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“最后你搞出来这事儿怎么收场的？”
优素福光听着都觉得头疼。
“玛丽娜·泰斯还算聪明。她发现安妮不见后立刻就去军港找到查尔斯，查尔斯又找了艾迪逊准将。”威廉说，“所以爆炸发生以后他们很快就赶到了。”
“安妮跟她爸爸后来……？”
威廉低头沉默一阵，叹了口气。“我们没能再找到克拉克先生。官方调查报告的说法是他被埋在了废墟里。”他任由海风吹动头发，神情淡漠的脸上看不出究竟是痛苦还是悔恨。“从那以后安妮就开始生病，身体变得很差。医生说是因为吸入太多炼金炉爆炸时产生的毒气……要是再迟一点，可能就永远也醒不过来了。”
优素福拍了拍威廉肩头，也跟着叹了口气。“别太自责了。”他回想了一下刚才的讲述，忽然说：“那个出现了几次的黑衣人你觉得是他吗？感觉像在帮你，但又有点……冷漠？”
“我不知道。”威廉痛苦地闭上眼睛。
一只大胆的海鸟在他们头顶盘旋一圈，落到不远处的船舷上。优素福吹着口哨逗弄它，试图用一点吃剩的面包渣引诱它靠近。威廉沉默地看着这一人一鸟。
“不跟你聊这个了。”优素福没看他，自顾自掰碎手上的硬面包。“每次说到那家伙，你就跟换了个人似的。”
“有吗？”威廉倒是给优素福这句话点了一下。他自己从未意识到，显得颇为吃惊。
优素福一撇嘴，摊了摊手。“说起来，你小时候可真没少挨揍，我倒是挺吃惊的。”海鸟经受不住食物的诱惑，试探着靠近了几步。这小小的成功令优素福喜上眉梢。“我那会儿也经常打架，但都是跟同龄人动手，一般也不会吃亏。你倒好，招惹的都是成年人。”
威廉失笑。“这样一比还是我厉害多了。”
优素福伸出大拇指：“衷心佩服。”他停了一停，淡淡地说，“我以为像你这样的家伙能过得顺当很多呢。”
“我什么样的家伙？”威廉露出颇为不满的神情，从身后开玩笑地给了他一记拳头。
优素福猝不及防给威廉揍得一个趔趄，惊飞了马上就要挨近的鸟儿。他一脸挫败地转回身，白了一眼面前的朋友。“聪明，有钱有家世。长得漂亮、又会说漂亮话儿，懂得讨大人们欢心。女人缘还很好——听起来就很讨厌。”优素福故意用夸张的语调表达自己内心的羡慕嫉妒，“可以说是我最不喜欢的类型。要是小时候把咱俩搁一块儿，肯定互相看不顺眼。”
“那你可得庆幸小时候没撞见我。”威廉也故意施展出光彩照人的社交性笑容，恶心得优素福按着胸口干呕。“我最擅长收拾你这种愣头愣脑的直肠子小鬼。”
优素福立刻反唇相讥：“那么，请问魅力四射的托马斯少爷又是怎么落到给郑氏姑娘们折腾得要死的地步呢？”
“恰恰相反，”威廉一本正经地纠正朋友，“八姨可喜欢我了。”
“那她们还跟你过不去？”优素福用狐疑的眼神左右审视金发青年，忽然义愤填膺大声道，“败类！你干什么了？”
“龌龊！你想什么呢！”
优素福坚定地点头：“恕我直言，你看起来就一副很容易欠风流债的样子。”
“等你见识过她们的手腕就不会这么想了。”威廉一脸嫌弃地鄙夷他。“男人们往往容易犯的错误是——轻视女人。而她们很会利用这一点。”
玩笑过后优素福也收敛起笑容，正色问：“她们跟东印度公司也有交集？你发现的信里提到郑氏答应给他们提供协助。”
“这就是她们的生存之道。东方人从古至今流传下来的智慧。”威廉感慨万千，“她们管这个叫——呃，中庸？我不确定我这么说这个词对不对。”
“她们向所有人提供帮助？”
“别天真了。她们跟所有人做交易。管你是谁，给足价码就可以。”
“生意人。”优素福小声嘟哝。
“我觉得东方人的脑子好像特别适合做生意。”威廉点头补充道，“她们从不干亏本买卖。”
“从不？”
“有一次例外。”
优素福看了看他，目光里有些同情，但更多是幸灾乐祸。“这就是你差点被她们弄死的原因？”
“生意就是生意。”威廉无可奈何。
“你干嘛搅和她们的生意？”
“因为后来东印度公司前往东方的航行计划还是启动了。那是我第一次出海。在船队穿越莫桑比克海峡的时候，我们遭遇到第一次攻击……”