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贾宝玉很忧郁,桌子上横着份请柬,他背着手在地下踱步,时不时回头看看桌子,又扭过头来。恭王爷的请柬在年前就送了来,日子还与往年一样。这也就罢了,这位同学居然把请客的名单也告诉了贾宝玉。
心里有些焦躁不安,干脆踱到里间去,又闻到菠萝的果香味儿,贾宝玉狠狠搓了把脸——这东西也是十六爷送的。不知道徒忻到底是怎么想的,南方贡上的鲜果,统共这么些儿,不知道徒忻能分到多少,就这么大方地一次送了俩过来。要说这年头的东西纯天然无污染,味道就是好,贾宝玉把俩都切了匀人,王夫人问明白了他自己没留,又叫绣凤拿了两块儿回来,这味道隔了一天似乎还能闻得到,弄得人心烦意乱。徒忻要是给贵重的东西如金银珠宝一类,贾宝玉还能推辞,这种小东西,推辞就显得不近人情了。可是这也太……亲腻了,只有关系好到一定程度了,才会拿这些零碎的又少见的东西相赠的,至于时不时的互赠吃食,在这个阶层的人这里,就是绝对亲近的表现了。比如贾宝玉会拿零食送姐妹们。
徒忻一手让贾宝玉真的有点不好应对了,只能先接了好意,又写了回帖应了这场酒。
贾宝玉在犯愁,徒忻却是过得舒服,拿到了收据,十六爷心情大好。十二月二十日封了印,他就彻底闲了下来,他没成家,往各处亲戚送的礼略有不足也没人说,何况能让他送礼的人十个指头数得过来,他还有内外两个管事的、王府还有一套班子,礼数上头也缺不了。如何与属下们周旋他也想好了,本府属员要收拢,随行之仪仗里的周靖是个有本事心地也尚可的,来年可保举出去做官,赵长史之侄现在攻书,亦可发话令照顾一二……至于部中诸人,尚书等同衙为官已是一份交情了,底下能办事的主事亦可循例为其进言……在门人的选择上徒忻心里有数,宁缺毋滥,有几个随时能用得上的人比胡乱收些只会奉承的要强。
想好了这些,徒忻心里一阵松快,躺到摇椅上合眼假寐。总管太监拿着回帖进来,见他这样,又悄悄地要退出去,不意徒忻已经听到脚步声:“什么事?”知道要请的人必会到了,徒忻道:“年下这些油腻的东西怕都吃得烦了,到时候上些清淡素菜为好。”总管心说,这时候菜比肉还贵呐!又请示:“大过年的请人吃酒,太寡素了也不好,老奴看还是……”徒忻道:“又不是叫你弄斋菜。”总管听了这话,放下心来,大不了贵客那几席额外加菜就是了,这倒省钱省事儿。又忆想一事:“老太妃薨未经年的,年酒好摆,这戏——”徒忻道:“这个省了罢,立几个鹄子习射罢。”总监抽抽嘴角:“殿下,年下不好动刀兵,勉强投壶也就罢了,这弯弓搭箭的,不好。”徒忻的主意一连被驳了两三回,以下有些不耐烦:“就这样罢。荣府上的年礼送来了?取单子来我看。”
单子上的东西都是官方配置,尺头、古玩珍宝一类而已,翻了一回,见并没有什么新奇的,徒忻心里有些不自在。因他心里对贾宝玉亲近,也与贾宝玉互赠过几回小礼物,心生亲腻之感,便觉荣国府的东西应该与官样文章略有不同才对,如今却依然不温不火,与其他人家送来的东西没有本质区别,徒忻颇有一点‘我本将心向明月,奈何明月照沟渠’的感觉。他压根还没发现,都是他先送人家东西,人家后来才回的礼。
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无论如何,年还是要过的,过年的程序与往年也没什么大不同,仍旧是吃请请吃收礼送礼,只是交往的圈子与往年越发不同了。荣国府的社交圈子还是老样子多是些世交勋贵,只是如今贾珠与贾宝玉各处有了自己的圈子,除了与荣国府重叠的部分外,尚有自己同年、座师、同僚等要应酬。王夫人见儿子有出息,自己脸上也光鲜,与贾政商议,叫单空出两日来在府中摆酒,一日是贾珠请客、一日是贾宝玉请客,贾政想如今还没分家也答应了。一同去回贾母,贾母自是需要好消息来冲淡一下的,把贾珠与贾宝玉叫到跟前来,令二人拟了单子,定下日子好备戏酒。两人正愁如何回请诸同僚人等呢,一齐应了。贾母道:“你们谢过凤丫头罢,我只是说句话,她倒要跑断腿儿。”两人笑道:“这是应当的。”
今年贾宝玉要走礼的东西却是王夫人叫来探春一道商议的,探春贾敏、王夫人好歹经的见的多,倒也把诸色礼物备得齐整。贾宝玉粗粗看了一眼单子,见除了进上的东西外,往徒忻那里送的是最好的,因笑道:“这份礼拿我的帖子去送,显重了。”王夫人道:“家里旁人又与王爷不相熟,拿老爷的帖子去反是不妥,难不成王爷不知道你是咱们家的不成?”贾宝玉只得作罢。又见探春对他使眼色,贾宝玉知她有话要说,两人辞出来的时候便邀她一道。探春道:“二哥哥,过了这几日说与老太太,把云儿接了来罢。”
贾宝玉道:“她快出门子了,这算是在史家的最后一个年,保龄侯也是她叔叔,这当口要怎么接?怎么着她总要在史家过了年才好来咱们这里再住下,史家也是要脸面的,这个年不过十五怕不会放她来的。”探春叹道:“她不来,彼此都冷清些,她是个爱玩闹的,在叔叔家也过不舒坦,我们这里少了她也空落落的。”贾宝玉道:“我尽力与老太太说说罢,一过十五就接了她来,她在那里也少受些累。”一面回去,又打点送湘云的各色小玩艺儿。
有事忙的时候时间过得就快,不用上班的日子,也忙得不行。给家中诸姐妹的年礼,如今手上有钱了,便给园中姐妹同一式样批发了一人一对金镯子,给嫂子送锻子,侄子侄女是金银锞子。外头的礼有王夫人操持,给家人的东西却要自己动手的。
这样忙着,转眼到了新年,进宫领宴这等事还是要去的,依旧是吃了胃不好受的宫宴,回来贾宝玉又叫厨房煮了碗面对付肚子。可怜贾母等还要贺元春千秋,她们回来的时候精神却好得不行——王夫人笑得眼睛眯成了一道缝儿:“小千岁生得贵气十足。”唔,看到外孙了,当然高兴。一道入宫的邢夫人就没这样的兴致,只在一旁当布景板。
因年前探春说起湘云,贾宝玉吃年酒的时候就留心寻卫若兰说话去,不意却没见着人。冯紫英道:“你是没看着,他那日吃了酒,轻狂得跟什么似的,趁着酒兴还与人练摔跤,热身子出了汗还不穿大衣裳,受了风寒如今正在家里歪着呢。等他好了,咱们一道取笑他去。”贾宝玉又问是什么时候的事、如今病况如何、请了哪个大夫一类,陈也俊从旁道:“他一向健壮,不几日就好了,你也不必这样担心他。”
贾宝玉心里犯了嘀咕,湘云的官配似乎不长命,最后不得好,如果是这样,他倒宁愿两人没配成对儿。然而湘云不是自家姐妹,他连插手的资格都没有,又史家对湘云算不得好,能跳出来也是好的。可恨红楼梦永久地坑了,这些事弄不清楚,竟不能剧情早知道来预防!
贾宝玉被现实提了一个醒:就算是提前知道了一些事情,还是不可能让所有自己关心的人都一帆风顺的,比如湘云。贾宝玉知道她的婚姻算是不错的了,就算有能力也不敢坏了这段姻缘,万一换个主儿两个人再过不到一块儿呢?到时候八竿子远的亲戚贾家再为湘云出头合离?这事不比迎春那个死局,再坏也不至于坏到哪里去,因而可以放手去做、去赌一把。黛玉同此理。但是湘云……贾宝玉的年酒吃得不痛快了,这一份不痛快在准二姐夫到访的时候才有了些纾解,至少这位二姐夫还算厚道,就算不厚道了,咱也拿捏得住!
新年时有种种忌讳又有种种要求,最普通的就是要高兴不能摆脸子,不然一年都不痛快。贾宝玉只好挂上标准的笑容四下周旋,累得不轻。初五日,自己又在荣府内摆酒请客。同年们来了,先拜老太太,喜得贾母合不拢嘴,自丈夫去世之后,已难得有这样的场面了。往年虽有后辈等拜年,多是世交晚辈,似如今这样几乎人人身有实职的时候却是没有的,便是丈夫在世时,来拜年的人里科举晋身的也是凤毛麒角。一连两日,贾珠与贾宝玉都在家中摆酒,因老太妃薨逝,凡有爵之家一年之内不得筵宴音乐,过年无法不宴请,但是戏就只好免了,连唱曲的都没叫。好在大家聚会只是为了交流一下感情、交换一下消息,同时表示自己还没在社交圈里消失。
贾宝玉一面与大家寒暄串场,一面拿眼睛把这些打量了又打量,然后叹息地发现——没人适合云妹妹也没人适合林妹妹。要说适合探春的人,大概还要等下一期公务员考试了,勋贵家的孩子,实在让人不放心把家里闺女交给他们。
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带着郁闷的心情,初七这一天,贾宝玉还是得准时往徒忻家去。这回请的却不是去年那些人了,贾宝玉一看,如孟固等都是因为与徒忻相识才认识的人,还有一些是不太熟,但是听过的,应该算是与徒忻关系算不错的人,勋贵子弟也有几个,更多的人显然是被徒忻给淘汰了。
贾宝玉的席位却被安排在了徒忻这一桌,桌上的主客应该是那位老师唐佑,贾宝玉等几个‘弟子’陪着。唐老师问各人的学习生活情况,诸人最近都做什么啦,有什么要帮助的啦,大家回答着,互相致意。齐皓的侄子开蒙,要求贾宝玉同学把当年编的‘对韵’亲自手抄一份来,借着酒勾着贾宝玉的脖子:“我是放赖也要拿到的。”唐佑笑着说情:“既这么着叫他放回赖,介石再写了送他。”引得众人一乐。
唐佑又问贾宝玉:“你姐姐的婚期可定了?我可要讨媒人钱。”贾宝玉道:“少不了您的谢媒酒呢,只怕老师到时候又不得闲。”唐佑戏道:“我若不得闲去,你须得把酒送到我家里来。”贾宝玉笑应了。桌上众人又一番八卦,当着人家兄弟的面不好问候他家妹子,心里对贾府的姑娘也有了一个评估。唐佑不是没谱的人,既然肯从中做媒,他对贾府姑娘的评价应该是不坏的,贾府的姑娘或许是良配呢。这便又说起婚姻等事来,宋明德的父亲明年要回京,许要给他定亲,宋明德没捞到参加今天的酒宴,但因是贾宝玉的亲戚,也被顺势八卦了一回。
齐皓又笑指孟固:“装得跟没事人似的,令尊难道没有给你定亲?”众人又问孟固,原来定的是大理寺卿的女儿,放定的日子在年后二月,下半年完婚。这是个喜事儿,又是一番扯着灌酒。
这一年里年外的,没了唱戏唱曲,只好八卦一下,八卦完了,酒宴也结束得早。眼见众人酒都差不多了,再喝就要出丑,知机的人看看时辰便陆续告辞。唐佑是走得比较早的,他上了年纪,酒场又多,徒忻亲自送到正殿之外,赵长史与总管太监一左一右送出了门去。余下的人看看情况,也渐渐散了。
贾宝玉见状也打算告辞,不料徒忻直接说:“宝玉何必急着回去?早先你送的梅花开了,不如与我去看一看。”贾宝玉心说,我知道它开了,还开得挺好看,如今还有一枝子□□桌子上呢,给不知道它开了么?只听徒忻续道:“我总觉得不如才挪过来的时候开得好,难不成是有什么侍弄不对的对方儿?今儿巧了,择日不如撞日罢。”
孟固等走在后面的人听了,心说,这绝对是借口!看花啥时不能看啊?都春节了才想起来开得不好要侍弄?这是十六爷画圈儿了,摆明了说——爷就是跟他好,你们能怎么着呢?
大家能怎么着呢?老实回家别碍事呗。于是,贾宝玉孤零零地留在了恭王府里。
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