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干花香料本是闺阁闲情逸致，此时倒成了姜顺赚钱的不二法门。
好在姜顺不是因循守旧之辈，对赚钱没什么羞耻感，反而越干越顺，不久又有了新的灵感。
她想购置一批桃花刺绣，直接缝制成香囊，再填上独家香料即可出售。由此省去最费时、费工的过程，能更快地赚钱。
不想她的这个提议却遭到两人的一致反对，小满先是劝道：“这样不太好吧？用买来的刺绣，若是被人知道，岂不坏了我们的名声。依我说赚钱倒在其次，可别让人背后指戳。”
姜顺揶揄道：“你这话也太拿大了些！咱们的香囊只是仗着样式新鲜，香料罕见，针线活儿却参差不齐。咱们中只有立夏一人绣工出众，若改为买现成的绣品，质量至少在你我之上，怎会坏了名声？”
立夏则从另一个角度质疑道：“买好的就得多花钱，好好的买卖，咱为什么不自己赚？干花能存好一阵子，好端端的钱为什么白白地送给别人！”
姜顺掩口一笑：“你呀你！难道全天下的钱，尽被你一人赚去才行？你倒懂得本钱，却不知道女人的喜好一向来得快，去得也急。咱们一针一线要绣到几时？只怕等咱绣完了，这波风潮也过去了。香囊压在手里，既不能吃也不能喝，可不是白忙一场？”
立夏眼睛一亮，拍手笑道：“小姐说得是，这点儿我倒没想到！”
小满瞪了立夏一眼，嘟囔了句“墙头草”，悻悻地出去做事了。她觉得小姐走上了歪路，千金小姐不自持自重，竟干上了倒买倒卖的事情，可不是自甘下流吗？
只是她人微言轻，无力把小姐劝回正途。想到这儿，就更加恨上了立夏，这丫头不仅不帮着她一起劝说小姐，有时比小姐歪得还远！
然而没人在意小满所谓的“正途”，时隔不久，张才人也入了伙儿。
张才人虽是世家女，奈何家中遭变，家人自顾尚且不及，哪里又顾到深宫中的她。好在她妙手仁心，后宫中受其恩惠的不在少数，每每遇难总有人出手救济。
她从正三品美人贬至才人，手下宫人颇有几个不忍离弃，现在仍有两个二级宫女并两个粗使宫人伺候。她人手富裕，却常常苦于无米下炊，见姜顺有此生财之路，便动了心思。
张才人并不探问制作干花香料的密技，只愿分担些刺绣及采花瓣的碎活儿。姜顺见她识趣，索性分了一半香囊与她，讲好获利对分。
张才人知姜顺有意贴补，却情不过，便主动揽下采集花瓣、缝制香囊的外围工作，制香料、售卖这极要紧的，仍由姜顺负责。
二人分工明确，又不是斤斤计较之人，两批香囊做下来，彼此的荷包都丰盈了不少。
姜顺有了钱，第一件心头大事便是购炭。
如今她做起了买卖，才晓得哥哥弄进宫的东西花了多少疏通费，不由为当初的矫情汗颜不已。
照宫里的规矩，后宫宫妇、宫人所使之物全有定额分配，事实上后宫有非常活跃的地下黑市，品种无所不包，应有尽有。
只是黑市的东西虽全，却全是溢价，价格更是没道理可讲。比如冬月的炭，就是一天一个价儿。尤其月例没发下来以前那几天，更是高到离谱。
去年冬月，姜顺就曾用一只翡翠项坠换过炭。只因那项坠不小心摔过，多出一道微不可见的裂纹，便只能换五盆。然而却不得不换，因这翡翠坠换的不是炭，而是性命！
姜顺不想重蹈覆辙，因此手里才一有钱，便谋划着置炭。她早就算过，冬月的炭最贵，夏日也不便宜，唯有三月才是出手的良机。
这个时节，仍有一批人手中积着炭。这些存货卖不出去，不止白占地方，关键占着本钱，不得不降价。
尤其去年那场大雪，不知多少人往宫里倒腾炭，砸在手里的不在少数，而三月已经没人取暖了。
姜顺命立夏多次打听价钱，甚至找到小红，把西边黑市的价钱也一并寻了，货比三家之后采了一批回来。
这么低的价钱，姜顺自然也想多置办一些，奈何手中钱不富裕，还要留出日后的本钱，最后咬牙用了七成。
当小车把炭运进院时，三人眼中满满的全是喜跃。炭被卸在院里尽西头的一间小屋内，小满特意为屋子配了把铜锁，钥匙就挂在颈间。
看着这黑突突的一小堆，姜顺兴奋地问：“你们看这些能用多久？”
小满虽排斥做生意，却十分支持买炭，抢着回道：“只烧一间屋的话，约摸能用一个月了！”
姜顺笑道：“那咱们再干半年，就不愁挨冻了。要等那时还有富裕的炭，就能在冬月卖高价。那样的话，往后就不必再赚这种辛苦钱了。这样再过一年，咱就不必受芳仪的馈赠了。”
小满不住点头，神往道：“那就太好了！”
立夏瞪了她一眼，大声问：“有什么好，白给为什么不要？小姐若有这个成算，倒不如现在就向芳仪借贷，哪怕到期满分她一半儿利钱，也是皆大欢喜的啊。”
小满冷笑一声：“你可算了吧，人家芳仪可不缺钱！不要说她肚子里有个国宝，不知得了多少赏赐。就是此前，姜家可曾薄待过她？哼，这点利钱人家才不往眼里夹呢。”
立夏被她抢白得急了，骂道：“姜家又怎么了？我们本就是做生意的人家，芳仪那头儿有利，当然要偏帮。要是小姐也能搏个正二品，或是诞下个龙子龙孙，家里自然……”
她突然卡了壳，脸胀得通红，双手紧紧捂着下半张脸，只留下一双乌溜溜的黑眸子，不停地扫量着，不敢再说一个字。
姜顺却没抬眼看她，目光仍凝在地上那堆不起眼的炭上，冷冷地说：
“一入宫门深似海，你们当这红墙是假的？当初连舅舅、哥哥都指望不上，你们还痴心妄想些什么？相比宫外的人，我宁可指望你们！你们看这些炭，只要咱们敢想肯干，凭自己的脑子和双手，也一样能过上好日子。遥想当年，先祖白手起家，赚下姜家二百多年的富贵，难道我就养不起你们两个？自今日起，咱们不再指望家里，不再指望别人，你们陪我再吃一年的苦，我保证大家日后有好日子过！”
这番话，引得立夏和小满胀红了脸，二人不住点头应诺。三人郑重锁好屋子出来，还没走到房，就迎头碰上张才人一脸薄怒而来。姜顺见了抿嘴一笑，将她请到上房。
两日前，张才人见香囊是个好买卖，便提议约李美人一同发财，姜顺却不肯出面。今日张才人兴冲冲去邀，反被李美人讥笑，不由大恼。
姜顺亲手为她斟了一杯茶，劝道：“早和你说不行的，你偏不信。你又不是不知她的根底，李家从未少过她半点用度，她又素来好名，怎肯做这些？”
张才人抿了一口茶，长叹一声，说道：“只道她是个明白人，不想却……唉，随她去吧！只是这回我不小心把你也供了出来，你可别怪我坏事。”
姜顺笑道：“我知道她的脾性，一早就同她说过。她怜我过得艰难，倒也体谅。”
张才人哼了一声，才要说话，突然竖起手指叫了个噤声，侧耳细听了一阵，变颜变色道：
“坏了，是赵姑姑！这几日她一直在找我的麻烦，我先避避！”
姜顺听到“赵姑姑”三个字，也不由神色一凛，将张才人带去隔壁空房，才转回来坐好，就见立夏慌慌张张小跑进来，压低声音报道：
“那个赵姑姑又来了，我看小满快拦不住了……”
话还没说完，赵姑姑已打帘进来，这回倒只带了一名年长的跟班儿。
立夏见她不请自来，忙闭上嘴，斜斜地挡在姜顺身前。
姜顺被她母鸡护小鸡的样子逗得浅笑一下，从后边拔开了她的身子，淡淡问道：
“原来是冷宫的赵姑姑大驾光临，不知此来平乐苑有何贵干？”
赵姑姑打了个哈哈：“上回是个误会，还请姜采女不要往心里去。今儿我可是特意随马姑姑来的，她有笔大生意要照顾你呢！”
听她的口气，姜顺就明白马姑姑的地位应在她之上。展目过去，见此人大约四十二三岁的年纪，瘦长的身材，一张马脸上堆着厚厚笑。
马姑姑从怀中摸出一只香囊，一边递给姜顺一边问道：“听说这东西是姜采女做的，我很喜欢，特来问问。”
这话问得刁钻，宫中自来有人绣东西换吃食，又或是贩卖，可这些不能摆在明面儿上。
立夏用脚尖踢了踢椅子腿儿，又是挤眼睛又是摇头。姜顺只作不知，接过香囊细细看了，又嗅了嗅香味，便坦然认了下来。
姜顺这一应承，立夏、小满的脸色都变了。马姑姑却拍了下巴掌，粗声大气地笑道：
“看来姜采女是个痛快人，正合我的心意。那我也直说，姜采女的香囊是好东西，只是你们拢共三个人，又不认得有脸面的主子，好好的东西却卖不上价钱。看得我着急！不如你们跟了我，旁的不敢说，保证比之前赚多一倍。哈哈，光娘娘们的打赏，就能闪瞎你们的眼！”