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刘贤率众赶到长沙，樊友领着长沙郡一众官吏迎接，引领着刘贤视察了一下城中各衙署的情况，最后才带着刘贤去了城外的兵器作坊。在这里，刘贤亲切看望慰问了长期奋战在军工生产一线的工匠们（_），并亲自观看了仿制大黄弩的试射过程，对大黄弩的威力表示满意。
领衔仿制大黄弩的工匠就是当年随着刘贤一起制作连弩的王七等人，与刘贤乃是老熟人了，当下刘贤设宴，请众工匠上座，席间对众人多有夸赞，并且承诺，待日后天下安定，立有大功的一众工匠们都将会被酌情赐予爵位。
此言一出，一众工匠们尽皆情绪高涨，纷纷表示愿为刘贤效死。
当下刘贤问王七道：“这大黄弩和连弩若是全力制作的话，每年能产出多少？”
王七道：“大黄弩才刚刚开始制作，这几具只是试验性质的而已，想要批量生产至少也要两年之后。不过将军若是急需的话，也能不惜工本，制造出十几二十具来应急。两年之后，在不影响其他兵器生产的情况，大黄弩每年能制造一百二十张。而连弩制作之法已经成熟，如今每年都能制造三千具。只是连弩太过耗费箭矢，而这箭矢即便努力生产，受限于铁料和人力的不足，每年也只能铸造出五十万只。”
刘贤默算了一下，道：“我军之中现在装备了四千具连弩，今年再增加三千，连弩兵的规模就能达到七千，五十万支弩矢，每人能有七十支箭，勉强也算够用了。如今工坊之中制作完成的连弩有多少？”
王七道：“有一千具，此外还有十万支弩矢。”
刘贤点头道：“这样，请你们不惜工本加紧制造二十具大黄弩，制成之后，连同一千具连弩、十万支弩矢一起全部送给驻守在新淦、宜春的李严，以加强这两处的防守力度。”
众工匠闻言，当即领诺。
刘贤看过了长沙的弓弩作坊，又去看铸刀工坊，大匠蒲元正在这里铸造缳首刀，见了刘贤，慌忙下拜道：“下吏见过将军。”
刘贤急忙扶起，慰勉道：“早就听闻过你的名声，今日相见，甚慰我心。你铸造出的刀十分流畅锋利，大大提升了我军的战斗力，功劳不小啊。现在工坊之中，每年能铸造多少柄刀？”
蒲元道：“每年能铸造缳首刀七千柄，长枪一万支，长矛五千根，其余大砍刀、斩马剑、戟、标枪等各类兵器六七千柄，各类大小盾牌近万面。”
刘贤点了点头，道：“年产兵器三四万件，也算不少了。只是我军现有十几万人，再加上战事频仍，兵器损毁率极高，这点产量还是有些不足啊！”
蒲元道：“一件兵器至少也有三五斤重，单是兵器工坊每年消耗的铁料就有近二十万斤。听说弓弩作坊每年也要用掉八九万斤，位于耒阳的铠甲、骑矛工坊每年要制造一千副铁甲，三千支骑矛，上万面护心镜、坎肩、头盔等护具，每年也要消耗七八万斤铁。我军的铁料实在是紧张啊！要不是将军拿下了鄂县铜绿山的铜铁矿，使得我军今年的铁产量几乎增加了一倍，恐怕根本就支撑不起这么多兵器的铸造。”
刘贤点头道：“不错！如今鄂县那边的兵器作坊也在陆续恢复开工，想来今年我军铁料紧张的局面应该能大大缓解了。”
当下刘贤巡视了一遍长沙各处工坊，又率众往耒阳而去，准备看看位于此处的铠甲工坊。
数日之后，大队人马抵达目的地，桂阳太守王累、长史樊等人前来迎接，陪同刘贤观看了一遍铸造工坊和冶铁高炉之后，刘贤道：“我看工匠们都十分勤勉，工坊中的轮流服役的民夫也不算少，为何这铁甲的产量始终上不去呢？”
樊道：“主公有所不知，耒阳工坊制造的铁甲大多是扎甲，少半是鱼鳞甲。每一片甲片或是甲叶都要经过细心打磨穿孔，然后再用甲钉或皮条串联起来。一副扎甲少说也要六七百枚甲片，重达四十斤。一副鳞甲则至少也要一千四百多枚甲叶，重达五十斤以上。一名熟练的工匠，一年能够制造出一副完整的铠甲就很不错了，这个速度实在难以提高了。”
刘贤闻言，点了点头，命王累、樊找来几个技术最好的工匠，询问道：“你们都是制造铠甲的大匠，却不知能否制造板甲？”
众工匠你望望我，我望望你，过了许久，才有一个名叫杨千锤的工匠回答道：“不知将军所说的板甲是什么样子的？”
刘贤闻言，当即描述了一下，就见那工匠杨千锤闻言松了口气，回答道：“将军所说的，是明光铠吧？”
刘贤讶道：“明光铠？这是什么铠甲？”
杨千锤答道：“这种明光铠刚刚问世不久，制造工艺尚未成熟，还没有在军中普及开来，也难怪将军不知。我家中便有一副明光铠，将军稍等，容我去拿来给将军看。”
刘贤当即点头同意，当下杨千锤起身离去，不多时拿来一副铠甲，刘贤展开一看，顿时有些失望。这所谓明光铠其实就是扎甲的加强版，除了前胸部位镶嵌了两块贴合在一起的大铁片外，其他部位与扎甲并无不同。
这根本就不是板甲。
就听杨千锤介绍道：“将军请看，此甲前胸部位镶嵌的便是用铁料捶打而成的具有一定弧度的一整块大铁片，并且经过了抛光处理，十分明亮晃眼。此外还有不经过抛光处理的黑光甲，不过我这里并无样品。”
刘贤道：“你说的黑光甲我已经看过了。曹军最精锐的虎豹骑身上穿的，就有一部分是这种形制的铠甲。但我要的可不是这种拼凑起来的东西，我要的是全身都用大块铁片铸造，只在关节部位用甲钉或皮甲连起来的真正板甲。”
杨千锤闻言，皱眉道：“将军容禀，想要捶打出这种与人的身体形状弧度一致的大铁片并不容易，前胸后背较为平坦宽大，这还罢了，但头颅、肩膀，尤其是手臂和腿脚这些部位弧度太大，在铸造的时候，大铁锤根本无法着力，只能用轻便的小锤，敲不了几下，那烧红发软的铁片就将冷却变硬了，耗时费力不说，稍不注意就有可能将大铁片敲打的厚薄不一，到时候更影响防护力。”
刘贤道：“我军如今用高炉炼铁，铁的质量已经大有提升，应该可以用来制作板甲了，至于你说的铸造困难的问题，也不是没法解决。如今荆州各地都用水车汲水灌溉，冶炼铁矿的时候，也用水排鼓风，以尽量增高炉火的温度。换言之，铸造铁器的时候，更热的火炉能把铁料烧的更红更软，增加了许多铸造的时间。此外流水之力既然能推动水车，转动水排，自然也就能驱动铁锤。人力既然难以锻打，那就用流水之力。只要能够将铁片锻打成形，相信以各位大匠的技艺，加工铸造出板甲就不算困难了吧？”
杨千锤等人听得眼前一亮，道：“倘若真能用水力驱动铁锤来锻打铁片，那么制造出将军所说的板甲自非难事。只是我们都是铁匠，不会制造这个水力器械啊！”
刘贤道，你们不会，自然有人会。当下刘贤请来些会制作车船轮轴的木匠，当场指点着做了水轮、木轴、木制齿轮、传动臂等零部件，就在耒水边上一一组装起来，不过数日，便已建成，当下试用，那流水驱动水轮，将动能传到铁锤之上，果然抡锤如飞。若说一个健壮的铁匠拼尽全力之下一刻钟能抡锤五百次的话，那么水力抡锤，一刻钟至少也能达到六七千次，而且节奏和力道还十分稳定，且永不知疲倦。
尽管以现在的技术，水力抡锤无法做到精加工，但能打造出雏形，已经大大节约人力了。
刘贤与众工匠们粗略计算了一下，有水力锻锤相助，制造板甲的速度将会比制造鱼鳞甲和扎甲还快一些，若是停了其他铠甲，专门铸造板甲的话，一年造出一千五百副出来不成问题。
这还是受限于工匠数量不足的缘故，若是能增加些工匠，产量还能进一步提升。
不过这水力锻锤毕竟还很粗糙，齿轮和木轴用不了多久就会损坏，需要停工修理，这却是个大麻烦。刘贤只得命人去寻上等木料或是坚硬耐用的好铁来制作水力锻锤，以尽量延长其使用寿命。
但不管怎样，号称冷兵器时代防护力第一，同时又相对来说十分轻便灵活的板甲总算是解决了铸造上的难题，即将在刘贤军中面世了。
看过了耒阳工坊，又巡视了一下桂阳郡的政务，刘贤这才离了桂阳，转道往零陵而去。来到零陵治所泉陵，刘贤仰头感叹了一下，吩咐众军进城。
一路来到太守府。此时零陵太守刘度已经得到了消息，派人在府门等候，刘贤见状，下了战马，命众军都在外等候，只领着杨狼、木鹰等人数十个亲兵进府。
刘度早已在后堂等候，见了刘贤，当即笑容满面地道：“我儿总算是回来了，你这几年威震天下，打的曹操、孙权尽皆丧胆，为父每每想起，真是睡着了都会笑醒啊！来来来，你还没有见过你弟弟吧！你来看，虎头虎脑的，与你小时候可真是一模一样啊。”
说着，刘度招手命站立在一旁的妇人将一个岁余的孩童抱过来。
刘贤见那妇人十分年轻貌美，看着自己，面露警惕讨好之色。倒是怀抱中的孩童并不怕生，一双眼睛骨碌碌地看着自己，显得十分可爱。
当下刘贤伸出手去，道：“这就是弟弟啊，长得真乖！来，让我抱抱。”