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大雪封山十几天,眼下雪花还在飘飘扬扬,从光秃秃的枝桠间往下落。虎娃深一脚浅一脚,慢慢地一步步朝山上走。
这条路是他走熟了的,自从来了边家庄,老虎就被安置在山林深处,他每次上山来找他的老朋友,走的都是这条路。虽然如今大雪封山,但是对虎娃而言,没膝的积雪也如平地一般。眼下他故意放重了脚步,将每一步都踩实,是为了试出一条真正安全的路径。
老边和边夫人,还有庄子里的不少家眷,都是普通人,与一身虎气的小老虎还是没法比的。
顺着老路入山十里,群山环抱中,是一个小小的山坳,内中地势稍平,一溜建起十多座草棚,草棚周围垒起一摞摞的柴草,用干草覆盖其上,遮挡雨雪。这里就是老边事先建起来的藏身之地。
虎娃一脚踏进山坳,迎面就传来震天的虎啸声,一只斑斓猛虎猛然跃起,扑了过来。
“啊哈,你躲在这儿呢?说,最近有没有人来,没有被发现吧?”虎娃一边高兴地问道,一边伸手按住老虎的两只前爪,不让它扑到身上来。
老虎哪里能说话?一门心思只想往虎娃身上靠,吐着舌头想去舔他的脸,活像家养的猫儿一般。
“行了行了,不会说话就不说吧,老实点呆着;”虎娃松开虎爪,双手抱住虎头,把它摁在地上。这是他们两个从小就习惯的亲昵动作,只不过如今虎娃长大了,气力更胜往昔,要摁倒一只老虎更加轻而易举。
“我告诉你,我阿娘今天要上山来,你给我老老实实呆着,不许犯浑,不许犯楞,老实听话,要是吓着我阿娘,看我不揍烂你屁股!”虎娃恶狠狠地警告着,一点都不在乎所谓“老虎屁股摸不得”的古训。
老虎也不知道听懂没听懂,就在虎娃脚边挨挨擦擦,不肯稍离半步。
绕着草棚走了一圈,确定没有什么异状,随即就转回头去接应老边。
回去的路上,古木参天,光秃秃的枝桠随风摇曳,枝上满是积雪。虎娃灵机一动,抽出刀来砍下枝桠,沿路插上作为标示。
一路走一路标记,花去了不少时辰,走到山前时,耳边突然听到一阵细微的嘈杂人声。虎娃耳目极为聪敏,登时就分辨出来,这是有人厮杀的声音,间或夹杂着一两声惨叫声。
虎娃心头剧震,抛下手中的枝桠一跃而起,拎着长刀快步疾冲,步伐轻捷,落脚处脚印深不过一寸,与上山时大不相同;所过之处,只见雪地上被踩得积雪飞溅,倏忽间,人就不见了踪影。
走到山前,虎娃凝目而视,只见山下官兵列成横阵,尚有不少官兵已经杀到山腰处,踩着厚厚的积雪,一步步向山上爬上来。目光所见,官军人数已不下五百之众。比边家庄的庄丁多出两倍不止。
原来,老边下令入山避难,虽然严令促行,但是府中女眷毕竟不少,边夫人也上了年纪,和一帮女眷、侍女走得慢;将将赶到后山,走到山腰时,官兵已然追到,循着上山的脚印,一路追杀上来。老边不得以,只得带着庄丁返身拦截。边夫人和女眷被众人护着,一步一跌地向山上爬,形容狼狈已极。
老边逃难入山,本就是急迫,只带出最心腹的几十名家丁,普通青壮却是顾不上了,如今与官军交战,人少的劣势便显现了出来;被官军杀得节节后退;所幸有王越在,一柄铁剑,连斩十余人,吓得官军推诿不敢上前,总算还能勉力撑持。
官军却是有备而来,眼见近战不利,后面一百余名弓箭手随即赶上,张弓乱射。立时就有十多名边家庄的庄丁伤亡,一时惨叫连天。王越持剑连冲了几次,怎奈箭雨密集,王越自己又伤了腿脚,身手不比当年年轻时候。
官军得了弓箭之助,士气大振,在将官的鼓动下,再次冲上山来。
虎娃看边夫人被追杀逼迫,早已是怒火冲天,又眼睁睁看着山间的庄丁被杀,立时双目充血,一声虎啸,挺刀冲下山来。啸声阵阵,震动树木枝桠上的积雪簌簌落下,纷纷扬扬,几乎迷住了人眼。
虎娃奔行在山林间,穿梭如影,他感觉到年幼时的熟悉感觉一点一点地回到了自己身上。那是一段充满了危机,也充满了血腥的时光,此刻突然找回的熟悉感觉,让他全身的血液都沸腾起来。
身边突然多出了一道矫健迅捷的身影,虎娃回头一看,不是自己的老搭档猛虎兄弟又是谁?当下放声大笑,与猛虎并肩穿林而过;所到之处,官军见了老虎,吓得魂飞魄散,几乎忘了抵敌;虎娃长刀舞动,当者辟易,竟如入无人之境,一路杀透官军原本松散的阵型,直扑到山脚下。
远远看见一群人聚拢在一处,簇拥着一个身着官服的中年人,虎娃不知道这就是金城郡守陈懿,却也知道应该是官军的首领,当下虎目放光,挺刀猛扑出去。
猛虎下山,势不可挡。陈懿眼见山腰处的官军被杀散,已然心惊胆战,此刻突然见到一人一虎并肩杀出林来,凶恶狰狞,从所未见,登时三魂没了七魄;一迭声喊道:“拦住他,拦住他。”说着转身就要跑,心里却盼着身边的一干随从能够拦上一拦,为他争取一点时间。
可惜,陈懿并不知道虎娃是什么人,又练的什么刀。王越教导虎娃五年,只教了一种杀人的刀。决绝狠厉,一往无前,十步之内,山河变色。刀锋下的血腥,足以摧毁所有人的勇气。
二十步间,二十七名官军的血肉染出了一条刺目猩红的血路。长刀破围而出,眼前豁然开朗。陈懿被身后一片声的惨叫吓得心头颤颤,回过头时,虎娃已经扑到他身后不足三步处;出现在虎娃面前的,是一张惊恐万端的面孔。
周围的官兵已经吓得呆了。
虎娃毫无阻碍地一刀斩落,砍去了中平年凉州之乱中,第二个两千石高官的首级。(未完待续)