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且说这日,铭书沿着鹅卵石拼成花色图案的小径行至一处玲珑精巧的小院,玉砌雕栏回护着院落,也回护着两株古树,古树后是奇石叠成的小山,山石之间有朵朵的小花如胭脂染就一般,将冷硬点缀出几份妩媚。
铭书打起水晶帘进屋,屋里的随侍丫头一个都不在,她便朝暖阁这边来,见到知棋娇慵的拥着锦被坐在炕上,以手支颐,倚着靠枕。
铭书笑道:“你真会偷懒。”
知棋睁眼看她,问:“柳公子还没走?”
铭书笑道:“十二爷命厨下备了酒菜请柳公子在花厅用饭呢。”
知棋一撇嘴角,闷闷的说:“怎么又想起跟柳公子学画了……成天价的学也不嫌烦闷……”
“会烦的是你,不是十二爷!”铭书一边说着,一边坐到旁边的一张杌子上打起了络子,她又笑道:“你自己不思长进,还总想人人都和你一样啊!”
知棋从鼻子里哼出一声,“男人们读了书尚有不明理,移了性情不可救的,读了书倒更坏了,何况你我这样的女子。可见书也会误人,不能全信。”她接着又说道:“先贤有言,‘女子无才便是德’,想来也有道理,你我即便是会作诗会写字又当如何,既不能辅国又不能治民,最终也不过是配个人嫁了,至于能配给什么人也不是考咱们是否识文断字,全凭着主子的心情,所以竟不如不认得字,那样倒省心了。”
铭书知道她话中有气,便不与她分辨,手里打着桃红的攒心梅花络子,嘴上笑道:“瞧你说的越发孟浪了……你身上不痛快我不跟你嚼舌,你快歇着吧。”
沉默片刻,知棋觉得无趣,懒懒的看铭书一眼,说:“我口渴了,你倒茶来给我喝。”
铭书只得放下手里的络子,向盆内洗手,先倒了一盅温水给知棋漱了一口,拿了漱盂接了,然后向茶格上取了一官窑脱胎填白盖碗,用温水涮了涮,向暖壶中倒了半碗茶递给知棋,她吃了半碗茶用绢子拭了嘴才又躺下,闭着眼睛不知是要睡了,还是在养神。一时间屋子里静下来,只听得呼吸之声。
锦琴提着食盒进来,铭书就问锦琴,“里面是什么?”
锦琴说:“今儿剩的菜不少,侍画让我挑几碗送过来大家吃。”
知棋忍不住问道:“十二爷呢?”
锦琴一面从食盒里拿出碗箸,一面说着,“去送柳公子了。”
铭书过去看碗里的菜,“叉烧酥方、脆皮烧鸭、三鲜烩!”她笑道:“今儿个真是好口福呐!”又对知棋笑道:“你一日也没吃饭,多多少少吃点儿才好。”
知棋冷哼一声,“我才不吃剩下的!”
“你不吃啊?”铭书一笑,“我可要吃喽!”
知棋咬牙瞪了她一眼,忽闻窗外有婆子说:“给知棋姑娘送粥来了。”锦琴出去接了,不一会儿端了一个盒子进来,揭去盒盖,里面盛着一碗素粥。
锦琴对知棋说道:“你病着,是该吃点儿清淡的。”
知棋忙问:“是谁叫送的?”
锦琴说:“当然是侍画!……谁还有她细心周到的。”
知棋嘴角一撇,冷笑道:“也难为只有她还记得我。”她端过碗喝了两口,铭书说:“爷说了,好在你向来饮食清淡,饥饱无伤,只需谨慎服药调治,再培养几日便能好了。”
知棋“嗯”了一声。
铭书又端过一小碟法制紫姜来,笑道:“越发成了千金小姐!我都来服侍你了!”说着把小碟放在炕桌上。
知棋:“等你病了,我也服侍你,如何?”她噙了一块紫姜。
铭书连呸了三口,“你可别咒我!那小姐主子的命我可消受不起!”她随口念了句,“阿弥陀佛!”
知棋冷笑道:“至于么,还念起佛了……莫不是想明儿剃了头作姑子去?”
铭书笑道:“那也没什么不好,倒也能省却许多的烦恼。”
正好侍画进来,听到了,面色严肃的嗔责道:“还不快收了这个痴心邪话,若让外人听见,这性命脸面要也不要?”
铭书笑了笑,“不过一时顽话罢了,不当真的。”
晚些,江译城来到房中,药香满屋,只见知棋卧于炕上闭着双目,脸面烧的飞红。他问守在旁边的锦琴,“早上还见强了,这怎么又烧上了?”锦琴不知只是摇摇头。铭书端了一盆冷水进来轻声说道:“原来焐出了些汗,可白天出屋被风吹了一下,又坏了。”她又对江译城说:“爷,您还是出去为是。如今时气不好,这病沾带了我们事小,您的身子要紧啊!”
江译城笑笑,“我一个男儿郎还怕这个?”
外面有丫头禀告说大爷江译域有信来,江译城这才起身出了暖阁,又嘱咐了铭书一番,然后往书房去。
铭书撵了锦琴去吃饭,她则坐在炕边做针黹。
知棋原来听了半日,这时才忍不住睁开眼,“我害了瘟病,还能过了人?你们快些都离了这里,我看你们这辈子都不头疼脑热!”她欠身狠推了一把铭书。
铭书闪开身,笑道:“我也是为了怕爷过了病气!又值得你这样了?”
知棋只觉头疼鼻塞声重,倒在枕头上咳嗽着。
“你素习好生气,如今肝火自然盛了……”铭书上前替她掖了被子,“你还是静了心,好生养病吧。”
知棋冷哼一声,“不如死了干净!”
“你何苦赌气说这没意思的话!”铭书说,“这里算是好的了,十二爷慈善宽厚,从不曾作践下人,待我们又好,平常寒薄人家的小姐,也不能够这样尊重的。你还不如意?”她停了停,见知棋不言语便又说道:“人苦不知足,你这是自寻的烦恼。”
知棋啐道:“你还不乏?到我跟前装起夫子了!”
铭书笑叹一声,“我说的是好话,你倒来噎我……好了,我也不跟你在这儿白嚼蛆……在一处一天便和睦一日吧,谁还能料到以后是什么情景呢!”
锦琴回来换铭书去吃饭,她便携了针线出去了。
知棋早存了一段心事,只是不能说出来,每每或喜或怒或使小性儿暗中试探,却越发逆了己意,更不顺遂。听了铭书这番话,她口内虽如此说,可心内未尝不感伤。
日往月来,时光飞逝。
这一日,柳筑林登门拜访。刚走到了曲桥,左右两望,各色水禽个个好看炫耀,都在池中浴水,柔柔袅袅的水草间还有一群细长的小鱼儿追逐嬉戏,自由活泼的情态令人喜欢,柳筑林因而站住看了一会儿。
再往前走,过了曲桥,行到葡萄架下,忽听有人哽噎之声。柳筑林心中疑惑,便站住细听,果然葡萄架那边有人。他悄悄的转过来,见葡萄树下似有一个女子蹲在那里,面前却有枝叶遮着,看不真切,只得又转了一步,留神细看,女子眉蹙春山,眼颦秋水,竟是知棋!
柳筑林以为奇特,便问:“怎么在这里哭起来?是谁得罪了你?”
知棋听说唬了一跳,抬头一看是柳筑林,她惶急站起身,说道:“好好的,何曾哭了。”
柳筑林笑道:“你眼睛上的泪珠儿未干,还撒谎呢。”
知棋一闻此言,登时将脸拉下来,瞥了柳筑林一眼,说道:“柳公子现在很清闲吗?”她兀自沉溺于自己的心事,里面更比往日的烦恼加了百倍,对柳筑林也没个怕惧儿,拿起脚来要走。
柳筑林从未经过这番被人抢白,一脸尴尬,眼底陡然有不快,伸手拦住她,“素日念在江兄的面儿上担待你,你越发得了意!你既无倾城倾国之容貌,亦无班姑、蔡女之德能!到底有什么狂傲的资本?像你这样的女子再过几年连今日的容貌亦无可寻觅,恐怕送给乞丐,乞丐还嫌皮松肉老!”
一番尖刻的嘲讽让知棋脸上一阵红一阵白,下唇咬出了血,却无法回嘴。
柳筑林冷笑说道:“你当我不知你的心思?”
知棋心头一颤,“什么?”
“你心内妄想痴心的向上攀高也不为越礼。不过,我劝你一句,别作梦了!江兄虽不是急色之徒,可他若对你有私情密意,哪里还会等到今日!明公正道,连个通房丫头还没挣上去呢!”
那知棋听了柳筑林这话,似被人猛的抽了一鞭,早已灰了一半的心内更是酱儿醋儿糖儿油儿倒在一处,难辨滋味。
柳筑林睨着她,充满了报复的快感。
“我可听说,江兄想在外头给你寻个好女婿聘嫁呢!”
果然,知棋身子一晃,似有钢刀剜进心头,痛得她张不了口,发不出声,心里反反复复就是一句话——“我只是痴心傻意的想和你生死在一处,为什么你就是容不下我!”她晕眩的扶住葡萄架。
柳筑林从未见过她如此软弱无助的模样,素日明艳冷傲的知棋,此刻常态尽失,只顾垂首掩泣,极力压抑了喉间的呜咽,却抑不住肩膀的剧烈颤抖。
他笑出了声,越笑越大声,仿佛看见了最好笑不过的事情。
笑够了,才懒懒的摇着折扇,不顾而去。