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贾敏喜不自胜,欢欣道:“原来令尊令堂是志同道合的贤伉俪,难怪你能有如此功底,若能得庞太太指点一二,我真是不虚此行了。”
庞熠平时也很难有年岁相仿志趣相投的闺中密友,和贾敏因为交流绘画而相见恨晚,当天下午贾敏就收到了庞熠的邀请,说梅夫人很乐意指点她。
在庞熠平时读书绘画的书房里,梅夫人展开贾敏的画作凝神细看,柔和的脸庞上始终带着一缕浅淡亲切的笑意。贾敏和庞熠坐在书桌的另外一边,她心里却有些忐忑,不知道自己这幅拙劣的涂鸦在丹青大家太太的眼里是何等水平。
察觉到贾敏的不安,庞熠轻轻地握住了贾敏满是汗水的手,对她笑了笑,示意她不要紧张。
贾敏的那副画是临摹庞筠的一幅扇面,正是她十岁生日那年,赵婧从赵祥手里弄来送给她的生日礼物,却略有不同,扇面毕竟比较小,贾敏临摹之时放大了比例。
“敏姑娘底子不错,是下过苦功夫的。”梅夫人露出赞许的笑容,“学了几年?”
贾敏道:“我自启蒙时就很喜欢绘画,五岁时父亲请了先生教我,可惜先生只教了我三年就离开了,之后都是我自己练习临摹。”
梅夫人微觉讶异,眼中赞赏更盛,“只学了三年,又无名师指导,能有现在的水平已经很不错了,临摹他人之作虽说是练习的必经过程,但终究是下乘,画出自己心中所见,方是上乘。”
贾敏点头称是,其实她平时也画过很多自己所见景物,但实在是喜欢庞筠的画,所以临摹他的作品比较多一些。
接下来的几天里,贾敏一吃了早饭就去庞熠的书房聆听梅夫人的教导,从格局意境笔法色彩等等方方面面,皆是之前从未听过的新奇观点。梅夫人提笔作画,绘墨竹图示范,寥寥几笔,却尽得庞氏画风精髓,贾敏看得五体投地,这庞先生庞太太的感情一定非常好,所以他才会对梅夫人倾囊相授,梅夫人这几笔简单的墨竹图,拿出去说是庞筠的作品都没有人分辨得出来。
葭雪不懂琴棋书画,单纯只觉梅夫人和庞熠贾敏画出来的画都十分好看,也分不清谁的画更高一筹,在她看来,好看的都差不多,难看的才千奇百怪呢。
只是葭雪听贾敏说庞太太若画赝品,那也是足以乱真的赝品,亦是价值不菲。然而名扬天下的是庞筠,名利双收的还是庞筠,梅晴的绘画技巧再如何高超,画出来足以乱真的赝品,她也只能在庞筠背后当一个默默无闻的妻子。
丈夫疼爱,后院没有小妾通房,又有一对冰雪聪明的儿女,在当世许多人眼里,梅夫人此生堪称完美,一个女人拥有这些,就是最大的幸福了。
然而这幸福里面到底是个什么样,却只有她自己知道了。
贾敏成天窝在庞熠的书房,冷落了赵婧,不过赵婧和贾敏多年情分,对她爱画成痴的性子了如指掌,如今有了学习的机会,贾敏又怎么会错过,更何况她来杭州,观潮倒是其次,想向庞筠请教才是真正的目的。
虽然庞筠无暇指导她是个遗憾,但失之东隅收之桑榆,这一趟贾敏也没算白来。
可惜好景不长,五天之后,赵祥启程返京,贾敏也要随贾政一起回金陵了。
五天之中,贾敏得到梅夫人的指导,心中早将她当做了恩师,和庞熠的感情也突飞猛进,分别时黯然神伤,依依不舍。
庞府的饯别宴之后,林海六人登舟回转姑苏,赵祥放心不下贾家的两个孩子,先护送他们回金陵,然后再和赵婧返京。贾敏依旧做书童打扮,脸上扑着暗粉,遮掩真容,两拨人在渡口告别。
林海已知那书童就是贾敏,总不由自主地想起那天傍晚透过船窗看到的半张容颜,其时并未看得清楚,暮色河灯之中影影绰绰,让他忍不住想,伪装之后,究竟是怎样的一张容颜。葭雪虽然见过,但他却怎好意思去问丫鬟,实在是太失礼了。
林海回到姑苏,依然重复着以前每天的事情,为明年的院试做准备。
秋去冬来,江南的第二个冬天悄然而至,更下了几场难得一见的大雪,将这个江南繁华之城点缀得柔美幽静。
今年除夕那天,赵徽忽然来到了姑苏,陪尹绍寒过年,除了给林海送上了年礼,给尹绍寒和葭雪也精心准备了礼物。
一年多以来,葭雪从来没有问过尹绍寒赵徽到底是什么身份,不管他封号是什么,总归还是皇帝的儿子,这大过年的他不在宫里陪皇帝,跑姑苏来陪师父过年,看来他对那个血缘上的父亲感情淡薄,现在虽然已经改口唤尹绍寒“师父”,其实心里还是把他当做父亲的吧。
元夕之夜,林海上街游览灯会,葭雪和赵徽亦陪着尹绍寒游街赏灯。
次日赵徽离开姑苏,这次却是去了金陵。
赵徽这次来姑苏并非单纯只是为了陪着师父过年,葭雪隐约听到他们说了一些她不大明白的话语,什么徐贵妃,徐家,她唯一听明白的是赵徽定亲了,未来的妻子正是徐家的女儿。
从他们零星的谈话里,葭雪得出的信息是徐家为当朝首辅,出过一位贵妃,是六皇子的生母,曾经宠冠六宫盛极一时,如今年龄大了,盛宠虽不如当年,却一直都是后宫的常青树。而赵徽未来的妻子,正是这位徐贵妃的侄女,徐首辅的嫡长孙女,徐瑗。
然而,赵徽在说起这些事情的时候,却全然没有一个晚辈对长辈回禀亲事时的喜悦,也没有被安排婚姻不能自主的愤慨不甘,语气表情冷漠如冰,让葭雪生出一种错觉,这桩亲事是一场布局,局里的每一个人都是棋子。
开春之后,院试的时间定了下来,四月十七开考。
葭雪去年开始教英子认字,英子勤学好问,已识了不少的字,说话行事都有了很大的变化。葭雪不记得从什么时候开始,发现英子好像开始喜欢打扮了。
英子今年十五岁,正是花朵一般的年龄,爱美之心人皆有之,葭雪一直信奉女为悦己而容,打扮自然是为了让自己开心,因此她对英子化妆打扮没有什么异议,只是觉得在林海面前,英子好像越来越喜欢跟自己抢活了。
葭雪有心怀疑英子有所图谋,却只见她勤快,并没有过什么眉目传情的表现,心想可能是自己多虑了,再者,林海都没发话,她多什么事。
越临近院试,林海每天读书的时间就比以往略延长了半个时辰。
四月初十那天,葭雪过了酉时就开始拉肚子,尹绍寒给她把了脉发现没什么大问题,可能是中午吃坏了东西,尹绍寒给她开了药,林海让她休息,今天晚上不用在书房伺候了。
林海在书房读书一直到亥时还没有安置的意思,觉得腹中空空,有点饿了,头也不抬地随口道:“葭雪,做点夜宵送过来。”书房里安静的没有人回答,他这才想起来葭雪生病,不在这里。
林海起身开了书房的门,正看见英子从门口路过,叫住她,吩咐她去厨房给端点宵夜过来。
英子在小厨房忙活了一阵,端了荷叶粥和一碟小菜回转书房,推开门入内,将粥和小菜放在书桌上,轻声细语地道:“大爷,请慢用。”
林海闻言抬头,这才发现英子很是用心妆扮过,穿着水绿对襟上襦,系着大红长裙,红绿撞色搭配,更显得她柔媚娇俏,英子低眉顺眼,脸上却是含羞带怯。
林海眉头一皱,他也不是不通人事,今年十五岁了,到这个年龄,一般家里人都该给他安排房里人了,只是林海的心思都在读书科举之上,在这方面甚少去想,也不喜欢主动勾引投怀送抱的丫鬟,英子如此形容,他只觉厌烦,他当初提拔英子,不过是见她可怜,没想到她竟生了这样的心思。
林海不悦道:“嗯,你下去吧。”
英子抬眼望了了林海一眼,楚楚动人娇羞可人,却见林海始终不为所动,咬了咬嘴唇,只得缓缓退了出去,人却还未走远,依旧在书房附近徘徊。
当初苏夫人在林海十一岁那年打发了他身边两个十四五岁的丫鬟,林海当时还觉得母亲小心太过,不想今天就遇到了这样的事。看来母亲防备的对,他虽十五了,却不是好色之人,将来娶妻,自然也要娶一位冰清玉洁志同道合的女子,林家虽没有三十岁无后方可纳妾的规矩,但即使是妾室,也要身家清白老实本分的,这种勾引主子的丫鬟定不能留了。
林海想到这里,看着英子送来的荷叶粥也没胃口了,高声唤道:“阳波进来。”
阳波从外面跑进来,林海道:“葭雪不是病了,下午也没好好吃饭,把这粥给她送去。”阳波领命,端着粥和菜从书房出来向葭雪的房间走去,院子里的英子看到阳波手里的粥菜丝毫未动,又向葭雪房间走去,脸上瞬间血色全无,腿上一颤,几乎站立不稳。