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上了火车,艾斯放好两人的行礼，又递给裴湘一份消磨时间的报纸，然后才在她的对面坐下。
裴湘接过报纸,随意翻了翻,忍不住抬头看了一眼坐在对面的艾斯。
艾斯也在读报纸，而且读得非常投入。即便察觉到裴湘的目光，他也依旧垂着眼帘全神贯注地阅读。
火车开动了,裴湘四下张望了一番,发现车厢里的人不多。她观察了一会儿陌生的旅客和车厢里的装潢,才在一片安静的氛围里主动开口道：
“如果你和我都去纽约的话，家里这边的事情怎么办呀？赫梅尔太太放心你出远门吗？还有，你最近不是在和约翰逊台球室的老板哈瑞克谈合作吗，就这么离开的话,哈瑞克那边会不会出现问题？”
闻言,艾斯合上报纸，终于抬头看向容貌陌生的同伴,他此时看似从容不迫，其实心里悄悄松了一口气。
——他快要沉默不下去了。
于是,他也不嫌弃裴湘的这几个问题颇有些没话找话说的牵强感,反而十分积极认真地给出了解释：
“家里的事我已经安排好,彭科和吉姆斯他们会处理好日常事务的。从十二岁开始,我妈妈就不再操心我的安全问题了。至于哈瑞克,我猜你和我的想法一样,如果他出尔反尔，那我们就更有理由出手了，反正他那个台球室的名声并不太干净。”
裴湘轻轻摇头，谨慎说道：
“别太骄傲,艾斯，小心吃大亏。哈瑞克经营多年，总有你预料不到的底牌的。”
“那就吃亏吧，我并不是很放在心上。”艾斯的眉宇间划过一抹漫不经心，语气中有微微不屑。
裴湘挑眉，怀疑她的翠翠正在经历人类少年的中二期。
车窗外的景色飞速后退，艾斯又低声说道：
“艾米，对我来说，和你同行这件事才是最重要的。况且，你教了我这么久，不想检验一下教学成果吗？艾米，我申请实践测试，这次纽约之行……你要给我打分。”
“打分？”
“嗯，让我和你一起调查巡洋者俱乐部，一起抓住那个指使福特斯窃取图纸的幕后之人。”
裴湘歪头想了想，觉得再给翠翠上一堂实践课也不错，于是便弯了弯唇，默许了艾斯的提议。
——其实，车都上来，也不差之后一起行动了。
——*——*——
抵达纽约，裴湘和艾斯二人没有直接去巡洋者俱乐部调查，而是先找上了之前被他们捉住又放了的福特斯。
“赫梅尔先生！”
看到艾斯突然出现在家门口，聚会归来的福特斯瞳孔猛然一缩。
他谨慎而防备地盯着给他带来噩梦的年轻人，同时用余光注意着站在艾斯身后的小个子。
“您、您来纽约了……哈哈，路过这里吗？好巧好巧……”
艾斯单手插兜踱步到福特斯近处，毫不留情地戳破了福特斯的侥幸心思：
“不是路过，是来专门来拜访你的。福特斯先生，我想，你应该没有忘了我们之间的约定吧？”
“当、当当然，呵呵，”福特斯只觉得此时凝视他的幽深眼睛冷酷极了，他下意识地选择了顺从，“我一直感激您和、和那位小姐对我的宽容和仁慈，又、又怎么会毁诺？之前，我已经把你们允许我拿走的那份图纸交上去了，并没有透露具体的真实细节。”
“那就好，”艾斯微微颔首，“既然如此，福特斯先生不请我们进屋做客吗？”
福特斯苦笑应承。
在转身领路之前，他又看了一眼站在艾斯身后的裴湘，迟疑问道：m.
“赫梅尔先生，您身后这位小先生也跟着一起进屋详谈吗？”
艾斯不甚在意地摆了摆手，淡声道：
“自己人，无需刻意隐瞒他。”
闻言，福特斯点了点头，之后不再多说什么，而是直接引着艾斯和裴湘二人走进了他的房子。
落座后，无需寒暄客套的三人直接进入正题。
福特斯简单说了一下他上次交任务的后续：
“按照您和梅瑞狄斯小姐的吩咐，我只交上去了一部分图纸，并传话给对方说，剩下的图纸藏得太过隐秘，我还需要更多的时间筹谋计划。对方一开始没有多大反应，不过最近这段日子频频催促我偷取剩余的图纸。并且，嗯，就在上个周日，那边传来消息说，如果我能在十天之内交出剩余的图纸，给我的报酬翻三倍。”
裴湘高高地挑起了眉毛，用独属于少年人的清亮声音大声嘲笑道：
“那群笨蛋，给了他们一半的真图纸还研究不出好东西来，啧啧，太丢人了！不知到反省和埋头专研，反而急着要偷取剩余的图纸，唉唉，真是一群习惯了走捷径的小人，也不怕捷径走多了，哪天‘啪叽’一下摔断了腿。”
艾斯温和地看了一眼扮演少年的裴湘，脸上露出了一种类似于兄长的宠溺笑容，他缓声道：
“你还小，不知人性贪婪和无耻，别指望这些使用龌龊手段的人渣会知耻悔改并奋发上进。他们只会使用各种阴谋诡计，只会投机取巧。你艾米姐姐当初要求福特斯先生只上交一半的图纸，就是估摸准了某些人的心理和能力，静静等着鱼儿自投罗网呢。”
闻言，眼神明亮的少年真诚地夸奖道：
“果然，艾米姐姐总是这么英明厉害，什么都能提前料到，我最敬佩她了。哎，我之前还担心那些笨蛋得到了一半图纸后，就能趁机研究出咱们的新技术呢。”
一旁的福特斯失笑道：
“如果梅瑞狄斯小姐手中的技术真那么好破解的话，怎么还会有人花大价钱雇佣我出手？”
裴湘立刻送给了福特斯一个冷笑的眼神，反正在少年眼中，这位也不是个好人。
艾斯淡声吩咐福特斯道：“既然对方急着索要图纸的后半部分，那就把剩下的给他们吧。福特斯先生，请你尽快联系对方，并约好交货的时间地点。”
福特斯之前巴不得这桩倒霉买卖尽早结束，可是此时却有些犹豫：
“赫梅尔先生，那个，我想冒昧问一问，依照你和梅瑞狄斯小姐的计划……之后会怎么样？会不会真的和某位品行不端的军官公开敌对？然后、然后让对方推测出是我在暗中使手段。”
艾斯沉声道：“不会，你本来就什么都不知道，根本不存在泄密的嫌疑。当然，如果对方行事霸道，没有证据也要怀疑你或者迁怒你的话，你难道不会报复回去吗？你会留在原地乖乖挨打挨骂？”
“我当然有些底牌自保，”福特斯摆了摆手，陪笑道，“只是那样一来的话，我的损失可不小。”
这话让斜对面的裴湘嗤笑一声，她斜睨着一脸苦恼的福特斯，不客气地直言道：
“你当你是我们的平等合作伙伴吗？各种利益得失都要考虑周全。上帝呀，可别做梦了。想想你为什么会答应合作吧，难道不是因为无法反抗吗？所以，哪里那么多废话，快点儿，按照艾斯的话去做，去联系你的雇主，然后约好交货的时间地点。”
配合着裴湘的催促，艾斯的手中不知何时握住了一把小巧锋利的匕首。他手腕一转，森寒冷光一闪而逝，直接刺痛了福特斯的眼睛，使得他轻轻打了个寒颤。
福特斯不由自主地回忆起了那晚上受到的种种折磨，记起了那种来自生理和心理上的双重痛苦和煎熬。
“咳，是我想差了，”福特斯紧张盯着艾斯的一举一动，并连忙服软道，“我已经被你们放过一次了，不该更加贪心的。赫梅尔先生，我今晚就试着联系对方。”
“嗯，”艾斯淡淡应了一声，并继续提醒他，“只要你不想今后无法在自己的圈子里混下去，就老老实实听话干活。否则的话，我会让你彻底孤立无援的。”
想到自己那晚在痛苦难耐中交代出去的各种隐秘消息和行业内幕，福特斯忍不住心中一寒。他清晰地意识到，自己如今只有一条路可以走了。
彻底认栽之后，福特斯的效率非常高。在裴湘和艾斯拜访过的第三天，他就带来了一个新消息。
“对方通知我，明天早上七点半在巡洋者俱乐部后门交易。他们要求我把密封好的剩余图纸放在后门的台阶上，然后立刻离开，不许在那附近逗留查看。”
“早上七点半钟的俱乐部……那时候可没有客人，而且也不是开门经营的时间。难道不是被拿进俱乐部内？”裴湘低语，有些疑惑。
福特斯连忙解释道：“根据我之前的经验，放在台阶上的文件会被俱乐部里面的人取走。”
“就是说，交易物品果真进入了俱乐部内，而不是在后门的台阶上停留一会儿就被人带走了。”
“是的，我能保证这一点。”福特斯肯定地点头道。
少年·裴湘惊讶地看着福特斯，好奇问道：
“你不是放完东西就得离开吗？怎么就确定交易物品进入俱乐部了？”
说着话，少年忽然瞪大了眼睛，“啊”了一声，之后也不用福特斯解释，就自顾自地分析道：
“我明白了，你也不是个老实人呀。你之前没有按照雇主的要求做事哟，你偷看了，对不对？你返回去偷偷看了，哎呀，让我抓到把柄了。快说，快说！”
福特斯突然被力气极大的少年狠狠抓住手臂逼问，吃痛之余，忍不住慌张问道：“说、说什么呀？”
“你既然知道交易物品被拿进了俱乐部内，那肯定看到取走它的人是谁了？你快说出来，我们直接去向那个人询问真相。”
福特斯疼得皱眉头抽冷气，连忙解释道：
“我、我一直没有看清楚取东西的人。那里的地形比较特殊，我能找到的唯一一个藏身偷看的位置角度并不好，躲在那里张望的话，视线会被遮挡一大半。
“所以，我只能看到有人取走交易物品并返回俱乐部门内，但我看不到那人的模样。他的上半身被邻居家探出来的窗沿花台遮挡住了。”
“原来是这样呀。”
听过福特斯的解释，少年失望地叹了一口气，同时松了手。
福特斯连忙后退几步远离大力少年，心里有些惧怕了这种做事毛躁容易激动的年轻人。
他本来还想把这些细节半遮半掩地透漏给艾斯呢，拿拿乔，抻一抻，好换取一些主动权，没想到全被这少年钳子一样的双手给破坏了。
这边，裴湘对艾斯道：
“艾斯，我们今晚去俱乐部附近转一转吧。”
艾斯没有异议。
两人又同福特斯说了几句话，发现再问不出更具体的消息后，就结伴离开了。
路上，艾斯问道：“你刚刚故意下重手钳制福特斯的胳膊？”
“嗯，那家伙是真不老实，你瞧，有些重要消息到现在才吐露出来。”
“下次我来吧，他的外套不干净。”
“好吧。”
不提福特斯回家后胳膊疼了好些天，只说裴湘和艾斯。
他们两人探查过地形后，发现果然如同福特斯描述的那样，俱乐部后门对着的街道附近，仅有一处可以藏身观察。而那处观察地点的位置也确实不太好。
“我估计，这处观察藏身地点也是幕后之人刻意留出来的破绽。”
裴湘冷冷凝视着那个“恰好”遮挡住观察视线的凸出花台，轻声道：
“你看那几个窗沿花台，从砖面的颜色和附近墙体的苔痕来看，窗沿花台肯定是最近两三年新添加的，而不是老房子自来就有的。”
艾斯顺着裴湘的指示观察各处细节，沉吟道：
“其实，如果从修建窗沿花台这件事着手的话，也应该能够找到重要线索的。”
裴湘同意道：“确实，不过要麻烦些。我们还是先从俱乐部这里着手吧，如果俱乐部这方面难以攻克的话，那就再换个调查方向。”
“你准备如何调查巡洋者俱乐部，艾米？”
“嗯，你看看这个人的资料。詹姆斯·阿尔伯特，少校军衔，巡洋者俱乐部会员。为人风流潇洒，出手大方，喜欢出风头，偶尔会为了哄新欢高兴而做出一些稍稍出格的事，是很有名的社交人物。”
“所以？”
“艾斯，你不是主动要求参加测试吗？来，这个阿尔伯特就是我给你指定的考验项目。”