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熟与不熟三次宴请

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    “再别提他了,说出来气也气死人了。”说话的人是裘良,地点是贾宝玉在城郊的别庄,时间是在别庄剪彩后不久,周围听的还有冯紫英等一干损友,柳湘莲在外面蹓跶了一圈儿也于日前回京,一干人等得了消息,不消几日便传得众人皆知,贾宝玉趁机广邀一席,也是一酒待百客的意思。

    冯紫英还说:“你这功夫也到家了,咱们竟不知道你悄悄弄了这么个去处。”贾宝玉笑道:“还是柳兄帮的忙,先时我们家里乱糟糟的事情也多,又有国丧谕下,哪好呼朋唤友出来?”冯紫英还不依,又与陈也俊等起哄,灌了贾宝玉三盅才算完。贾宝玉借着与柳湘莲说话躲酒,问他:“我听我们家二哥哥和表哥说了,那会子遇到了强盗多亏了你有照应,后来说你又寻亲去了,你这样一个人走道儿到底也不叫人安心。”柳湘莲道:“这是走惯了的,并没什么。”众人又问强盗的事,柳湘莲三言两语带过。

    贾宝玉道:“地方偏了些,也没备下戏来,实在是慢待了。”卫若兰笑道:“这样的布置,叫了戏班子来反而没意思了。”陈也俊一推他:“你们两个成了亲戚,你倒好帮他。”卫若兰与史湘云订了婚,此时脸上有些泛红又透着志得意满。众人又是一番道喜,接着就细数各家的亲戚,七拐八绕的总能连到一块儿,这又是一个喝酒的好理由,不用划拳行令就先灌上了,都带了五分醉,就有人没管住自己的嘴,说到了江南甄家,论起来祖籍金陵的大族与甄家都能拐几道弯挂上边儿。而裘良与他们家的关系更近,话一出口,一阵静默。贾宝玉道:“说句不好听的,人还在呢,受了这一遭罪,也是把以前的事都揭过去了,尝过世情冷暖,也好发奋图强,日后甄家子弟或有大造化也未可知呢。”众人爬着竿子爬,又说甄家到底是有根基的人家,家教又好一类。

    不想说到了裘良的痛处,恨恨地道:“真要是这样就好了!”卫若兰道:“我仿佛听说甄家也有个宝玉,也是个风流俊逸的人物呢。”裘良便开始细数甄宝玉各种事迹,从混在脂粉堆里,到挨打了不喊亲娘喊姐妹,屋里只许丫环收拾,讨厌婆子,一直说到眼下:“他家里坏了事,他还说,如今倒干净了!把他姐姐噎得一场大哭。案子判下来,他姐姐哭着催得我脚不沾地寻房子安置他们一家,他倒好,万事做不得,祖母受惊吓病了,他只知道哭!哭完了又忧心被发卖了的丫头,有那担心奴才的功夫不如多读点子书出仕也好,他要真有点子真本事,我舍了脸面去把他荐给外放的大员做两年幕僚,三二年历练了出来或下场或纳捐,亦可为一方父母官。都说他是七窍玲珑心的神仙人,我看还不如一根筋的想着光宗耀祖呢。如今,你们倒说说,他好怎么安排呢?他这样的,也只好叫家里白养着罢了。”

    贾宝玉无语,这位宝玉同学与自己真是走了两条路。只得道:“许是年纪小呢,开窍这事儿讲究顿悟。”裘良冷笑道:“他与你一般大呢,照我看,长得也差不多,一样的祖母疼着长大的,我竟看不出来他有悟的时候儿。男人丈夫就是做了柳三变,又有什么用?罢了,不说这东西了,没得气人。”冯紫英道:“慢慢教就是了,也没什么。只是令岳家的事儿,倒便宜了李杰,我们家老爷子在家骂了三天了。”

    李杰是新点的体仁院总裁,接管了甄家的一切,这位李大人年已四旬,科甲出身,在京城这种各种贵族招摇过世的地方,实在比灰姑娘还灰姑娘,结果,京中案子三法司来审,江南的操作全是他办,与江南道御史配合,那叫办得一个麻利!原本看不起的穷酸官儿,摇身一变成了新贵,京中这些贵族的心情就很微妙了。八卦被转移了话题,贾宝玉发现,不管是原著里那个行‘女儿’酒令的贾宝玉还是现在他这个不喜欢听戏的贾宝玉,这些二~n世祖们都能说得来,或许这些人聚在一起,本也不是什么卖同道合,只是背景相似罢了。

    虽然因为甄家的事情,中间小有不足,这顿饭还是吃得不错的,尤其是郊外有大片山林野地,几个吃饱喝足的家伙又逞能比着去打了几只野鸡野兔,心满意足地回了城。留下贾宝玉大为郁闷——他那倒霉的骑射功夫哟,单‘骑’也能过关,单‘射’也还凑合,两个字拼到一块儿,他就剃了光头,啥也没猎到,被冯紫英好好嘲笑了一回。

    这年头没有双休日,有个休沐日吧,又遇上秋冬日短夜长,早上到城郊,吃顿饭,玩一玩,天也黑了。一干人等纵马逛奔回城,卷起漫天尘土。

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    贾宝玉在城外玩了一天,都是同龄人,也放得开,十分快意。回来到部里应卯,开始着手准备下一场酒席,才发现同年同僚只能在城里请——庄子在城外,工作日请吧,如今日短夜长,下了班天都快黑了,再奔城外?吃完饭城门都关了,该宵禁了。留在城外,第二天还要回来应卯,不定得啥时候起呢,纨绔们骑马还凑合,让书生骑马赶路,简直是在残害国家栋梁。要是休沐日请呢,勉强去了,也是吃一顿就该再往回走了。只得翻出贾珠列的单子,选了一家,叫李贵拿五十两银子先下定金,自己这里与人约了日期。贾珠介绍的店不错,只是问了两家都订满了,最后订在十月初三,才一次订够了四桌。同事们自然都是到的,尚书是请不来的,左侍郎赏脸到了,贾宝玉的级别也不算低,给他面子的人也有不少。更有消息灵通者,知道他前番请了两回人档次都不低,既然那样的人都肯赏脸,自己这里也就不拿大了。

    这头宴还没开,贾宝玉先接到了贴子,是徒忻下的。贾宝玉很纳闷,他不欠我的吧?怎么又请?下回岂不是还要回请?拿着贴子去回父母,说晚饭有了场子。王夫人笑道:“越发有出息了,得与王爷常来往。”贾宝玉脸上一抖,‘来往’二字,用在此处真是有些诡异。荣府的来往,多与王家史家或是景田侯、平原侯一类人物‘来往’的。如今稀里糊涂的,就挂拉上了俩王爷,这社交圈子档次立马就上来了啊,怪不得自己出去喝酒王夫人乐,贾母也乐,贾政也不见生气。

    徒忻请客还是在他自己家,一桌小宴,一班小戏,孟固等几个陪客,徒愉一个蹭吃的。徒愉瞅了一眼菜色炸鳗、生炒甲鱼、鹿尾……皱皱鼻子:“又是大菜,我还记着宝玉那里的几样小菜好吃。”徒忻道:“还说呢,前儿在宫里你又挑剔,险些在母妃那里露了馅儿,叫她们知道你跑到城外头,仔细又一顿好说。”徒愉道:“你这里没有么?你不是也有庄子的?”孟固道:“这个我倒知道的,庄子上交的都是稻米肉食,鲜菜干菜那是吃不起肉的人吃的,庄子上也不敢冒然进上来的。”贾宝玉道:“进上来怕又吃腻了,什么东西多了,也就不觉得好了。不过是想换换口罢了,真要天天吃菜,那不得成兔子了?”

    徒愉道:“说我贫,你如今也贫了,真是,还不如原先老实的时候好呢。你再贫,仔细老丈人不要你了。”贾宝玉吃惊道:“这是怎么话说的?”徒愉道:“也是我听说的,前儿遇着了原来我第三个还是第四个伴读的,他说的,你们家太太有意为你说亲,透出点子意思来,京里最不缺的就是女孩儿了,也有要抢个好女婿的,如今工部王尚书像是在打听你,还有个什么侯的,也是,正想叫他们家子弟多凑近了看仔细呢。”

    孟固等失笑,徒忻也多看了贾宝玉两眼,贾宝玉大囧。宴散,几人各自归家,徒愉被徒忻留下来住了:“一身酒气,回去又要挨说了,不如打发人回去说一声就在我这里住下了。”

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    回到家里,也没听王夫人透出风声来,贾宝玉不敢当面问,又留意了一下,也没有什么八卦,心下暗道,难道是徒愉胡说的?转眼十月初三宴请的日子到了。

    贾珠介绍的地方果然不错,连唱曲的姑娘都配齐了,一溜八个静静地贴墙站作两排,只等上头人点曲子。众人推让一番,依着官职、出身、资历序了座。

    贾宝玉开席先道歉:“本想在庄子上邀众位赏菊的,后来一看还不够折腾的。前番奉祖母去,头半晌赶路,晌午吃饭,后半晌又赶路回来了。”众人都表示理解,左侍郎是自己有点产业的人,他平素也不在别庄里宴客,就是这个原因。官僚们讲话与纨绔们讲话,完全是两个风格,先是互相敬酒,左侍郎官职最高,都先敬他,左侍郎左推右挡连消带打,才混了过去,接下来就是互相敬酒,你说,多谢领导提拔,他说,要谢大家配合。最后依然是八卦,先是八卦主人贾宝玉的别庄,贾宝玉道:“在家里终究不方便,原先小的时候,我们一道长大的都是闹神,必要戏酒的,怕扰了祖母,这才打量着置个清静的地方,只是手头紧,狠不下心来,今年终于买了来。”话题又说到置产上来了。武选司郎中道:“你那个庄子很划算,也就是原主人急钱用,平常时候买,价钱得多一半儿不止。”管武库的秦郎中打趣道:“你漫天使钱的主儿,这会子倒精打细算起来了。”

    这就点到了收与灰色收入的问题,众人心知肚胆,自然想到了冰敬该到了,武选司又要收得很丰厚了。左侍郎拍拍贾宝玉的肩膀:“介石也是年少有为了,这几年历练,日后是大有好处的。”老狐狸怎会不知道其中猫腻?袁郎中平日没少孝敬他。袁郎中也道:“介石与东宫有故,又与恭敏王兄弟交情好,必不会埋没的。”贾宝玉很奇怪,我哪里与他们兄弟交情好了?秦郎中道:“可不是,恭王少年平日所交者不过三五旧友,如今介石亦预其中,想是熟稔得很了。”翻译一下就是——“聚在一起总吃酒,这还不算交情好?”

    贾宝玉眨了眨眼,还真是,如今已是八竿子打不着了还时不时有联系,在外人眼里可不就是交情好了么?事情到底是怎么演变到这一步的呢?

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