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在莱斯特的书房内, 奥德里奇简单地叙述了一下监控吕蓓卡等人后得到的情报。
“从女仆安娜往外递出的消息来看，她们主要有两个目的。一是要促成莱斯特的婚事，二是全力调查布朗·帕丁顿出身来历。”
“等等, 我的婚事？我的婚事和这些人有什么关系？”莱斯特感到万分的莫名其妙。
奥德里奇示意他先耐心听一会儿，之后，他会给出一些猜测与解释。
“要想调查帕丁顿先生的过往和现状，需要动用不少暗藏的力量, 再加上他们最近在营救贝蒂夫人，上蹿下跳地想要贿赂一些官员和小贵族, 所以小动作频频。我的人借此机会在暗中观察, 排查确定出不少国外势力的潜伏人员，都记在了名单上。”
“调查帕丁顿先生，他们都是从何处着手的？”
悦耳柔和的女性声音在书房内响起, 显然, 裴湘也参与进了这场谈话。
说实话，和一个女人讨论阴谋诡计, 这让莱斯特感到十分不习惯。
但是，当他看到奥德里奇一脸的理所当然后，就觉得自己不能在思想开明方面输给古板正经的好友，因而, 他没有提出一句异议, 反而十分好奇裴湘在这种场合的表现。
奥德里奇耐心回答裴湘的提问：
“他们先去了诺兰庄园附近的城镇, 暗中调查帕丁顿先生的出身。他们找到了一些资料，又从当地的牧师那里得知了‘布朗·帕丁顿’此人确实存在, 但是名字却是新更改的。并且，此人之前的人生经历也含糊不清，人们只知道他在年少的时候失踪了。最近衣锦还乡, 还成为了著名的画家。”
“从诺兰庄园附近入手？”裴湘若有所思，“他们在怀疑帕丁顿先生透露出的出身来历是否真实可信。或者说，他们在怀疑，现在这个生活在伦敦的帕丁顿先生，是不是冒名顶替了一个失踪人员的身份？”
“有这方面的意思。”
奥德里奇点了点头，没有说那些人最后是否相信了，只是继续阐述道：
“之后，他们似乎把调查的重点放在了帕丁顿和我的关系上。包括让帕丁顿成名的那个真假油画的事件、去诺兰庄园做财产委托见证人的事，来伦敦后的种种接触。两位，从我们截获的几条消息来看，他们忽略了莱斯特在其间穿针引线的作用，反而认为，我和帕丁顿的关系更加密切。”
莱斯特不满地嚷道：“明明是我和帕丁顿的关系更好吧？”
裴湘垂眸沉思，试图从另一个角度看待一些人与事。
“如果非要这么理解的话，倒也能说得通。毕竟，当初帕丁顿先生是把以假乱真的画作寄送给了德维尔伯爵府。如果忽略伯爵大人是个著名的收藏家，而伯爵府又藏有画家斯泰恩先生的作品这些事实的话，单单从阴谋角度出发，这确实挺可疑的。”
奥德里奇认同裴湘的分析：“是的，一旦对此产生怀疑，那之后的事情就处处存在疑云了。毕竟细究起来，莱斯特能够和帕丁顿先生能成为笔友，之后又在现实中成为朋友，都和最初的真假画作事件有关。”
莱斯特有些糊涂：“好吧好吧，他们非得认为帕丁顿和奥德里奇存在一种更密切的关系，我也不能站出来大声嘲笑他们。所以，嗯，然后呢？”
奥德里奇淡声道：“这也是我和玛丽安一直不理解的地方。我们获知了他们要促成你的婚事，要查证帕丁顿先生的种种过往，但却无法推测出他们到底想做什么。”
裴湘轻轻颔首，补充道：“因而，我们就放松了对吕蓓卡和安娜的监控，想要看看这两人还能搞出多少花样来。”
说到这里，她点了点桌面上写着情诗的书签，语气微凉：
“然后，我们就得到了这个。”
“这个？”莱斯特目光疑惑地看着桌上的书签，“他们伪造模仿奥德里奇的笔迹，写几句情诗给你？这是……要制造绯闻？他们图什么呀？”
裴湘露出了一个有些纠结的表情，她和奥德里奇对视了一眼，然后才对莱斯特慢吞吞地说道：
“这件事的重点，不是情诗本身，而是让你亲自发现奥德里奇对我的感情。”
“让我亲自发现？”
“对，有人希望你能意识到，我和奥德里奇之间存在着一种更加亲密的秘密关系。她们希望你感到愤怒、失望和嫉妒，希望你因为这件事，对奥德里奇产生隔阂，当然，如果能反目成仇就更好了。”
莱斯特倏地睁大了眼睛。
——我为什么要嫉妒？
——我什么要愤怒失望？
——当然是因为……
猛然想明白了的莱斯特打了个寒颤，他颤巍巍地伸出手指指了指自己，又指了指裴湘。
沉默无声，却用丰富的表情充分诠释出了内心的不可思议。
裴湘忍俊不禁，奥德里奇冷哼一声。
“玛丽安小姐，奥德里奇，这个说法太荒谬了，你俩是不是搞错了？”
裴湘摇了摇头，慢条斯理地解释道：
“奥德里奇之前询问过一个经常跟着丽莎出门的听差。那个听差说，他偶尔能够听到丽莎同杜拉夫人的谈话。在丽莎看来，你对我有些特殊的好感，甚至打算娶我。这些话……丽莎应该也和吕蓓卡说过，而听的人就信以为真了。”
莱斯特随手拿起一本书遮住了半边脸，挡住了奥德里奇冷冰冰的锐利视线：
“别瞪我，奥德里奇，这完全是污蔑！是对我清白名声的诋毁！我是受害人，我没有那么想不开，你要讲些道理。”
裴湘哼笑一声，没搭理一脸“惊恐”的莱斯特，继续说道：
“她们也不是单凭丽莎的话就产生这种认知的。根据我今天早上收到的信函来看，她们派人去了诺兰庄园附近打听消息。
“西塞尔先生，你知道我那对兄嫂的，一向好面子，他们担心左邻右舍认为他们夫妇不关心继母和妹妹们，就时常喜欢说一些关爱手足的话题。
“嗯……我也是刚刚得知，范妮和约翰每次谈起我，就会抱怨我是个眼高于顶的丫头，即便一位男爵继承人对我有了好感，我也无动于衷。所以，他们做兄嫂的，纵然在心里挂念我的婚事，却不太敢给我介绍优秀的、适龄的未婚青年。”
莱斯特摸了摸鼻梁，十分肯定自己就是那个倒霉的“对玛丽安有好感的男爵继承人”。
奥德里奇冷淡地总结道：
“通过之前调查得来的各种消息，再加上这次的书签事件，我和玛丽安就有了一些荒诞的、但却说得通的推测。我的敌人认为你爱慕玛丽安，而我和玛丽安之间也存在着暧昧的关系。并且，我们故意隐瞒你，企图操控你的婚姻。莱斯特，他们想要揭穿我的‘阴谋诡计’，再用男女感情问题离间我和你之间的友谊，甚至挑拨德维尔家族和西塞尔家族的关系。”
“这太离谱了，奥德里奇，这些人是法国佬培养的吧？只有他们那奇异的思维模式才能弄出这么可笑的乌龙。”
裴湘扑哧一笑：“很可惜，让你失去了一次嘲笑法国人的机会。那些人的背景很杂，和东欧那边联系很深。具体如何，奥德里奇就不会详细告知你我了，因为那属于他的职务保密范畴。”
莱斯特哀叹几声：“所以，他们就鼓动我父亲给我尽快定下婚约，想要破坏奥德里奇的‘联姻计划’？那么，他们调查帕丁顿，肯定也是要给埃德里奇找麻烦了。奥德里奇，你知道他们要如何算计咱们的那位老朋友吗？”
“大概有些眉目，”奥德里奇皱着眉头，“不过，我不太想在最初的时候打断那些人的安排，我想通过这次的事，顺藤摸瓜找出更多的潜伏人员，让他们的暗中联络网变成英国人眼中的‘明线’。当然，我已经给帕丁顿先生写信了，具体该如何处理这次的挑衅，还是以帕丁顿先生的想法为主。”
莱斯特感兴趣地坐直了身体：“那么，帕丁顿给你回信了吗？他怎么说？”
奥德里奇看了裴湘一眼，摇了摇头道：
“我还没有收到帕丁顿的回信，不过，我觉得有些事情在信里说不清楚，不如面谈。所以，我打算在返回伦敦后，亲自和帕丁顿商谈一下接下来的应对方式。”
裴湘注意到奥德里奇探寻的目光，微微浅笑道：
“依照我对帕丁顿先生之前行事风格的了解，他说不定想将计就计，让对方把事情闹大，然后再出面解决。这样做之后，就更能提高他的知名度了。同时，也能让奥德里奇追查到更多的东西，这是双赢的局面，他应该很乐于参与进来的。”
闻言，莱斯特直接从椅子上跳了起来，兴奋搓手道：“那咱们还等什么？我让人准备好马车，咱们现在就回伦敦去。”
奥德里奇叹了一口气，无奈开口：“莱斯特，你这里有这么多的客人呢，不管了？况且，你想好离开前如何安排吕蓓卡和安娜了吗？把她们留在这里，还是带回伦敦？”
莱斯特……又老老实实地坐了回去。
然而，就在三人书房谈话的第二天，吕蓓卡就亲自找到莱斯特，说要向他辞行。
莱斯特不是很诚心地挽留了几句，之后就没有再多说什么。
吕蓓卡离开后，丽莎的贴身女仆安娜也没有留下来的必要了。她立刻向管家请求，说想回伦敦去，但是，莱斯特及时出现拦住了她。
他说鉴于他最近可能要订婚了，所以就打算把丽莎送到了南边的乡下去，他给了安娜一间乡舍老屋的地址，让她直接到那里去找丽莎。
“西塞尔先生，您、您打算和丽莎分开吗？”
“啊，这就不是你应该关心的了。不过你放心吧，你去乡下后，该发给你的薪酬是不会少的，哦，甚至更多。当然了，如果你想留在城里的话，那咱们就不得不解除雇佣关系了。反正，为了我婚事顺遂，在最近三五年内，丽莎最好都不要出现在我的附近。”
安娜望着莱斯特冷酷傲慢的面孔，顿时陷入了为难。
她万万没有想到，莱斯特此人会这样应对联姻之事，竟然直接把情人丽莎远远地送走了。
——唉，有些搬起石头砸自己的脚的感觉。
——跟丽莎去安静闭塞的乡下？不不，得不偿失。
——辞职离开西塞尔家？那会失去很多便利条件。
“这……抱歉，西塞尔先生，我想我并没有去乡下度过几年时光的打算。所以，我能不能请求你，让我留在城中府邸里，哪怕职位不是贴身女仆也行。我喜欢伦敦，不想远离这座城市，西塞尔先生。”
对于安娜的请求，西塞尔果断地摇了摇头，表现得丝毫不像是一名有怜悯之情的体面绅士。
于是，继吕蓓卡之后，安娜也不得不离开了西塞尔家族。
与此同时，奥德里奇派出人在暗中盯着吕蓓卡和安娜的一举一动，尽量不漏掉她们接触到的每一个人，好从中排查出一些可疑人物来。
四天后，莱斯特一行人结束了短暂的度假时光，从伦敦郊区别墅返回市区。
裴湘和埃丽诺一下马车就得到了达什伍德太太和玛格丽特的热情欢迎。
母女四人坐到一处，有说不完的话题。
“什么，玛丽安，你没有看错吗？埃丽诺经常和那位乔治·梅西纳凑在一起谈天说地，两人经常待在一起吗？舞会上，他请她跳舞了吗？”
“是的，妈妈，我想，不是今天下午就是明天，咱们准能在家里招待到梅西纳先生的。到时候，你就能亲眼目睹埃丽诺是多么器重亲近那位性格安静的先生了，我保证，我的描述完全没有夸大事实。”
埃丽诺被达什伍德太太看得有些窘迫，她没有否认自己对梅西纳先生的好感。但她依旧理智地认为，目前来说，若是想要把这些好感转换为深切的爱慕之情，还需要那位先生继续努力。
于是，埃丽诺三言两语带过了自己的感情问题，反而郑重提起了裴湘和莱斯特的事情。
对，就是裴湘和莱斯特。
“玛丽安，你得和我们好好说一说，你和西塞尔先生到底是怎么一回事？之前在诺兰庄园的时候，我们就研究过，西塞尔先生可以是顶顶好的朋友，但不一定适合做丈夫。可是，这次在外做客，你为什么总和西塞尔先生待在一起？难道你忽略了那个丽莎了吗？”
裴湘先是被问得一愣，随后又觉得这事儿挺有意思的。心说怪不得吕蓓卡那些人产生误会了，看看，连自家亲姐姐都有了怀疑。
“埃丽诺，你是不是忽略了一件事？我不仅和西塞尔先生相处了很长时间，同样和德维尔先生也相处了很长时间呀，你怎么不怀疑我和德维尔先生呢？”
达什伍德太太快言快语地说道：
“哦，玛丽安，快别岔开话题了。先不说你这样活泼的性格适不适合沉默寡言的德维尔先生，就说出身吧，虽然……在我心里，我的女儿们是最好的，就是配王子也绰绰有余，但是咱们不能忽略那些世俗眼光。玛丽安，那位德维尔先生可是伯爵继承人，说实话，咱们其实要称呼他为‘大人’的，只因为他不喜欢，我们这些做朋友的才没有采用那样的敬称。”
裴湘终于忍不住扑哧一笑，试探着问道：
“妈妈，埃丽诺，如果不看身份间的差距，你们觉得我和德维尔先生之间有可能吗？”
埃丽诺露出若有所思的表情。
达什伍德太太一向心思简单，想都不想地直接回答道：
“天哪，我的宝贝儿，你这样活泼灵动，感情充沛，可怎么和那样冷冰冰的严肃绅士相处呀？”