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大功既已告成，自然到了该论功行赏的时候。
向朝廷报捷的那份荣耀，留给了苏州刺史薛穆。本来从道理上来说，这一份报捷的折子，该由薛穆与秦禝会衔上奏才是，不过秦禝到底只是一个小小的七品县令，一个州刺史和一个知县联衔，那是什么光景儿？没有这个规矩。于是只好你上你的，我上我的，秦禝以御前侍卫的身份，另写一份密折。
虽然是两份折子，口径却要一致，不然对不上茬，会闹笑话。而这个口径，当然是由秦禝来定，于是那位苏州别驾-----徐晋牟，他奉了薛穆的指示，不得不屈尊再一次来到申城的县衙，跟秦禝商量这一件事情。
“秦大人！”一见面，徐晋牟抢先拱手为礼，“我特来赔罪。”
“徐大人，不敢。”秦禝也很客气，浑不似当日发作他的那副样子，“还是那句话，彼此都是为了国家。”
要商量的事情中，最要紧的是歼敌的数字。申城一战，前前后后加起来，一共杀敌万余人，俘获三千余，投降的则前有吴银建，后有裴纪元，一共六千人，因此总数差不多有个两万。按秦禝的想法，加上两成，报成两万五千之数，很过得去了。
“加两成？”徐晋牟失笑道，“秦大人，我也是在行伍里打过滚的，象你这么客气的统兵官，从没见过。”
以他的看法，就算不做杀一冒十的事情，至少凑出一个半十，报成五万，都不为过！
徐晋牟说这样的话，倒不奇怪。沿海诸州的官军，好不容易打一场这样的大胜仗，岂有不大报特报之理？秦禝心想，当初在云河打的那一战，拟写的战报，也是如此这般，跟徐晋牟所说的，有异曲同工之妙。
“秦大人，薛大人那里不过是落个名声，你这里的好处却是实实在在的。”徐晋牟再加一句，小声说道。
好处就是除了相应的奖赏之外，投降和俘获的隋匪如果没有收编，需要遣散，照朝廷的惯例也是有一笔用于资遣的费用。浮报人头，这笔多出来的钱，就可以纳入私囊。
秦禝又学了一个乖，不过他志不在此，而且浮报过甚，会给下面的军官起一个极坏的示范。想一想，找出来一个理由：“既然是薛大人的意思，我亦不敢拂逆。不过听说曾大帅许人新编练的新军下个月就要到申城，多少还要给人家留点余地才好。这样吧，三万如何？”
徐晋牟意犹未足，可是秦禝这么说，他也无可奈何，最后定了一个三万的数字。这一下，与薛穆所期待的颇有差距，徐晋牟的差事没能办得圆满，再谈起别的就有些懒洋洋的提不起兴致了。
秦禝想谈的，是地方上的善后。俗话说，“匪过如梳，兵过如篦”，现在是兵和匪各自把松江全境都过了一遍，百姓所遭的蹂躏自然不轻。秦禝希望徐晋牟能报告薛穆，一个是能不能拨一点款子，抚恤地方，另一个是能不能把今年松江府的钱粮，奏请朝廷做适度的减免。如今的苏州诸府，也就剩一个松江府还在朝廷手里，其他的都被薛穆丢给隋匪了，因此做为朝廷在苏州的最后一个桥头堡，秦禝觉得维系松江的稳定并不是一件小事。
“秦大人，何必无事自扰？”徐晋牟看着他的脸色，做出一副好心的样子说道，“现在各处都在用兵，朝廷催饷急如星火，薛大人愁得头发都白了，只恨钱少，还谈什么抚恤地方？我看这个话，不必提起。”
语气还算恭谨小心，但话里的意思却不得体。徐晋牟又犯病了——秦禝只是请他转达，哪里轮得到他来说什么“不必提起”？
秦禝在心中摇头，琢磨着是不是该再收拾他一下，但转念一想，薛穆原本也是这样的人，何必跟他们去计较？反正他们几个，在苏州也待不了几天了，新军一到，自然会有一番人事上的更张。听说这位曾大帅的弟子，李纪德弄起人来，从不手软，象徐晋牟这样的根本不在话下。
话不投机，宾主之间都感觉出来了，彼此敷衍了几句，徐晋牟便告辞，去到吴煋的衙署小做勾留，当天就乘船返回了南通，见了薛穆，不免对秦禝有所抱怨。
“这个秦禝，太张狂了！”徐晋牟恨恨地说。他对上一次被秦禝当众训斥的事情，始终抱憾极深，总是寻机会要给他上上眼药，“连薛大人的话都敢不听了，真该教训一下。”
“算了，算了，何必跟他计较。他说报三万，就报三万好了。”薛穆息事宁人地说，“少年得志，狂一点也是难免的，何况又刚刚打了胜仗。”
“那也不能狂得没边啊。我看，自从他抓了何大人，就再也没把别人放在眼里了。”
这，何大人，自然就是何珪樑了，是薛穆的恩主，被秦禝逮捕的前任两江总督何珪樑。这亦是薛穆心中的一件痛事，此刻被徐晋牟挑出来说，一时默然无语。
徐晋牟觑了觑薛穆的脸色，知道自己的话发生了效用，于是干脆再烧上一把火：“听说那个名动苏州‘美厨娘’，白沐箐，已经入了他的衙。”
“唔……唔？”薛穆只觉得一股又酸又痛的醋意，直冲上脑门。他以堂堂一州刺史之尊，要收白沐箐做姨太太而不得，现在居然被个七品知县抢走了，这个面子往哪里放？想象着又白又嫩的白沐箐被秦禝抱在怀里的情景，心里别提有多难过，忍来忍去，终于还是忍不住，冷笑道：“军务如此繁忙，他倒还有这份闲心。”
“就是，该给他一点教训才好。”徐晋牟说道，“不然总有一天，他要爬到大人头上来。”
薛穆被提醒了——秦禝现在已经不把自己放在眼里，说不定哪一天，真的谋起这个刺史的位子，也未可知。然而再想一想，却又泄了气：“他是当红的人，又新立了大功，不好弄。”
“薛大人，秦禝胆大妄为，有一件事，是坐实了的。”徐晋牟小声说道，“拿这件事来上奏，不说攻倒他，至少也要让他脱一层皮。”
“哦？什么事？”
“我在衙署，从吴煋那里听来了一个消息，”徐晋牟神神秘秘地，说出一句话来，“秦禝的军饷充足，申城府库就没出多少钱，听说都是南越人给的，如今咱们大夏和南越的关系........”
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薛穆和徐晋牟这些龌蹉心思，秦禝自然猜不到。他还是循着自己的思路，来找吴煋，说善后的事情。
吴煋当然跟徐晋牟不一样，见了秦禝，极为热情，说了无数奉承的话。不过说到正事，吴煋的话却又与徐晋牟是一个调门了，总之是财政艰难，左支右绌，单是供应军饷都已经很不容易。而且话里话外，隐隐有这样一层意思，军务上自然归秦禝一把抓，但现在仗打完了，民政上的事，总要以州里的意思为准。
秦禝明白了，说到底，吴煋还是薛穆一条线上的人，徐晋牟跟他，必定已经有过共识。秦禝也不说破，回到县衙，坐在签押房里琢磨折子的事，悠悠地想，这个吴煋，我可得好好捧一捧他，一定要把他的功劳写足了——
这是他当初在云河的时候，对付那位“叶将军”叶开润的故伎，所谓“踩不下去，就捧上去”。申城这个位置太重要，放了一个滚刀肉一样的吴煋在这里，养不熟，煮不烂，总是不能做到诸事顺遂，那就非得想办法去了不可。
说起来，在申城的这段时间，吴煋对他确实也有不少助力，如果是踩他下去，那多少有些不太仗义。可现在自己是要替他说好话，总不能说捧他升官，倒是在害他？反正只要离开申城这个地方就好，他非所问。至于谁来接替，他心中已经有了既定的人选。
说写就写。自己动手，磨了一盘上好的松墨，提起笔来要写底稿，却又觉得文思滞涩，不知从哪里说起。
这份折子，说难不难，说简单却也不简单，要把整个申城战事的过程，一一详叙。各人的功劳，分寸也要拿捏得恰到好处，要让中枢上和两宫太后看了，一下就能明白自己的意思，这样颁下来的赏赐，才不会弄错。下笔的轻重，语气的缓急。都变成大有讲究的事情，以自己的笔力，怕是胜任不了。
于是只得颓然掷笔，叹一口气，心说自己还是缺这么一个人。起早这类官场的文案，偶一为之则可，长此以往就不是办法。
想来想去，到底给他想起一个人来。松江府那个民团的团练使沈继轩，钟卫杰和梁熄都曾在他面前提起过，说这位沈大人既有大学问，又通世务。所练的民团，比上卫军强多了。不管是当初守松江城，还是后来扫荡东路隋匪军，沈继轩跟着一路打下来，从无惧色，真看不出来是个文人，总之都对他佩服不已。
唔……秦禝心想，若是有这样一个得力的人在自己幕中。岂不是最好的帮手？拿定了主意，请了叶雨林过来，向他打听沈继轩的履历，听过之后，俞觉满意。
“他是我的前任，自然更是秦大人你的前任。”叶雨林开玩笑的说。
沈继轩是河南人，高中进士。分发苏州，以知县听用。别的七品官，想补上一个实缺的知县，千难万难。要下许多功夫；而进士下来做知县，是所谓的“科班”，遇缺即补，最狠不过。于是委署申城知县，政声卓著，又调到松江府做团练使，授的却是知府衔，正五品的官。
“虽然是五品，却还常有怀才不遇的感叹。”叶雨林说道，“也难怪，以他的才具，是委屈了一点，吃亏就吃亏在不善于营求。”
进士的底子，有地方上的历练，又通晓军务，这样的人才，到哪里去找？何况还有“怀才不遇”这四个字，真是再合适不过了。
“老叶，麻烦你替我到松江跑一趟。”秦禝说道，“我想奉请他到县衙来小酌，有一点事，跟他商量。”
怀才不遇？我来遇之。
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沈继轩一到，秦禝亲自迎客，却不是在花厅用餐，而是延入后院，将这一小桌酒席，摆在了自己的西厢房里。
在所住的后院待客，有失郑重，但却是一种极亲热的表示，非脱略了行迹的好朋友，不能有这样的待遇。这一天是因为有很机密的事情要谈，所以做这样的安排。
沈继轩有一点受宠若惊，也有一点不安，他不是那种城府森严的人，心里的想法，不免流露在脸上。秦禝看在眼里，不动声色，热情地招呼他坐。
刚坐下，却见一位丽人端着一盘菜走了进来。沈继轩大出意外，慌忙站起来，没想到秦禝的内眷会亲自来招呼客人，说要回避却又来不及，迟疑着不知该如何称呼——听说这位秦大人还没有娶亲，这位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他误会了，连忙起身，替他们介绍：“这位是沈大人，这位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，转身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈继轩松了一口气，笑着对秦禝说道：“还以为是秦大人金屋藏娇，原来不是。”
“现在又不打仗，什么秦大人的，见外了，再也休提。沈大人年长我几岁，我就不见外了，称一声沈兄了！”秦禝说道，“这位白姑娘，有个雅号，叫做‘身娇肉贵美厨娘’，不知沈兄听说过没有。”
“原来是她！”沈继轩恍然大悟，难怪有这样的姿色，“不过听说此女掌厨，聘金特高……”话没说完就后悔了，心说统兵的将官，大都挥金如土，自己这样说，倒像是对秦禝的奢靡有所指责，一时停住了口，不知该怎样圆回来。
秦禝却不以为意，苦笑道：“我哪里请得起她！”把白沐箐“报国”入衙的事，当做一件轶闻，原原本本地跟沈继轩说了一遍。
沈继轩听得目瞪口呆，忽然击节赞赏道：“真是一位奇女子！”
两个人初次见面，话题从这里展开，就容易得多了。秦禝毫无架子，完全拿沈继轩作为“申城知县”的前辈看待，不断向他请教一些地方上的事情，沈继轩倒也有什么说什么。两人边吃边喝，谈得很是热络。
“沈兄，我听钟卫杰说，这一次在东路，你的民团打得很好。”秦禝把事情扯回来，“军政两端都拿得起，真是大才！”
“这可真是过奖——当年春闱侥幸，被先帝赐了进士，到现在十五年了，”沈继轩自嘲地笑笑，“十五年从七品做到五品，算是什么大才？”
这是在发“怀才不遇”的牢骚了。十五年从七品升到五品，仕途的确算不上顺遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了称呼，恭敬地说，“有一件事，我要跟你讨教。”
“这怎么敢当？”沈继轩愕然，看了看秦禝的样子，知道他是要说正事了，于是脸色转为郑重，也改了称呼：“讨教是不敢的，有什么事，请尽管吩咐。”
“这一次平隋匪，不瞒你说，龙武军从隋匪的手里缴得了不少财物，算下来，总有二十几万银子的东西。”秦禝说道，“其中也未必没有顺手牵羊来的，比如各县的官库，百姓的家里。如果你是龙武军的主帅，这二十几万两银子，要如何处置？”
沈继轩楞了一下，什么叫如何处置？装进口袋里，不就是了？
随即他便明白过来：秦禝这是在考校自己！虽然不知道为了什么，可单单是把这件事情坦然相告，已经见得诚意十足。恰恰这个题目，自己曾经有过一番感想，于是凝神思索了一下，不疾不徐地把自己的看法说出来。
“秦贤弟，恕我直言，从道理上来说，这笔钱，该归朝廷。不过现下的风气到底不同往日，一介不取，将所有的金银珍宝，悉数归于朝廷，已经是做不到的事情了。但若是尽归私囊，也不是善策——即以曾大帅麾下的军卒而论，现在每下一城，官兵无不大发其财，但我敢断言，这样下去，曾大帅那边的势头决不能持久，一破隋匪大都，便会锐气全失。”
“何以见得呢？”
“鹰不能饱，饱则远飏！”
好一个饱则远飏！秦禝动容了，盯着沈继轩问道：“然则，先生何以教我？”
“若是我替秦大人设谋，当把这笔钱分作三份。四成归各位上交财物的将领，任由其造册在营中分配，不失激励之意；三成归粮台，以充营务之需；另以三成献朝廷，可免饕餮之名。一旦成了定例，则谁敢私取，不单要如数追夺，还要革除出军。”
“好，好，”秦禝说道，“不过现在的形势，毕竟饷源艰难，不能不为日后多做一点考虑，若是营务上不敷支出，又要拿钱去献给朝廷，弟兄们万一生出意见来，该当如何？”
“若不是秦大人跟我直言有二十几万，我又能知道实数？”沈继轩轻描淡写地说道，“朝廷也跟我一样，其实无从得知。说一句诛心的话，是多是少，都在一支笔底下。”
秦禝明白了，点点头，站起来躬身一揖。
沈继轩也慌忙起身还礼，说道：“一点浅见，何克如此？”
“是沈兄的高见才对，不过我不是为了这个。”秦禝正容道：“直说吧，我想请沈兄帮我的忙，替龙武军总理营务、文牍等一切事件。品阶上，我这回先替先生保一个四品，以后亦决不会亏负了先生。”
龙武军成军的时间虽然还不长，但无论是士气、训练还是装备，沈继轩跟着一路打下来，都是看在眼里的，实在是一支少见的劲旅，而且秦禝在京中的根基，他也略有耳闻。现在秦禝居然找上了自己，让沈继轩几有不敢相信之感——也就是说，除了不用带兵打仗，自己等于变作了龙武军的大总管。
这还有什么说的？足可一展所长了！
“愿附骥尾。”他向着秦禝，深深一揖。
事情就此定局，沈继轩在龙武军里的名分，是主簿，论地位仅仅只在梁熄地位之下，而凌驾于其他各营主官之上，但实际上作为秦禝的主幕，连钟卫杰、张旷和穆埕，也都是必须尊重的。
“秦帅，”既然主从的身份已定，沈继轩便又改了称呼，“松江府郑谦郑大人那里，我要请一纸委札，先以帮办军务的身份随营效力。等到你的折子批下来，才好正式上任。”
秦帅这个称谓，秦禝是第一次听见，不免沾沾自喜，心说这倒比张旷那些粗胚所喊的秦大人，又要好听一些——我总算也是个“帅”了。
他先把龙武军目前的情形，向沈继轩仔细说了一遍，同时也把心中的构想做了交待。沈继轩这位主簿，要管的一共有三大块，一个是粮台，一个是营务，另一个则是文案。
“眼下这个折子，只能麻烦沈兄亲自办。以后在文案上，要沈兄再替我找几个好手，毕竟来往的公牍文书会越来越多。”
“这个包在我身上。”沈继轩一口答应下来，“不知这个折子，秦帅要怎么写？”
“不忙。有一件事，要沈兄先替我参详一下，定了下来，才好写折子。”秦禝说道：“高桥那四千多投降的隋匪，已经粗粗做了整编。前面有一个吴银建的例子摆着，后面的这些人，又该怎样办理？”
“那也无非是先杀上一百几十个。”沈继轩毫不犹豫地说。
桌上的酒菜已经去了大半。酒仍是白沐箐选的一小坛绍兴花雕，用来佐餐是最好的。沈继轩的酒量极佳，喝到现在，丝毫不见酒意，然而他于杯盏之间轻轻松松说出来的这句话，石破天惊，却让秦禝倒吸了一口凉气。
“这……沈兄‘杀降不祥’，不是有这个说法么？”
“秦帅，这里面的情形不同。吴银建那一支，有路可走而不走，是真心投顺，不仅该赏，而且可用。”沈继轩替他分析着，“而这一支隋匪，是迫于穷途末路，不得已而为之。说句实话，那时隋匪的两道防线已破，就算他们不降，只要半个时辰，便成齑粉——降与不降，实在也没多大分别。”
“那……要杀一百几十个人，又是什么缘故？”秦禝迟疑着问道。
“唐冼榷的这支兵，是从杭州来的。”沈继轩峻声说道。
从杭州来的，却又如何？秦禝想一想，忽地恍然大悟——隋匪军在杭州围城，杭州人饿死无数，而唐冼榷破城以后，手下官兵的行径更是卑污不堪，高桥的降兵之中，自然有不少在杭州双手沾满鲜血、罪大恶极之徒，不杀何以平息百姓的愤怒？
沈继轩看秦禝的神色，知道他明白了，说道：“也不光是为了杭州的事。这批隋匪，既然是不得已而降，内里未必没有蠢蠢欲动的人，杀上一批，既平民怨，亦是立威，要断了他们别样的心思。”