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“周大叔，你说今年还会有赶荒的人来我们这里吗？”
“今年应该不会有。然儿没听说前阵子为了防止瘟疫传播过来，附近的几十个村子都组织起来，每个村子出三十名劳力，在周边巡视，不许任何外地人近来？”
“没有，不是没发生瘟疫吗？”
“发生了，只是范围很小，又控制的好，才没有大规模传播。估计十几个村子还会组织人员巡视，不会轻易解散的。毕竟我们这一带还算是好的。勉强能度过冬天，赶上夏粮的收成。要是任外乡人来祸害，就乱了。”
“谢天谢地，莲儿和姐姐再不用提心吊胆了。”
青莲如同一个小大人一般，高声说道。周掌柜听了哈哈一笑，说道：
“你们姐妹俩倒是有主见的，提前买下那么多稻谷，现在的稻谷可是贵多了。”
“周大叔，现在的稻谷多少钱了？”
“两吊钱一石都没人卖了。到这个时候，都分得清是钱重要还是粮食重要了。”
“竟然涨到两吊钱一石了？”
然儿吃惊地问道。
“恐怕还会涨，现在是有价无市。估计春节前后，会有许多人家断粮，那时候三吊钱、四吊钱一石都不稀奇。你们小没有遇到过，我小时候遇到一次贱年，稻谷卖到十五吊钱一石，饿死了多少人啊。”
姐妹俩听了更是吃惊不已，最后又问道：
“周大叔的生意还好吧？”
“饭店的买卖，无非是多赚点，少赚点，现在是比以前清淡了些。”
“那酸笋还好卖吗？”
“你别说，别的菜不好卖，你们的酸笋却是都喜欢吃，又便宜，差不多到春节前就能卖完。”
“那就好，就怕给周大叔增加负担。周大叔还收鸡蛋吗？”
“春天的小鸡仔是不是开始下蛋了？收，我只是定了你们一家，开饭店总不能缺了鸡蛋不是。”
“那样的话，就按三文钱两个给周大叔吧。”
“呵呵，然儿还挺有心。放心吧，大叔不差那一文钱，以前多少钱，现在还是多少钱，你们总共也没有几只鸡。”
连续两季稻米欠收，物价飞涨，鸡蛋早已涨到两文钱一个了。周掌柜不想赚然儿的便宜，就没同意然儿降价。
然儿和青莲也是担心物价再涨，今天来杨庄赶集就是为了早点把年货置办好，免得到跟前再贵了。猪肉是不能早买下，会坏的。然儿和青莲买了二十多斤猪膘肉，回家熬油。咸盐，菜籽油等都买了些。因为心里不知明年是什么情况，今年姐妹俩卖完酸笋后，已经各自做了一件新衣服，过年就不打算再添了。然儿又买了点棉花，好回家拆洗两人的棉衣。
买好东西，两人就回去了。路上见人家都在准备种冬小麦，然儿也有些心动。今年的地里湿润，就是一冬不下雨，估计冬小麦也能有个好收成。分两次买来的十石稻米，也只够姐俩吃到明年夏天。
吃过午饭后，然儿领着青莲来到夏村李爷爷家，想让李爷爷帮着拿个注意，到底种不种冬小麦。李爷爷听了然儿姐俩的来意，直接对然儿说：
“要种，凭经验，我觉得今年能收。”
“那还要麻烦爷爷帮我们买麦种，耕地也要麻烦爷爷。”
“这个都不是问题，麦种和耕地的事情都交给爷爷好了。最近我才听说小然儿小小年纪竟然如此有心计，是不是提前买了很多稻谷？”
“是啊，爷爷。不是然儿有心计。是娘生前对然儿讲过，说不可能总是好年景，已经连续七八年都风调雨顺的，难免会碰到旱涝不匀的年份，然儿记得娘的话，担心和青莲挨饿，才把卖酸笋的钱换成粮食，没想到歪打正着。”
“哪有那么多歪打正着啊？你们姐俩回去等着吧，过几天我抽空去把那二亩水田的麦子种上。”
回到家里，青莲对然儿说：
“姐姐，要是李爷爷再不收我们的工钱怎么办？”
“放心吧，这次李爷爷准收。”
“为什么？”
“李爷爷家并不宽裕，知道我们现在不缺粮食吃，自然会收工钱的。”
晚饭前，姐俩先开始熬油，二十多斤猪膘肉熬了十七八斤猪油。再加上从杨庄买了的十来斤菜籽油，然儿估计应该能吃到开春了。开春一卖酸笋，就又有钱买了。
从李成叔叔那里抱来的一只小黑狗，如今已经长成半大小狗，然儿和青莲给小狗取名叫“小黑”。小黑可没有大黄懂事，然儿熬油的时候，总是在身边转来转去，不住地汪汪叫，让青莲拿烧火棍给打了出去。
春天买来的八只小母鸡，进了八月就开始下蛋，隔天一个，一个月能下一百二十个蛋，还有那三只老母鸡，一个月下来，也能下三四十个。然儿考虑到姐俩正是长身体的时候，便和青莲商量，每天早晨煮两个鸡蛋，每人一个。
麦子在北方是秋分前后种，江南要晚十来天。八月底，李爷爷和李顺叔叔爷俩一起来帮然儿把那二亩的麦子种好。果然如然儿所猜的一样，只是略让了让，李爷爷就收了然儿五十文的工钱，以及六十文的麦种钱。肥料也是李爷爷拉来的，总共收了然儿一百五十文钱。
期间听李爷爷说，夏天组织起来防止瘟疫传播过来的人，果然没有散，继续在周边巡逻，不再让赶荒者进来。然儿和青莲真正放下心来。自从种上冬小麦后，然儿和青莲每四十天去杨庄送一趟鸡蛋，其余时间足不出户地待在家里。
青莲帮着然儿拆洗棉衣，被褥等，到立冬时一切都已收拾妥当，然儿和青莲去给娘上三周年坟的时候，故意穿上姐俩拆洗好的棉衣，要给娘看看。
姐俩已经习惯了向娘诉说，两人你一句我一句地把近半年来的事情都讲给娘听。特别是说到两人身上的棉衣时，不仅青莲自豪，然儿也觉得很自豪。这是然儿在娘坟前第一次笑嘻嘻地说话。经过几次事后，然儿和青莲已经在心里认定娘就在自己身边，只是两人看不到而已，所以娘离世的悲痛，渐渐在心中消失了。
临了，再次看到空中飞舞的纸灰，姐俩的心情也跟着飞舞起来。带着娘一直在身边照看着自己的愉悦和踏实，姐俩说说笑笑地回家去了。