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官军的行动比老边预想的要慢得多，老边退回凉州的一路上，都没有再遇到麻烦。直到断后的虎字营也退过陇关之后，官军的前锋才施施然抵达被烧毁的陈仓县城。李文侯放的一把火，不仅烧毁了粮仓，火势还蔓延全城；大火烧了一天一夜，将一座数百年的古城烧做一片白地，只剩下几堵光秃秃的城墙，被烟熏成黑色。
大军安然退返冀城，暂作休整。沿途得了几个好消息，宋建、滇吾两路人马都安全脱险，绕道返回凉州。虽然折损不少兵力，但是主要的几位首领，包括韩遂在内都安然无恙，总算是不幸中的万幸。
大军在冀城休整，小老虎却一刻也不得清闲；老边甫一到冀城，就下令虎字营整顿兵备，最好的军械都优先补充给虎字营，不够的时候，还从其余各营搜刮，以满足虎字营一家的需要，闹得各营各部都有不少怨言，说老边偏袒自家人太过。
一片怨声载道之下，几位大首领却都默不作声。而小老虎自从回到冀城之日起，就一反常态，将全部心力都放到军务之中，片刻不敢懈怠。对于老边给虎字营的优待，小老虎不仅没有丝毫得意，心里反而越发紧张起来。小老虎比常人更了解老边的为人，是绝不会因私废公的；眼下越是优待虎字营，就说明不久之后的大战中，虎字营承担的任务就越重。
存了这种念头，小老虎在紧张之余，更多了几分兴奋。自从起兵以来，虽然小老虎几次摧锋破阵，乃至力挽狂澜，闯下偌大的名声，但总归是在老边的制约之下，让野性难驯的小老虎不免有些束手束脚的感觉。而这一次，小老虎隐隐约约有一种预感，或许接下来的大战，可以让他有机会放手大干一场；少年人所特有的锐气，让他的心里萌发出对此战更多的祈盼之意。
大军休整三日，老边只管将军械物资往虎字营里送，至于虎字营如何备战，全都交给小老虎自己，最多只是派成公英帮衬一把。直到第三日上，老边才派人传小老虎去议事。
小老虎闻听老边传召，心下猜测，自己一直等待的机会或许就要来了，顿时就觉得一团火在胸口烧的正旺，心下一片火热，寸步不停就往老边中军赶去。
来到门外，就听见里面老边的声音，虽然还是中气不足，却不像前几日那般虚弱：“让滇吾和宋建两位首领各自返回领地，不要来冀城了。陇西郡河关紧邻金城郡南界，又是他宋建的老巢，乃是第一要紧之地，让宋建首领务必谨守，以为金城屏障。至于陇西郡其他的城池，大可以让给李相如；哪怕是狄道城也可以不要，万万不可为了一城一地与官军死拼。”
帐内有人应了一声，转身出门来，片刻不停，上马疾驰而去。小老虎听到老边将令，心知官军已经有了动作，想来大战一触即发，心里愈发按捺不住，掀帐而入。
进的大帐，却见北宫伯玉、李文侯、成公英几个都在，还有一个韩文约，却是昨日刚刚赶回来。
大帐上座，老边斜倚着几案，面色仍有些苍白，此时还在叮嘱另一名信使道：“阿阳县屏障武威吾诃子所部的右翼，一旦有失，不仅武威形势大坏，官军更能从北面直接威胁河湟；你去见滇吾首领时，务必与他分说明白，我不要他与官军死战，但是必须拖住官军一个月。”
信使领诺，正要离去时，老边看看小老虎，突然猛醒过来，叫住信使道：“先等一等……虎娃，你亲自写一封信给滇吾，将阿阳县得失紧要之处说明白，再从你虎字营里派一个人去送信。告诉滇吾，我要他至少坚持一个月——过这一个月，哪怕他要投降也尽可由他。”
“让我写信？”小老虎一头雾水。
老边点了点头，对小老虎解释道：“你上次和北宫伯玉放走了盖勋，卖了滇吾好大的情面；如今情势急迫，这个人情，该让滇吾还了。他是个恩怨分明之人，凭你们两个的人情，足可以让他下死力相助；哪怕被人耻笑我们挟恩图报，也顾不得了。”
交代过小老虎，老边又问成公英道：“君华，今日可有官军确切的消息？”
成公英禀道：“斥候来报，张温大军已经进驻陈仓，以周慎为前锋，率军三万越过陇山。依边帅之命，陇关已然弃守。眼下，周慎的人马应该全部过了陇山了。”
老边冷笑道：“好一个周慎，在武功城下丢了三万人马，不仅没有问罪，反倒又得三万人马。看来，此人在朝中的靠山很是硬实。”
成公英也笑道：“那周慎似乎急于雪耻，过了陇山之后，一步不停，只带了前军万余人就直扑仇池，据报，仇池氐国已然投降了。”
成公英话音方落，帐内北宫伯玉等人讶然失色，面上大有忧虑之意。仇池氐国上一任国王杨驹乃是凉州联军大首领之一，武功之战时为官军斩于阵中，尸首都不得保全。仇池氐国可以说与朝廷仇深似海，不料眼下竟然头一个投降了官军。以杨驹当年在凉州联军中的地位之高，如今其后人却举国投降，此举不免会给联军诸部带来极不好的影响。
老边眯着双眼，面带冷笑；“王师一到，仇池氐国第一个响应归顺；以杨家与朝廷的血海深仇，尚且要投降，更何况他人？这个消息一传开，只怕不少人就要动心思了。杨家如此义举，大有利于朝廷平定凉州，想必张温也不是傻子，不会薄待了杨家。杨家算是保住了。”
说到这里，老边忽然道：“仇池氐国是杨驹的儿子杨千万当家吧？好聪明的小子！先有一个吾诃子，如今又有一个杨千万，如今的年轻人，是一个比一个出色啊。”
北宫伯玉强作笑颜道：“老边，你自己家里就养着一头老虎，怎么还羡慕别家的孩子？”
老边瞥了一眼小老虎，只见这小子坐在案边，一封信直到此刻还不曾下笔，兀自愁眉苦脸、抓耳挠腮。老边不由气结：“匹夫之勇罢了，将来能不能长进，还得再看。”
小老虎察觉到老边的不满，自知受了无妄之灾，赶紧将头一缩，大气都不敢喘。（未完待续）