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马良接到命令，当下于建安二十一年一月开始整军出击，与张颌争夺巴西百姓，双方至此开始了试探性的接触对抗。
与此同时，曹操回到邺城，忙完了年末琐事之后，也召集文武开始议事。首先商议了安排了群臣上书，逼汉献帝晋封曹操为王之事，随后又处理了内外诸事，商议了北方边地，淮南，新野、宛城等地的防务。
最后，议事完毕，曹操遣散众人，只留贾诩、夏侯渊二人在座。
就听贾诩道：“夏侯衡兄妹已被俘虏，但刘贤却并未如我们所想的一般，对夏侯小姐的美貌一见倾心。这数月过去，夏侯衡兄妹都被关押在襄阳城中的一处小院中，刘贤根本就对他们不闻不问。”
曹操闻言，转头看了看夏侯渊，歉意地道：“妙才啊，这事是我对不住你。当时我已密令夏侯衡，叫他见势不妙，自行撤退。不想他却割舍不下儿，以致被黄忠所擒。所幸他虽陷身于贼，却并无性命之忧。那刘贤素来标榜仁义，从未有杀俘之举。或许我们可以派人去将夏侯衡给赎回来。”
夏侯渊道：“衡儿他们为国出力，便是粉身碎骨也是应该的，魏公不必觉得亏欠。”
贾诩道：“派人去见刘贤是应该的。形势虽然不像我们所预料的那般发展，但我等的谋算却并非就此停止了。魏公可派人去向刘贤商议赎回夏侯衡之事，至于夏侯小姐，便看夏侯渊将军的意思了。”
夏侯渊瞠目看着贾诩道：“我什么意思？”
贾诩声音不急不缓地道：“夏侯将军若是舍不得女儿受苦，便干脆将女儿嫁给刘贤，两家结成姻亲。若是舍得女儿，便可声明与此女断绝关系，暗中却叫她效仿当年貂蝉之故事，挑拨刘贤将帅不和。”
夏侯渊怒道：“儿天真烂漫，从不懂得这些阴私算计之事。当时你说只要接近刘贤，自有他人下手。我为了大局着想，虽觉得有辱门风，却也勉强同意舍弃她。如今你却要她自己设法行事，她如何做得来？我家从小当她如掌上明珠一般养大，何曾教过她那些挑拨离间的手段！”
贾诩却不为所动，淡淡地道：“夏侯小姐是年少纯真，但她身边的吕娘子却是个有见识的。她不会，自然有吕娘子教她。”
夏侯渊闻言，心下郁郁。坐在上首的曹操看见，当下道：“儿这孩子我也见过，是个好孩子，她做不来那些挑拨之事的。唯今之计，还是按照原定计划，继续将她蒙在鼓里吧！说起来，刘贤虽然自立荆州，不服管束，却也是一方雄主。儿嫁给他，并不算辱没身份。”
贾诩道：“现在的问题是，刘贤根本没有收纳夏侯小姐的意思，我们的人根本接近不了刘贤。既然魏公和夏侯将军都不愿改变既定计划。那么遣使向刘贤议亲也就是唯一的办法了。”
曹操点头道：“既然如此，就遣桓阶为使，去见刘贤，一则商量赎回夏侯衡，二者商议与刘贤结亲之事。”
刘贤此时还不知道又一桩好事就要落到自己头上了，此时正分配着长沙兵工作坊新制造的二千具连弩，其中一千分给了张任，另外五百加强给了魏延，剩下五百分给了西线的霍峻。
除了连弩之外，其他各类军械粮草也都陆续调拨到了江陵、襄樊和蕲春三处存放。
此时刘备出兵与张在巴西郡零星交手的消息也传到了刘贤手中，刘贤顿时长松了口气。一旦刘备与张交手，双方拉开争夺汉中的序幕，那这战可就不是三五个月能够打完的了。换言之，至少一两年内，巫县和南中一带都应该是安全的。
刘贤放下了心，于是计划着抽调西线和江陵的兵力，在下一次战斗中集中重兵，一举在一个方向取得突破。
当日忙完公事，刘贤回到后院，就听老夫人遣人来唤，刘贤急忙前去拜见。就听黄老夫人道：“贤儿，你什么时候去江东把我的孙子接回来？”
刘贤闻言，赔笑道：“刘继去江东，有他母亲和舅舅照顾，并无大碍。等过些日子吴老夫人的病好了，尚香自然就带着他回来了。母亲不必过于挂念。”
黄老夫人哼了一声，道：“我还没有老糊涂！也不是那种养在深闺，没有见识的蠢妇人。我知道你与那孙权名为姻亲，实则龌龊不断，都恨不得吞并对方。那孙权乃是枭雄一般的人物，怎么会顾念私情？为了他的江东基业，别说是一个外甥，就是亲儿子也未必会在意。可是儿啊，你可只有继儿这根独苗啊，在没有万全的把握之前，可千万不要与孙权翻脸，免得祸及继儿。”
刘贤点头道：“母亲放心，我会小心的。”
黄老夫人闻言，面色稍霁，随后道：“继儿如今被孙权劫去了江东，我虽然不舍，却也无法可想。我也知道当今诸侯争战，很多事情身不由己。只要你把营救继儿的事情放在心上，我也就不催逼你了。但是你必须努力，再给我生几个孙儿出来。你如今这么大一个将军，妻妾也有几个，却才只有一个儿子，传了出去，人家就算不笑话你，也会笑话你几个妻妾，说她们生不出……。总之，女人若没有个一儿半女的，这一生终究是个遗憾。你也要怜惜怜惜祝融、樊玲、沙雅、荷萝她们一下，不要整天总想着攻打这个，讨伐那个，有空多陪陪妻妾，留下些子嗣才是正事。”
说着，黄老夫人又抹了抹眼睛，叹气道：“再说了，如今继儿在江东，万一……，有了其他子嗣，你也不至于太过受制于人啊！”
刘贤闻言沉默片刻，道：“母亲的话我记下了。母亲放心，继儿我一定会把他安全救回来的。而且这几个月荆州应该都会很平静，我会多陪陪祝融她们的。”
黄老夫人闻言，当下道：“好，你可给我记住了。这几个月内若是祝融、樊玲她们的肚子没有动静，我可要你好看。”
刘贤只得赔笑点头。当下辞别了老夫人，来到祝融房中，就见祝融一身盛装，打扮的光彩夺目，含笑迎接刘贤。
刘贤看祝融一身花冠彩衣，越发衬托得细脖蛮腰，瘦肩长腿，一双宛如宝石一般的眼睛之中透露出绵绵情意，当下刘贤也颇为情动，伸手抱过了祝融，问道：“你怎么又把南蛮的衣服穿起了？”
祝融娇俏地道：“我本就是蛮女。怎么？你嫌弃我了？”
刘贤笑道：“怎么会呢，你这身衣服十分漂亮，和你很配，我很喜欢。这让我想起了当年在南中，我刚刚娶你的时候。仿佛觉得，你还是个新娘子。”
祝融佯装不悦地道：“这么说我现在不是新娘子，是老妇人，你看腻了，不喜欢我了？”
刘贤双手抱紧了祝融，柔声道：“怎么会呢？在我心里，你永远是我最美丽的新娘子，每一日见你，都如初见之时一般，那么让我惊艳，让我心动。”
祝融闻言，顿时情动不已，埋头在刘贤怀里，扭动了一下小蛮腰，低声地道：“抱紧我。”
刘贤当即一把抱起祝融，往床上走去，一夜春风几度。
次日，刘贤神清气爽地起身，看着时间处理了三四个时辰的紧要公务之后，便即将其余琐事都交给了庞林、习竺、向朗等人，自回了后院，一边静心养神，调整心绪，一边陪伴妻妾，多多开展造人运动。
如此过了十余日，刘贤突然收到了两封书信，一封是南海郡赵累发来的，赵累报告了海军的建设情况，随后汇报了一件小事，那就是诸葛亮夫妇前些日子生下了他们的第一个孩子，是个男孩，取名叫诸葛瞻。
刘贤闻言愣了一下，印象中诸葛亮的长子是要十年以后才出生的，在这之前因为诸葛亮没有子嗣，因此过继了长兄诸葛瑾的次子为子。然而如今，因为诸葛亮夫妇被软禁在荒岛之上，诸葛亮不再如历史上那么劳心劳力地处理军政事务，因此居然提前十年有了子嗣。
有得必有失，这却也算老天给了诸葛亮一个安慰奖。
当下刘贤放下赵累的书信，转而拆开了樊城黄忠送来的书信。信中说的却是曹操遣桓阶为使，前来求见。
桓阶如今在朝中担任侍中一职，一向不遗余力地支持曹操封邦建国，同时在世子之争上旗帜鲜明地站到了曹丕一边，是曹操的亲信。但他此来却不是以朝廷使者的身份，而是以私人身份前来求见，来的十分低调。
当下刘贤算了算时间，黄忠派人护送桓阶前来的话，应该在三日之后便该到达江陵了。
于是刘贤算着日子去城外迎接，果见桓阶轻车简从而来，见了刘贤，桓阶抢先拜见道：“刘将军，有礼了。”
刘贤笑道：“伯绪先生这是折煞我了，你是朝中大臣，我是外官。你又曾经是我上司。论理该我向你行礼才是啊。”
桓阶笑道：“论官位，你是镇南将军、荆南都督，实打实的封疆大吏。论权势，你如今是仅次于魏公的一方诸侯，该当我向你行礼。”
刘贤闻言笑了笑，当下领着桓阶进城，来到府中坐定，传令设宴款待桓阶，随后问道：“先生此次回到荆州，不知所为何事？”
桓阶道：“我受魏公及夏侯渊将军之托，来见刘将军。为的是先前被将军俘虏的夏侯衡兄妹二人。”