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.沉默中，马车拐进了一个峡谷，两边的山林层林尽染，风景如画。姜洛也不再开口，他惬意的看向车外。秋天的落叶五彩缤纷。有黄的，红的；还有针形的，扇形的，五角形的，菱形的，心形的各式各样的。风吹过，它们像蝴蝶一样翩翩起舞，在风中盘旋，又缓缓落下，别提有多美了。此刻的客人却没有欣赏风景的心情，他们似乎睡着了，亦或是在深思。
打破沉默的还是风后，他试探着问：“何为屯田兵？这些人是怎么练出这整齐的步伐的？”
姜平答：“刚刚加入凤部落的人，每一个人都无房无地，枫木堡负责提供劳力帮新来的人建房，提供农具、种子、土地让其耕种，这些是需要偿还的，故此每一个新人必须承诺，农闲时节以服劳役的形式，分五年偿还土地房屋的费用，至于劳役，主要是组织他们练兵，建屯民点城堡。“
看着两人目瞪口呆的样子，姜平有些得意，他调侃道：”嘿嘿，这些算不得什么。我凤部落工业发达，产品换回来的财货足够支持官府运作，所以农夫耕种收获的粮食只有十税一。享受这么低的税收，就必须付出应尽的义务。故此农闲季节，他们都必须参加军训。这就是国主所说的‘藏富于民，藏兵于民’的道理。现在，你明白为什么他们都会走出整齐步伐了吧。”
风后啧啧有声，感慨道：“昔日见神子，吾已知其大才。姜洛有此婿，真是好福气啊。”
马车出了山谷，顿时豁然开朗。转了几圈，马车拐上河堤。河堤的一边连是甍接栋的高门大屋，里面“叮叮当当”嘈杂声不绝于耳。可惜马车并没有停下，风后和大鸿无法看清楚里面在做什么，然而没等到他们遗憾，马车已经到了码头，这里帆樯如云，人声鼎沸。尤其是那高大的船体，让两人目眩神迷，此时他们已经问不出话来。
马车终于进入了枫木城，这里又是另一番景象，商户鳞次栉比，道路两旁花草繁盛，衣着鲜艳的妇女穿梭在其间，令两人目不暇几。几次欲下车参观，无奈姜平不肯停车。
等到了城中心巍峨的蚩尤神殿，等守门卫士盘查，收缴亲卫武器的时候，风后两人才有空闲打量这周围。这是一系列占地面积很大的建筑群，主殿高耸在城中，飞檐弓壁，却没有雕梁画柱，还有两三个卫兵在四角徘徊。主殿真高啊，仰头看楼顶，一不小心，亲卫队长的头盔掉了下来。
亲卫队长刚俯身捡起头盔，又过来一队铁甲卫士，交涉后，他们将亲卫们领进一个偏殿。姜平领风后和大鸿穿过殿前广场，朝着主殿走去。
大鸿看着四周的房间里不时进进出出，他奇怪的问：“姜平兄，怎么这神殿中还有这么多人在四处走动？”
姜平回答：“这里是枫木城政议大殿，凤部落各部都在此地办公，各乡各城上报税收、户籍、安置新人、发放农具和种子，都在此办理。这些四处走动的人，都是来办事的公务员。”
风后和大鸿面面相觑，有些懵圈，显然，这两原始人没明白户籍啊，公务员什么，是什么东东。等进了大殿，迎面是一面屏风，屏风上一条栩栩如生的五爪金龙正张牙舞爪，双眼狠狠地瞪着他们，这老哥俩被吓得魂飞魄散，双股战战几乎无法站立。
姜平撇撇嘴，心中窃笑，他向殿内高喊：“禀国主，轩皇使者到，臣姜平请求召见。”
“国主有令，有请姜尚书进见。”里面传来卫兵的通传。姜平闻讯，对两人拱拱手，笑道：“二位，请稍候。我先进去汇报一下。”
“请自便。”好容易缓过劲来的两人，也学着拱拱手。
姜平一进大殿，众人纷纷看向他，人人都和他打招呼，姜平急忙四处拱手打招呼：“甸柳将军、扈彪将军、稆貅兄、老族长啊，你也在。……”
姜平招呼一圈，最后向上首笑眯眯的阚石行礼：“见过国主，国主安好？”
周围人也弓身行礼，问：“国主安好！”
阚石赶紧答礼，回复说：“诸位安好！大家不必多礼，唉，这多生分。这国还没立，礼就多了，太多礼了。”
众人齐答：“不可，国主，礼不可废！”
阚石无可奈何，招呼众人落座，这大厅布置的象后世的政府会客室，两排藤椅相对排在大厅左右，上首一张主位。众人落座后，姜平简单介绍了桐岭关的情况，以及风后等一行的表现，时不时引起一阵哄堂大笑……
殿外，风后和大鸿等了半天，两人都是心事重重，大鸿有些忍不住，正欲开口问屏风前站立的两名卫士。这时，一名年轻的官员转出屏风，冲两人大声说道：“奉国主令，有请两位使者入殿进见。”
这哥俩互相对视一眼，点点头，风后带头跟在军官身后，转过屏风，向殿内走去，大鸿也紧紧跟上。两人进殿以后，大鸿双眼四下乱瞥，风后倒是恭恭敬敬的走上前去，行一礼说：“有熊国太师风后、太傅大鸿，拜见国主。”随后风后抬头一看，不由失声：“是你！神子。”
“呵呵，风太师，别来无恙乎。”阚石笑盈盈的说。
“呵呵，不敢当国主问候，时过境迁，神子今日已经物是人非啊！”风后暗讽道。
阚石并不在意，抬手虚托，笑道：“来的都是客，两位请坐！这位是太傅大鸿前辈吧，久仰大名啊！”
大鸿恭身一礼：“国主谬赞了，老朽这次来，可真是大开眼界啊，国主有惊天纬地之才，想必这一统天下指日可待啊。可怜我中原大地又要兵祸连结，天下人要生灵涂炭啰！”
大殿内众人听这老朽狂言，顿时大怒，有些性急的大臣正要出言相讥。却见阚石哈哈大笑：“哈哈哈哈，你们千里来伐我部，现在倒想起兵祸连连，生灵涂炭了？大鸿前辈，你可真是长了一张厚脸皮呀。”
“哼，风太师，莫非这次是来问罪的吗？”阚石斜睨对方，冷冷问道。
“嘿嘿，国主勿怪，大鸿太傅年事已高，说错话，还请原谅则个。轩皇这次派我们来，确实是很有诚意的。”风后急忙打圆场。
“呵呵，如此便好。你们啊，眼睛中的天下，恐怕就是中原那一方天地。嘿嘿，燕雀安知鸿鹄之志。我眼中的天下，百倍于中原。从这往西，往南还有多少天地等着我们去发现。轩辕也好、九黎也罢，都源自少典，一脉相承。”
说到这里，阚石揶揄道：“大鸿前辈，听说你曾献策轩皇：贬九黎族为黎民。这九黎族和中原各族，哪个部落的人不是打断骨头连着筋，打仗就打仗。可千不该万不该。你们不能把俘虏的九黎族贬为黎民，下等人，百般欺凌。现在你又有何底气在这里大言炎炎？又成了正义的天使。”
大鸿一时间老脸通红，浑身气得直哆嗦。
风后正欲起身辩解一下。阚石却换了笑脸：“罢了罢了，两位远道而来终归是客。谈判的事宜主要由姜尚书负责。姜尚书，麻烦你领两位贵客去下榻馆驿吧，好好招待，别慢待了客人。”
“是，国主。”姜平起身行礼，随后对两人一伸手：“二位，请！”风后摇头叹息一声，两人怏怏而去。
……
使团入住驿馆后，姜平寒暄了几句，随后告辞。待到姜平离去，风后和大鸿相视一笑，哪里还有刚才那怏怏不乐的样子。
“嘿，太师所说不错，看来，这个神子果然无意中原啊。”大鸿捋着胡须若有所思。
“老伙计啊，我第一次跟他见面时，就感觉他对轩皇并无敌意。此人心计不深，并不善于隐藏自己的情绪。我想这次谈判应该很顺利吧。”
”但愿如此咯。走，上去开开眼界。”大鸿点点头，率先就上了驿馆二楼，走到窗前，他径直推开窗户。
窗外，熙熙攘攘的人群，川流不息，卖货的吆喝声、买货的讨价声、士兵的唱歌声、女孩们的轻笑、战马的低嘶、车轮的粼粼随着大鸿打开窗户，这些声音一股脑的涌入房间，满坑满谷，充斥于每一个角落。
两人异口同声：“真是繁华啊！”
大鸿有些沮丧：”差距太大了……”