郡主真真是诙谐得好……”
李纨凝目一望,原来是王子腾之妻。李纨忙道:“舅母跟我是一家人,自然是夸我的……”
王子腾之妻听见‘一家人’的话,登时笑开,遂打趣道:“正不是呢,人都说‘帮理不帮亲’,咱家偏就都是‘帮亲不帮理’的……难不成我还说郡主最爱贫嘴么?”
李纨忙对陈宁夫人笑道:“我说甚么来着,侯夫人瞧舅母!这也太过直爽了!现当着许多长辈的面就揭了我的短,可叫我怎么着呢?”
一时间众人都大笑了起来,陈宁夫人直笑道:“你二人倒是不错,倒比说象声的还说得好……”
席间诸人俱都放松了下来,说笑逗趣,觥筹交错。
郑氏并宋氏只管让人,自己却没吃上两口。李纨心疼郑氏,遂瞅准了空,拉着郑氏悄声道:“母亲自管自己用,哪里管得了这许多。若有甚么,我和嫂嫂陪着便是……”
郑氏也悄悄推了李纨道:“如今你是郡主,这许多人看着,到底不好逾矩,晚些我再与你说话。”
李纨无奈只好坐了。一会又有贾珠派人进来说道:“禀郡主,郡马爷嘱咐郡主少喝些酒,说是,看一会子头疼。”
其他女眷听见,虽心中觉得贾珠甚有意思,到底顾及李纨身份,也不好笑出声。只有陈宁夫人最是直率,坐在李纨身边,听见便‘扑哧’乐了开来。
李纨顿时红了脸,对那传话之人嗔道:“偏他多事!我知道了……叫他也少喝些罢!”那人领命下去传话不提。
陈宁夫人便笑道:“到底是年轻夫妻,你侬我侬的,真真是叫人羡慕……”
李纨越发不好意思,只嗔道:“侯夫人只管笑话我,郡马到底不比侯爷经验老道……怕是侯爷来时便早已嘱咐好了呢……”
众人听见又是大发一乐。正热闹时,便有人进来回话道:“老爷请太太奶奶快出去接旨。”
郑氏应了,忙着摆了香案等物,众人一并跪下。
那宣旨太监乃圣上身边的陈总管。
他见香案等物俱已摆好,遂笑嘻嘻地读了旨意。
原来圣上得知李守中生辰,特赐下了如意字画古籍等物。李守中磕头谢了圣上隆恩。那陈太监又说道:“不知安顺郡主与郡马爷可在?”
李纨贾珠上前笑道:“在呢……”
陈总管便笑道:“太后着我跟郡主说,这许久也不记得同郡马一道回来瞧哀家,着实可恼。”
李纨恭谨听了,笑回道:“是,孙女儿知道错了。明儿便与郡马进宫探望皇祖母……”
那陈太监又是一笑,自家重又恭贺了李守中生辰。
李守中忙地道谢不迭,又邀他入席喝杯水酒,陈太监坚辞,只说要赶着回宫复命。
李守中无奈,欲待要送他出门,也被推了回去。那陈总管只笑道:“李大人自去陪着宾客罢,杂家同李大人常见的,哪里有这许多讲究。杂家这便回去了。”李守中到底遣了李睿送他出了大门。
李睿笑微微地携着陈太监的手,一同出了大门。又悄悄地塞了荷包在陈太监袖中,笑着说道:“今儿实没料到有这许多人来,真真是怠慢了,陈公公勿怪!改日再请公公喝酒罢……”。
那陈总管袖了荷包,只做出若无其事的模样,笑道:“行了,杂家哪里这般小气。你快进去罢!”言罢,转身接过了马缰回宫复旨不提。
皇帝听见李守中今日宾客盈门,想到他平素不爱多话的模样,顿时一乐,问道:“李大人精神可好?”
陈总管笑回道:“回圣上的话,李大人看似不错……”抬眼偷瞧了圣上,又接着说道:“不过……似有些无奈……李家大郎送奴才出来的时候,还说着,实没想到有这许多人上门。如今安顺郡主跟郡马爷也遣人帮着招呼宾客……”
圣上点点头,笑道:“安顺郡主倒不是个忘本的孩子!朕心甚慰啊!”
想了一想,转头见陈太监还站在原地,又笑道:“你还站着作甚?太后应是等得急了,还不去太后那里交差?”
那陈太监笑着应了,自去太后处复命不提。
待晚间,那圣上独自坐在殿内,轻轻抬手,便有黑衣人钻了出来,跪地将今日李府宾客名单送上。圣上细细地看过,又问道:“皇子们一个都没去?”
那黑衣人低声道:“回圣上的话,皇子们俱都遣人送了寿礼。李大人俱都接了。”
圣上目光闪烁,过了半晌方说道:“朕知道了,你下去罢!”