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曹全晸也发现了不见长子曹翊的身影，面现不悦，还有一种无名的心烦，威严地向他的部将问道：“你们将军人在何处？”
曹翊的部将你看看我、我看看你，都从对方的眼中看到了迷茫，因为他们根本不知道主将曹翊哪去了，无法回答，尴尬窘迫。
坐在帅椅上的曹全晸当即火起，怒斥道：“简直岂有此理！本帅帐下竟有部将不知自家主将所在的怪事，亲兵何在？”
就在曹全晸即将下令军法从事的关口，帅帐外执勤的亲兵带进一人，这人很是狼狈，仿佛从血海中走出，大哭道：“大帅，快发兵救救我家将军吧！”
曹全晸认出此人是长子曹翊的贴身亲兵，惊问道：“你家将军出了什么事？现在何处？”
“又来？这是要玩哪出？”王师范预感不妙，毕竟这已经是第二次“救救我家将军吧”，这厮又闯祸了。
“曹翊将军见贼将费玄武仅余百人逃生，心有不甘，就带着我们一众亲兵一路追杀而下。
眼见就要将费玄武生擒，不料临淮县的贼将郑天王，正巧率兵赶到。
贼军甚众，一眼望不到边际，估计四万贼军全都来了，瞬间将我等千余人团团围困。
曹翊将军命我率百人突围求救，最终只有我一人赶回大营，呜呜......大帅快发兵吧，晚了就真的来不及了！”
听完报信亲兵的哭诉，曹全晸一声大喊：“天亡我儿！”说罢，垂头瘫在帅椅之中。
这下可急坏了满营众将，纷纷上前呼唤曹全晸，有的掐着人中，有人连忙出帐去找随军医官。
随着医官几根银针下去，搓捻几下后，曹全晸嘘出一口气，慢慢缓了过来，眼皮无力尚不能睁开，口中却是第一时间有气无力说着：“快发兵！救阿翊！”
不顾自身安危，甚至不顾敌强我弱，曹全晸只有一个念头，就是无论如何也要救下长子曹翊。
此子虽然失于鲁莽，却是勇力可嘉，军中素有威望，是两个儿子中的最佳接班人选，不像小儿子曹翔崇儒好文，不习武略，至于侄子曹存实终是差着一层。
然众将沉默，久久无人应答，帅帐内陷入一片死寂，就连一向看热闹的曹翔，也淡去了脸上的笑容，低着头，不敢直视父亲。
稳重、稍有谋略、却无决断的曹存实，如往常遇到大事一般，虽有谏言，却等着曹全晸做决定，但此刻也有反常，就是那不管是否周详的谏言，没有了，跟众人一般默默无语。
曹全晸感到了帐内气氛的诡异，用尽全身的力气微微睁开眼眸，如一丝头发的缝隙中传出看向王师范的目光，在他心中，能决此大事者，唯有此子。
然而自信充满朝气的王师范，脸上亦挂着无奈，躲闪着他的目光，因为在小坏的心中，曹翊这次恐怕真的回不来了。
曹全晸的心又冷了起来，亦有种不好的预感，但却不愿相信，闭目积攒了一会儿力气，突然严肃有力道：“阿翔，你兄长如何了？如实说来！”
他知道自己这个小儿子最是畏惧自己，不敢说谎话稍有欺瞒，即使是那种善意的谎言，也不会说的，性子终是懦弱。
“兄...长...，兄长...他...不幸...阵...亡...了，呜呜......”
曹翔几乎是一字一顿地说出事实，当最后一字脱口时，再也按捺不住心中的悲痛与惶恐，低声哭泣起来。
不听还好，初闻噩耗，曹全晸再次昏迷，丧子之痛，痛不欲生！
帐内诸将大多与曹翊交好，因为他为人爽快，不做作，没有大帅长子的架子，且遇战事必争先于人，武勇之气让众人称服。
瞬间想起往事，眼中早已酝酿的悲痛，顿时化为无声滑落的晶莹泪水，帐内哭声一片。
原来，就在曹全晸因惊惧而陷入昏迷的这段时间，大营中派出打探军情的哨探回报，曹翊本人及麾下千人全部阵亡。
而更让人惊恐的是，贼将郑天王正在挥师向东路军大营方向杀来！那可是四万贼军啊！
于此万分危急之时，东路军主帅曹全晸却陷入昏迷。
而帐内身份、官职都在诸将之上的曹存实，遇此突变也乱了阵脚，不知如何是好。
他只好让王师范想想对策，先度过眼下之危，等曹全晸醒后再定战略。
经过下邳袭扰战、宿迁救援战、及刚刚过去的伏击战，王师范的多谋善战和麾下破浪营的孤胆勇决，早已赢得诸将的信服，遂纷纷出言，请王师范先哪个章程出来。
此刻确实到了极度危急之时，全军近万弟兄的生死悬于一线。
王师范不能再犹豫，因为郑天王不给他那个时间，遂当机立断。
“贼军将至，此时唯有死守大营，同时派出哨探，谨防贼军绕到背后偷袭，再则注意打探贼军此行是否出动舟师。
最后，所有副将立刻回到山下营寨备战，各营主将留在帅帐等待大帅醒转，再定下一步方略。”
各营的副都指挥使纷纷领命而去，整座东路军大营，无论山上山下，尽皆笼罩在一触即发的大战阴霾下，让人呼吸急促，心跳剧烈加速，自不能抑。
当曹全晸醒转时，一场东路军出征以来最惨烈的大战，已经开战多时，战火燎原，不由人。
曹全晸强打精神，听了王师范的部署，见东路军已有准备，暂时不会有崩溃败亡之虞，神色稍缓。
然丧子的锥心之痛，趁其精神短暂虚弱的一瞬，复又爬上心头，涌上脑海，挥之不去，让其无法正常思考。
曹全晸悲痛而无奈了，一股无力感充斥身躯。
“师范贤侄，此战由你来指挥，诸将不可违命！”
曹全晸叹了一口气，索性将东路军的指挥权暂交王师范，因为他曹家除了自己，已无人可当此大任，曹存实不行，曹翔更不行。
麾下余将就无能人了吗？非要王师范不可吗？
非也，天平镇中不乏能征惯战之将，曹全晸担心的是，一旦部将借机立威，那曹家被取而代之之日就不远矣。
牙将作乱犯上，他这一生早已见惯，怎能不防？
而王师范就不同了，他本身不是天平镇的将官，于天平镇毫无根基，就算威望超过自己父子，也无法取而代之。
更兼其人确有这份能耐，曹全晸这才下定决心，赋权于他。
“末将领命，必不负曹帅所托。”王师范毫不做作。
“末将遵命。”天平镇诸将齐声回应。
诸将对曹全晸的心情很理解，都跟着临时大帅王师范，出帅帐观察战况而去，却将曹翔留下，陪伴曹全晸左右。
从山丘上向山脚望去，贼军像发了疯般，不要命的，一波又一波如连绵不绝的海浪，无情地冲击着连营。
不论中路的曹存实防区、还是两侧的破浪营和曹翊部下防区，都在发生着惨烈焦灼的战斗，无处不狼烟。
贼军主将郑天王见东路军抵抗顽强，果断派出大量弓兵，跟在冲寨步兵身后火力掩护，压制寨墙上射出的箭雨。
并组织大规模的抛射，直攻寨内，企图阻断东路军对守在寨墙上士卒的支援，以期尽快突破。
中路和东侧天平军营寨，皆遭受到大量伤亡，虽然仍在不断支援寨墙，但寨墙已摇摇欲坠，随时有被突破的可能。
反观西侧破浪营防区，刘鄩指挥将士们将手中大盾撑起，紧密衔接，组成一片毫无缝隙的天花板，援兵不断从下方冲上寨墙，伤兵也能及时送下，局势已然稳固。
察出此间区别，王师范当即命曹存实和西侧营盘代理主将速速回营，依刘鄩之法迎敌。
临行前嘱托各将，一定要留下预备兵力，做好轮休，以利久战。
同时，帅营中的一千骑兵也被王师范分出五百人，外加帅营二千名步兵，以一千二百五十人组成一支后援队，部署在东、中、西三营交界处稍后位置，随时待命支援。
至于剩下的帅营五百骑兵和破浪营亲兵两队五百骑兵精锐，则被王师范留在身边，作为全军最后的支援力量，和应对贼军可能绕路偷袭的打击力量。
在东路军背水一战下，大战从午后一直持续战到黄昏。
营寨门前墙下的壕沟，被贼军的尸首填满，寨墙上也插着无数的箭矢，还有浓浓的血迹。
有东路军的，更多的是贼军的，偶有尚未死绝的贼军士卒，发出求救的嘶鸣。
贼军终是力竭，从充满血腥之气的战场上退军了，而获得胜利的东路军，并没有欢呼，因为他们此刻，亦同样到了人力的尽头，双方不约而同地默默舔舐伤口。
王师范从山丘主营走入山下连营，吩咐各将做好执勤、休整、打扫战场的布置，同时统计伤亡和尚有战力人数，以备来日再战。
自己则逐营去慰问伤兵，鼓励仍在警戒的将士，命令后勤不要吝惜肉食，要求保证每一位将士至少都能喝上滚烫的肉汤，再加上几块肉，其他主食务必管够。
现在不是考虑存粮的时候，因为若是东路军将士们不能利用这个难得的夜晚，恢复体力，在巨大的兵力差距下，明日能坚持住吗？
明日若是不保，存粮即资贼也！
王师范深知敌我双方力量对比的悬殊，在这种没有奇袭、伏击的常规攻防战中，更兼坐守孤寨没有援兵，拼的就是兵力，和士卒的战斗意志。
纵使东路军意志顽强，但面对至少四倍以上的贼军，败亡只是早晚的事，能否坚守五日，甚至是三日，都是无法预料的事。
故此时断不能再节省军粮，当以保证将士体力恢复为先。
如果真到了事不可为时，就只能按预先考虑的最坏情况，执行撤军计划了，这也是王师范敢于不惜军粮的底气所在。
当带着肉香的热汤，捧在每一位东路军将士的碗中时，王师范将东路军各将召集到自己的帅帐，低沉问道：“各营伤亡如何？”
曹存实先出声道：“我部三千人马，伤亡超过一千，尚有二千可战之兵。”
西营现在的主将是曹宇，他是曹家的家生子，随主家改姓为曹，接着低声说道：“我部除随曹翊将军阵亡的一千人马，又伤亡一千二百余人，目前能战之兵不足八百人。”
最后，刘鄩代表破浪营上报道：“破浪营第一、第五都伤亡都在百人左右，目前两都共有可用之兵，八百人。”
王师范心中最担心的，还是破浪营的伤亡情况，毕竟那是他的起家队伍。
当听完刘鄩所言，他心中稍安，两百人的伤亡还在他的接受范围之内，而且相比于天平军，破浪营的伤亡已经很小了，要知道那可是面对四万贼军的轮番猛攻。
当然，破浪营伤亡不大的主要原因，还是在于全员着甲，顶在最前面的皆是身着铁甲着，余者皆着皮甲。
而且这里还没有细分伤与亡。
在没有抗生素的晚唐，一旦箭矢、枪伤入肉过深，士卒多半死于细菌感染引起的菌血症、败血症，故在古人眼中，重伤等于死亡，这也是伤亡连用的一个缘由。
因凭借铁甲、皮甲的保护，破浪营重伤者少，轻伤者多，而天平军重伤者都是无甲之兵，剩下的皆是着甲精锐。
“东路军战力精华犹在。”这是王师范心中做出的结论。
王师范稍作考虑，下令道：“两支后援队中各调一千人马，接替东西两营防守之责，两营将士撤后休整，战事仍由刘鄩和曹宇指挥。
余下的五百人后援队，顶上中路五百名将士后撤休整的空缺。
但有一条须谨记，如战事吃紧，休整立刻停止，随时准备再上一线！”
“存实兄长，现在就属中路兵力雄厚，此战需要你多担待一些了。”又对曹存实嘱托道。
面对王师范征求意见般的嘱托，曹存实虽得到支援最少，却也知道此中厉害，坦言道：“一切以大局为重。”
至于留作全军总预备队的一千名精锐骑兵，没到生死立分的关头，王师范是绝对不会轻易动用的。
他们不仅是东路军最后的利剑，也是能否安全撤退的最后倚仗。
诸将散去后，漆黑如墨的夜晚降临，借着微弱的星月之光，对阵双方默契地收敛转运着尸首。
严阵以待的两军，隔着被清空尸首的战场，养精蓄锐。
因为明日朝阳升起的那一刻，一场崭新地殊死搏杀，将随着东方日出，以更惨烈的方式上演！